Перерождение императрицы - Ансия Рете

Усмехнулась женщина. Верно сложно поверить, что человек, грезящий о богатстве, смог жить в такой рухляди.

—Но так и было. Когда я жила во дворце, то не страшилась брать взятки и награждения.

Частая практика среди служанок.

—Поэтому вы боялись вдовствующей императрицы?

Если бы свекровь узнала о подобном, то могла бы отправить свою горничную на смерть.

—Она знала. Знала и сама же одаривала меня золотом.

Арнер нахмурился, слушая мадам Авель. Его мать ни раз подкупала людей. Она щедро одаривала тех, кто делал за неё грязные дела.

—За какие заслуги? Моя мать обожает устранять людей, которые служат ей.

Вдовствующая императрица сегодня могла подарить вам самый редкий камень, а завтра же повесить на самой дешёвой верёвке.

Мадам Авель испугалась, что ее не так поймут. Она судорожно замахала руками, широко раскрыв глаза.

—Я никого не травила. Не подставляла. Я не совершила никакого преступления.

Она смотрела на супругов, моля их поверить ей. Ее совесть загрязнена только в одном.

—Мы верим вам, мадам Авель, — успокоила ее Рубелия. — Но почему вдовствующая императрица была к вам так хорошо настроена?

Была ли это привязанность к той, что воспитала тебя? Нередкая ситуация в аристократических кругах, когда няня становится роднее матери.

—Я хранила ее главную тайну, — прошептала женщина, поглаживая шею. — Это мой грех, от которого мне никогда не отмыться.

Мадам Авель заберёт с собой свою вину. Боги не простят ей обман, который она скрыла. Он и так преследует ее в ночи, но даже в загробной жизни ей не избавиться от него.

Нет, это было наказание, которое Боги ей предусмотрели.

—Главная тайна? О чем вы говорите?

Не понимал император. Он терял терпение, пытаясь разговорить няню вдовствующей императрицы.

—Поверьте, я не хотела, — она качала головой, кусая губы. — Это наказание я несу всю оставшуюся жизнь. Эта тайна так тяжела, что я просыпаюсь от кошмаров каждую ночь.

Женщина прикрыла глаза, всхлипывая. Рубелия была шокирована.

Как же сильно она боится вдовствующей императрицы. В чем была вина мадам Авель, что она подстроила свою смерть и всю жизнь жила в бегах?

—Вы уже знаете, что я из Вердана, — успокаиваясь, проговорила женщина. — Я должна была сопровождать принцессу к ее новому мужу.

Она прикрыла глаза, вспоминая те беззаботные дни. Милая принцесса, которая освещала жизнь бездетной мадам Авель. Та держала ее на руках после тяжёлых родов королевы. Именно няня видела первый шаг принцессы, на которую родители не обращали внимания. Мадам Авель была той, что утирала горькие слезы малышки.

—И вы единственная, кто остался в живых. Вы и принцесса...

Напомнила Рубелия. Чума, что появилась неожиданно из-за зараженной служанки.

Почему из всех сопровождающих выжила только мадам Авель?

Императрица была готова ко всему, но последующие слова женщины испугали ее:

—Принцесса Вердана предстала перед Богами по пути в Роиснад.

ГЛАВА XXXII

—Что?

Рубелия резко посмотрела на мужа, задавшего вопрос.

Боги. Для нее вдовствующая императрица была врагом, которого она должна уничтожить, чтобы выжить. Но для Арнера факт ее непринадлежности к королевской семье губителен.

—Я не хотела... Я не знала, что так будет.

Рыдала женщина, закрывая глаза рукой. Она не представляла, что будет так больно открыть свою тайну. Все годы, прожитые в пучине вины, казались ей такими тяжёлыми.

Дышать.

Впервые ей казалось, что она может дышать.

—Подождите, хотите сказать, что вдовствующая императрица не принцесса Вердана?

Глухо произнесла Рубелия. Ее свекровь смогла обмануть всех. Она так ловко разыграла свою партию, что никто никогда бы и не подумал, что вдовствующая императрица не имеет отношение к королевству.

—Ложь! — вскочил Арнер, бросая тяжёлый взгляд на мадам Авель. — Как вы смеётесь лгать нам прямо в глаза?

Женщина открывала нервно рот в попытке отдышаться.

—Я не лгу! Я правда честна с вами! Я сама видела это!

Ее руки дрожали, пока она пыталась убедить императорскую чету в своей честности.

—Арнер успокойся, сядь, — девушка погладила его по спине, снимая напряжение. — Мадам Авель, вот, выпейте, вам полегчает.

Она протянула чашку женщине, помогая ей сделать глоток. Мадам Авель заикалась, но покорно выпила.

—Спа...спасибо.

—Расскажите подробнее, что тогда произошло.

Рубелия держала ее за руки, не обращая внимание на притихшего мужа. Он стоял в стороне от женщин, сжимая подбородок до белых костяшек.

—От Роиснада пришло предложение о браке. Все надеялись, что союз остановит надвигающуюся войну. Королевский двор готовился к сборам.

Женщина смотрела на свои старые руки, вспоминая те беззаботные дни. Дни, которые обернулись кошмаром.

—Экипаж был небольшой. Десяток охранников и две служанки, что прислуживали принцессе. Я и простолюдинка Вайлет. Она недавно появилась во дворце, ее выкупил король, который обожал красивых женщин.

Императрица не понимала, почему мадам Авель говорит о Вайлет, но не стала перебивать в отличие от императора.

—Зачем нам знать про какую-то служанку?

Он не хотел, чтобы его подозрения оправдались. Что если мадам Авель тронулась умом за долгие годы?

Арнер замолчал, когда Рубелия кинула на него суровый взгляд.

—Было решено, что мы обе будем прислуживать принцессе. Все было хорошо, пока мы не остановились вблизи границы.

Женщина всхлипнула, качая головой. Говорить правду было сложнее. Все эти годы мадам Авель не могла даже вслух признать свою вину.

—Я всегда делала принцессе массаж, помогая ей подготовиться ко сну.

—Мадам Авель, что произошло в ту ночь?

Императрица сидела рядом с ней, помогая женщине выговориться.

Что такого произошло в поездке в Роиснад, что заставило няню принцессы подстраивать свою смерть?

—Вайлет попросила поменяться. Она хотела сама служить принцессе, — пробормотала женщина, смотря на императрицу. —Зачем я ее послушала? Я так сожалела потом.

Если бы она могла вернуться в ту ночь, то никогда бы не послушала Вайлет. Спокойная служанка, которая усердно выполняла свою работу. Ни одной жалобы, ни одной ссоры.

Почему мадам Авель тогда не заметила ее завистливого взгляда?

—Когда я все-таки забеспокоилась и вошла в палатку принцессы, она была мертва.

Тишина опустилась на гостиную. Рубелия чувствовала спиной прожигающий взгляд мужа.

—Вайлет убила ее?

Тихо спросила императрица.

Вайлет служанка из королевского дворца, что смогла стать императрицей Роиснада.

—Я до сих пор помню ту картину. Бездыханное тело принцессы с ножом в спине и Вайлет...она стояла вся в крови, но ее взгляд был таким холодным. Она заранее все спланировала.

Этот момент навсегда останется в ее памяти. Ее бедное дитя, о котором она заботилась с самого рождения, умерла, даже не