Королевство когтей - Деми Винтерс

Один лист, чтобы стало легче. Второй, чтобы забыть.

— Силла! — рявкнула Харпа.

— Я вижу их, — солгала Силла. Она двигалась словно в трансе, медленно, неуверенно. Подтащив к полке стул, Силла оглянулась через плечо. Харпа и оба воина склонились над раненым телом Фрейдис, стоя к ней спиной. Силла потянулась вверх. Спустилась вниз и положила ее в мешок с припасами.

Чувство вины заструилось по жилам Силлы, но к этому времени оно уже стало старым спутником.

С долгим выдохом Силла нашла банку с высохшими грибами и отнесла ее Харпе. Она узнала их по запаху, те самые, что ей предлагали во время Обряда Единения, чтобы впустить ее в глубины собственного разума.

И Силла поняла. Цель Харпы была не в исцелении. Она хотела облегчить страдания Фрейдис. Подарить ей покой в смерти.

Сердце гулко билось, пока Силла следовала коротким указаниям Харпы и заваривала чай из грибов. Через несколько долгих минут она подошла к кровати, сжимая в руках чашу с настоем. Глаза Хефа блестели, лицо было напряжено от горя, а Кетиль бросил на Силлу косой взгляд, когда она приблизилась. Харпа накрыла живот Фрейдис одеялом, стерла грязь с ее лица. Вокруг кровати горели свечи, и Харпа склонила голову, бормоча что-то неразборчивое. Спина раненой выгнулась дугой, из горла вырвался крик агонии.

— Мы дадим вам время попрощаться, — сказала Харпа, забирая чашу у Силлы и ставя ее на пол рядом с кроватью. — Позовите меня, когда будете готовы.

Харпа пересекла комнату, подхватила плащ Силлы и ее мешок с припасами. Сердце стучало в висках, в коленях, в кончиках пальцев, пока Силла следовала за ней наружу.

— На сегодня мы закончили, — сказала Харпа. — Дай отдых телу и разуму. Хорошо подумай о том, чего ты на самом деле хочешь.

Силла задержала дыхание. Знала ли Харпа, что она взяла? Видела ли ее? Но когда Харпа протянула ей мешок и плащ, Силла позволила себе долгий выдох.

— Не возвращайся, пока не будешь готова перестать бежать.

Харпа помедлила, глядя на Силлу своим проницательным, все понимающим взглядом. Щеки Силлы вспыхнули, и она уставилась себе под ноги, как ребенок, которого отчитали.

В этот миг она чувствовала слишком многое сразу — скорбь по Фрейдис, злость на прямоту Харпы, стыд за собственную слабость. И постоянное чувство вины. Ей отчаянно хотелось онемения — передышки от всего этого. Силла оттолкнулась от стены.

И когда она проезжала сквозь мерцающую кромку защитных чар, по поляне разнесся голос Хефа:

— Пришло время, Харпа.

Глава 36

До Рея донеслись шорох и нежное попискивание, звук шел из корзины, которую он закрепил на передней луке седла. Убывающее солнце ярко блестело на их спинах, пока они спускались по тропе. После дня, проведенного в патрулировании Каласгарда и окрестных ферм, Рей чувствовал усталость. Насколько ему было известно, существо так и не напало, и это не давало покоя. Был ли семидневный цикл всего лишь совпадением?

Во время последнего обхода фермы Вига тот упомянул о новом выводке цыплят, и тогда Рея осенило. Уже несколько дней он ломал голову, как вызвать улыбку на лице Силлы. Уголки губ дрогнули, стоило представить ее удивление, когда вручит ей пригоршню пушистых цыплят.

— Завтра же верни их, иначе Рунни надерет мне задницу, — предупредил Виг, пока они ехали по тропе. — Она очень полюбила этот выводок. Их мать от них отказалась, так что по ней они скучать не будут. Просто корми их, и они тебя полюбят. Куры в этом смысле простые создания.

Виг замолчал, и Рей ощутил его напряжение.

— Я соберу соседей, чтобы патрулировать стены этой ночью, но завтра я нужен на ферме. Справишься без меня?

Рей кивнул, пытаясь сложить в голове план. Не зная, что это за тварь, он не мог соорудить ловушку, но мог попытаться выманить ее, например, тушей овцы.

Они пересекли границу оберегов дома-щита и увидели Силлу, рассекавшую воздух деревянным мечом. Она что, возвращалась от Харпы одна, когда в этих местах рыщет зверь? В животе у Рея вспыхнула злость, но почти сразу уступила место беспокойству.

Рей всегда тонко чувствовал эту женщину. Он уже давно наблюдал за ней краем глаза, подмечая каждую улыбку, каждое вздрагивание, каждое едва заметное выражение лица. Так что, пожалуй, не было ничего удивительного в том, что он сразу это заметил.

Что-то было не так.

— Езжай домой, Виг, — сказал Рей.

— Спасибо за помощь, Виг, — ответил Виг насмешливым тоном. — Спасибо за отличное знание местности, Виг. Спасибо, что одолжил нам своих кур, Виг.

Рей с трудом подавил желание закатить глаза.

— Поблагодари за нас Гиду, — сказал он, просто чтобы позлить мужчину. — За то, что прислала ужин вместе с тобой.

— Задница, — буркнул Виг с фырканьем, но Рей услышал, как его конь развернулся и поехал обратно по тропинке.

Спешившись, Рей наблюдал за Силлой, пока вел Лошадь к конюшням. Ее волосы были распущены и скрывали лицо, пока она двигалась с непривычной небрежностью. Замахнувшись учебным мечом, она тут же зацепилась ногой за камень, выругалась, споткнулась и едва не упала, подавшись вперед.

В одном этом движении Рей заметил сотню мелких ошибок, но знал, что не стоит указывать на них сейчас. Сняв с Лошади седло и сменив ей воду, он решил оставить цыплят в конюшне, пока не поговорит с Силлой.

Он осторожно подошел ближе.

— Нужен партнер для тренировки?

Она откинула спутанные пряди с лица, и ему открылись ее покрасневшие глаза.

— Что случилось? — резко спросил он, жестче, чем собирался. Рей ничего не мог с собой поделать, следы слез вызывали в нем желание проломить кому-нибудь череп топором.

— Тебе стоит навестить бабушку, — сказала Силла, не поднимая на него взгляда.

— Что произошло? — спросил он, заставляя голос звучать спокойно.

— Женщина умерла.

— Кто? — резко спросил Рей, пытаясь унять гулко колотящееся сердце.

— Фрейдис, — ответила Силла.

— Жена Хефа, — пробормотал Рей, проводя руками по волосам. — Как? Что случилось?

— Твоя тварь, полагаю, — сказала Силла.

Рей медленно выдохнул. Виг слышал, что Хеф и Фрейдис уехали из города. Они заезжали на ферму Хефа, нашли ее пустой и решили, что слух правдив. Слишком поздно — они опоздали, не остановили эту дрянь, и теперь шанс появится только через семь дней…

— Тебе нужно к Харпе.

— Тварь не нападет еще семь дней, — сказал Рей, не сводя с нее взгляда.

Силла вздрогнула.

— Оно… что-то в ней оставило.

— Что-то? — Рей с трудом подавил порыв броситься к Харпе, чтобы выяснить, что именно осталось в теле женщины. Но