Рябиновая кровь - Марина Адлер

* * *

Жаркая баня, да сытые обеды быстро поставили меня на ноги. Сам князь следил за тем, чтобы чаще выходила на улицу для коротких прогулок на свежем воздухе. Это делать княжеский травник предположил, указав на то, что именно из-за недостатка свежего чистого воздуха и возникают такие хвори у молодых девиц.

Слуги уж готовились к нашему с мужем отбытию. Собирали в сундуки только самое необходимое, ведь за последним ужином перед отъездом князь ясно оповестил дружинников, которые будут нас сопровождать:

— Многое с собой не брать. Лед на реках еще недостаточно прочный, а колдовством не смогу предугадать все ваши шаги на нем. Будут перегружены сани — станет путь опаснее под их тяжестью. Да и лошадям сложнее тяжелую ношу тащить.

Варвара и другие девушки-помощницы нарядили меня в парчовый серебристый сарафан, который ладно лег поверх теплых, подбитых мехом штанов, да нескольких теплых рубах. Князь ясно велел одеть меня теплее обычного. А потому были на мне и льняные одежды, ближе к телу, а также шерстяная теплая сорочка с яркой бирюзовой вышивкой у ворота и на рукавах. Она красовалась из-под серебристой сверкающей ткани наряда тонкой кружевной паутинкой, что пушистым окаймлением сама напоминала дивное ажурное плетение мороза.

В косу в этот раз вплели белые ленты, а голову венчал белый кокошник в обрамлении мирейских жемчугов, которые подвесками и ромбовым плетением ложились на лоб и ряснами спускались у висков, подрагивая при каждом повороте головы. Верхние одежды и вовсе ослепляли белизной. Мягкий кафтан на меху, да в окаймлении белоснежного пушистого меха у ворота, рукавов и на длинном подоле украшала золотая вышивка, напоминающая замысловатым узором сияющий иней.

Украшений на мне было полно. Негоже княгине являться в дома яровских бояр по пути в неподобающем виде. А останавливаться мы планировали почти в каждом городе княжества, чтобы путь не обременял. На то было ясное указание князя. Надев на меня теплые сапожки, да вручив пушистую муфту, Варвара закрепила позади высокого кокошника на меху белый длинный покров и отправила меня вместе с охраной к выходу.

Князь велел взять мне лишь одну помощницу в путь, и девушка поспешила собраться, чтобы отправиться следом за мной на улицу, где уж ожидали остальные охранники и сани с запряженными в них лихими лошадьми. Я уже шла по коридорам, когда услышала тяжелый кашель прислужницы.

— Стойте, — велела дружинникам, а сама прошла к звуку, свернула за поворот.

Варвара стояла на коленях и кашляла в руку, а когда посмотрела на нее, то мы обе увидели сколь тяжела была и ее болезнь, которую она наверняка подхватила от меня. Я хотела было помочь ей, довести девушку до ее покоев. Но меня за плечи сразу же схватили подоспевшие воины.

— Нельзя! — выкрикнул кто-то. — Девка может быть заразна! Если заразит княгиню, на этот раз точно головы не сносим!

Кто-то сильно схватил меня за руку, да повел прочь из дворца, не обращая внимания, что княгиню ведет словно простую служанку. Все смешалось, а позади зашумели разговоры о том, что почти все слуги княжеского двора слегли в тяжкой болезни за час.

Это показалось мне странным. Чтобы все, да за один день. Нет. За несколько мгновений заболели? Такого не могло случиться просто так. Но слушать меня никто не стал. Как только колдун увидел меня и то, как его воин практически волочит свою княгиню бегом к конюшням, сразу грозно двинулся навстречу и перенял из рук дружинника.

— Прошу простить, государь, — сразу стал оправдываться мужчина. — Но там… там…

— Знаю я уж, — еще мрачнее ответил колдун, а остальные воины лишь сильнее обступили нас со всех сторон. — Сильно испугалась? Хорошо ли себя сама чувствуешь? — принялся осыпать он меня вопросами, да заботой, потирая плечи и рассматривая бледное лицо.

— Со мной все хорошо. Думаю, это я всех и заразила. Как теперь мне ехать? Я должна помочь им.

— Им есть кому помогать, Ягда. Вылечат. Не беспокойся. А тебя я теперь точно забираю. Есть кто здоровый из слуг? — обратился он к своему верному помощнику, что до этой поры только стоял рядом и наблюдал за всем происходящим.

Волибор был одет во все черное, тепло укутавшись и спокойно качнул головой.

— Найду.

Только сейчас я вдруг заметила, сколько снега под ногами и как красиво украшены резные княжеские сани, да лошади в упряжи. Даже несмотря на несчастье, взгляд манили пара белых коней в княжеских санях. Их гривы были заплетены в косы, а косы пестрили яркими лентами. Кожаная узорчатая упряжь блестела от обилия железных бляшек с камнями. А спины самих жеребцов покрывали расписные покрывала с ясно читаемым гербом Ярого княжества. В нетерпении кони били копытами по устланному снегом покрову, а присмотревшись, заметила на их мощных копытах необычные подковы. Те были с шипами, что наверняка было задумано для того, чтобы лошади могли спокойно скакать по скользкому льду, не опасаясь упасть и перевернуть сани.

Сами сани устилали меха, да ковры и имели лишь два свободных места впереди. Позади, где могли расположиться еще двое людей, стояли наши с князем сундуки с вещами, надежно привязанные к сидушкам и резным подлокотникам.

— Нравится? — спросил муж, заметив мой пылкий интерес.

— Красиво. Только кто будет править лошадьми?

— Я и буду, — усмехнулся колдун. Я посмотрела на него, не веря своим ушам. Князь хоть и стал меньше хромать, но я переживала, что он может вновь ослабнуть от столь сложного дела. Это только со стороны могло показаться, что вести сани легко. На деле, то была сложная работа, а нам предстоял долгий путь. — Что, княгиня, не доверяешь мужу? — Приобнял он меня за плечи, любуясь и рассматривая глазами, что сверкали сейчас подобно снегу на земле под лучами солнца. Отныне я видела их хорошо всегда. Колдун больше не скрывал своего взора от меня в колдовских тенях под маской.

— Доверяю, но…

— Вот и славно. Тогда усаживайся удобнее, а я разберусь с остальным.

Ослушаться мужа не смела, как и учили правила. Послушно приняла помощь дружинника и вскоре уже ждала колдуна, сидя в санях. Ноги мне укрыли дополнительно мехами, хоть в том не было нужды, и сами воины поспешили рассесться по своим местам в других снаряженных в дорогу саням.

Вскоре появился и Волибор. За ним, быстро семеня, спешила Арьяна, полностью собранная в путь да с маленьким мешком в руках. Холод побежал по спине, пробравшись догадкой под кошжу. Но те мысли быстро отогнала. Не