Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​— Добро пожаловать на базу, — уже увереннее произнесла я, разворачиваясь, чтобы провести их по секторам. — Позвольте показать, как работают наши кадеты.

​Мы направились по главным коридорам, и я провела тарков через все основные учебные зоны. База жила своим привычным, суровым ритмом. В первом же зале кадеты шестой группы на пределе возможностей выкладывались на виртуальных симуляторах пространственного маневрирования, выписывая сложнейшие пируэты на экранах. Чуть дальше, в тренировочном отсеке, гулко стучали маты и раздавалось резкое дыхание — там шли жесткие спарринги без права на ошибку. В тире тем временем стоял ритмичный грохот: кадеты отрабатывали стрельбу по быстро движущимся, хаотично меняющим траекторию мишеням.

​Я внимательно следила за реакцией главного тарка. Но на его массивном лице не было ни тени скепсиса. Напротив, по мере того как мы продвигались от одного сектора к другому, а показатели точности и скорости кадетов выводились на центральные тактические дисплеи, в его тяжелых глазах загорался искренний интерес и уважение.

​Результаты везде были безупречными. Ни единой помарки, ни одной слабины.

​Тарк остановился у панорамного стекла тира, наблюдая за тем, как группа землян слаженно закрывает огневой рубеж, и удовлетворенно хмыкнул, скрестив массивные руки на груди. База работала как швейцарские часы, доказывая правоту Рексара даже тем, кто привык хранить вечный нейтралитет.

Проводив Гарраха и его делегацию до гостевого крыла, я позволила себе сделать наконец полноценный, глубокий вдох. Напряжение, державшее меня в струнке с самого утра, понемногу отпускало мышцы. Всё прошло даже лучше, чем можно было мечтать: никакой враждебности, лишь холодный профессиональный интерес, сменившийся неприкрытым уважением к результатам кадетов.

​Я вернулась в командный центр, где за пультом дежурил Дариус, с облегчением откинувшийся на спинку кресла.

​— Ну что, лейтенант? — не поворачивая головы, бросил он с легкой усмешкой в голосе. — Нас уже разобрали на запчасти или мы всё еще в штатном расписании?

​— Можешь выдохнуть, Дариус, — я опустилась в свое кресло, чувствуя, как приятная усталость начинает наливать свинцом плечи. — Тарки не собираются нас топить. Гаррах сказал, что Совету давно пора подвинуться, и официально подтвердил, что они поддерживают проект Рексара.

​Дариус удивленно присвистнул, развернувшись ко мне на кресле:

​— Серьезно? Тарки сами вышли из нейтралитета и поддержали землян? Похоже, старик Таргон начинает терять хватку, раз даже вечные молчуны решили поставить на нас.

​— Похоже на то, — кивнула я, хотя на душе всё равно оставался какой-то скребущий осадок.

​Рексар улетел на Главную станцию экстренно, тарки появились как снег на голову... Шаги врагов становились всё изощреннее, но пока удача была на нашей стороне.

​Прошло еще двое суток. Рексар всё еще не возвращался с Главной станции, связь с ним ограничивалась лишь редкими короткими сообщениями по защищенному каналу:«Заседание продолжается, контроль штатный». База жила в привычном ритме жесткого отбора, кадеты отрабатывали финальные нормативы, а кураторы держали оборону по всем фронтам.

​Я находилась в оружейном секторальном блоке, проверяя настройки динамических мишеней перед вечерней тренировкой шестой группы, когда на мой наручный коммуникатор пришла короткая, выбивающаяся из общего потока служебных сообщений кодировка.

​Не служебная частота. И даже не закрытый канал Рексара.

​Это был личный запрос с незарегистрированного ретранслятора, находящегося на внешней орбитальной границе базы.

​Я резко замерла посреди гудящего ангара, глядя на мигающий красный индикатор. Пальцы сами собой активировали дешифратор. На крошечном голографическом экране всплыла всего одна строка, заставившая кровь в жилах заледенеть:

​«Дрейк не доберется до Главной. Ловушка захлопнулась. Хочешь спасти его — уводи кадетов до конца смены».

​Я застыла перед экраном коммуникатора, глядя на горящие красным строки, а внутри всё словно оборвалось. Мир вокруг на секунду сузился до этой маленькой точки света.

​«Дрейк не доберется до Главной...»

​Бред. Рексар уже на месте, его статусные отчеты с защищенного терминала Главной станции приходили регулярно. Если бы его перехватили на подлете, никакой канал бы не работал. Либо аноним держал меня за дуру, либо... либо кто-то очень сильно хотел, чтобы я запаниковала, сорвала финальные тесты кадетов и бросила базу в самый ответственный момент.

​Я прищурилась, глядя на мигающий экран, и холодный расчет начал вытеснять минутную тревогу.

​— Дешевая провокация, — тихо шепнула я пустому ангару.

​Слишком удобно: стоило Рексару отбыть, как на горизонте нарисовался сначала визит тарков, а теперь этот мутный вброс с призывом «уводить кадетов». Кто-то отчаянно пытался раскачать базу изнутри, раз уж открыто давить через Совет больше не получалось.

​Я быстро набросила на коммуникаторе запрос на верификацию частоты, но система ожидаемо выдала ошибку — сигнал шел через плавающий прокси-ретранслятор на орбите, и отследить его источник в реальном времени было невозможно.

​Холодный ветерок вентиляции прошелся по плечам, заставив кожу покрыться мурашками. Игнорировать это сообщение совсем было бы глупо, но поддаваться панике и устраивать переполох на базе — именно то, чего добивался неизвестный враг. Нужно было держать себя в руках и ждать следующего шага.

Следующие несколько часов тянулись невероятно медленно. Я вернулась в командный центр, внешне сохраняя ледяное спокойствие, хотя каждая секунда ожидания отдавалась глухим ударом в висках. Дариус был полностью погружен в мониторинг симуляторов шестой группы, а я делала вид, что проверяю плановые графики поставок и текущие отчеты по распределению аудиторий. Никто на базе не должен был заметить, что меня выбили из колеи.

​Если анонимка была проверкой на прочность или попыткой заставить меня совершить ошибку, то лучший ответ — идеальное исполнение плана. Кадеты завершили вечернюю сессию с отличными показателями, без срывов и заминок.

​Но когда ночная смена окончательно вступила в свои права, а гул учебных модулей стих, перейдя на тихий ночной режим, меня ждал новый удар.

​Вместо привычного отчета от Рексара защищенный канал молчал. Я обновила протокол связи вручную — тишина. Никаких статусных сводок, никаких автоматических подтверждений. Экран терминала упрямо светился ровным, холодным синим светом, игнорируя любые попытки запроса.

​Холодный пот мгновенно выступил на спине.

​Я резко поднялась из-за стола, привлекая внимание Дариуса, который тут же обернулся, заметив мое лицо.

​— Майя? Что-то случилось?

​— Связь с Рексаром пропала, — бросила я, уже шагая к главному терминалу связи. — Последний отчет должен был прийти двадцать минут назад.

​Я попробовала пробить резервные частоты, обойти зашифрованные шлюзы, связаться напрямую с диспетчерской Главной станции, но система выдавала лишь сухой отказ:«Сигнал заблокирован».

​Анонимное предупреждение всплыло в памяти с жуткой четкостью.«Дрейк не доберется до Главной. Ловушка захлопнулась...»

​Значит, это не была пустая угроза. Или кто-то действительно перекрыл наши закрытые каналы связи, отрезая базу от Главной станции, или ловушка захлопнулась как раз в тот момент, когда он попытался выйти на связь с нами повторно.

Дариус мгновенно поднялся из-за пульта, и всякая тень привычной иронии исчезла с его лица. Он подошел