Принц ночи - Лорен Палфриман

— Зачем тебе это?

— Я хочу знать.

Он пожимает плечами, как будто это не имеет значения.

— А ты как думаешь? Ученый целитель во дворце.

Ощущение, как будто нахожусь под водой.

— А… мой отец знал об этом?

— Знал ли он? — Уголок его губ приподнимается, но в глазах нет веселья. — Это была его программа, крольчонок.

Мой пульс гулко отдается в ушах, и я слышу, как другой пульс соперничает с ним. Я бы сказала, что Блейк на три или четыре года старше меня. Это означает, что он, вероятно, был где-то в Королевском городе — возможно, даже во дворце — и его разрывали на части, пока я посещала уроки танцев или прихорашивалась перед зеркалом. От собственной наивности к горлу подступает тошнота. Как я могла быть настолько невежественной в том, что происходило?

И все же, несмотря на потрясение и гнев, которые переполняют меня, что-то темное проникает внутрь. Эта дикость утихает. По моей коже пробегают мурашки, а волосы на затылке встают дыбом.

Любое сочувствие исчезает, сменяясь холодом и настороженностью. Отступаю и упираюсь спиной в стену на другой стороне коридора. Все это время я думала, что была лишь пешкой в его игре с Каллумом. Он говорил мне, что ненавидит волков и хочет править ими.

Но теперь мне приходит в голову, что у него есть столько же причин ненавидеть людей. Возможно, мой отец для него гораздо более опасный враг, чем Каллум, Джеймс или кто-либо из волков. Захват Волчьего трона может быть частью его большой игры, и моя роль в ней не закончится, даже если он победит Каллума. Возможно, он приготовил для меня нечто большее. Прошлой ночью, в моем сне, он пытался убедить меня убить Филиппа.

Может быть, он хочет, чтобы весь мир сгорел в огне.

— Ты собираешься причинить мне боль?

Между нами повисает напряженное молчание, от которого по моей коже бегут мурашки.

Блейк прикусывает нижнюю губу.

— Нет.

Пытаюсь почувствовать его через нашу связь, но все кажется таким мрачным.

— Ты собираешься навредить моему брату?

— Только если ты попросишь.

— А что насчет Каллума? Ты убьешь его? Есть ли у меня выбор?

Он проводит рукой по подбородку.

— Если он проиграет, когда я брошу ему вызов, я его отпущу.

— А я? Ты позволишь мне уйти?

— Еще не решил.

По моей коже пробегает дрожь. Он лжет. Его выбор, кажется, витает в воздухе между нами, мрачный и определенный, и слово вибрирует на нити, которая связывает нас. Нет.

Я успокаиваю дыхание.

— Что случилось с ученым? Ты убил его?

— Это неправильный вопрос, крольчонок.

— Какой вопрос будет правильным?

— Если ты спросишь, я отвечу тебе. — Он застегивает рубашку. — Но нет, ученый все еще жив.

Блейк уходит в сторону Большого зала, и напряжение спадает.

— Блейк.

Он останавливается.

— Да?

— Прошлой ночью мне приснился сон…Это происходило реально, да?

Он наклоняет голову. Меня охватывает холод.

— У Александра действительно один из пленников Ночи, — говорю я.

— Похоже на то.

— Что ему от меня нужно?

Блейк качает головой.

— Хотелось бы верить, что мы никогда не узнаем.

***

Каллум весь день проводит на встречах с Блейком и другими Альфами, обсуждая стратегию предстоящей битвы с Александром. В тот вечер, за исключением нескольких вежливых фраз за ужином, он со мной не разговаривает.

На следующее утро я устаю ждать его и сама стучу в дверь его спальни. Но в комнате никого нету, поэтому я провожу утро, наблюдая за Филиппом после его освобождения из лазарета.

После того как ему показали его комнаты на первом этаже замка, он выходит на улицу. Останавливает Кейли, которая возвращается с огорода, и, пофлиртовав с ней, спрашивает, правда ли, что Сердце Луны находится здесь.

Он провернул то же самое с еще парой женщин, прежде чем садится на берегу озера и смотрит на горы. Я наблюдаю за ним, стоя у стен замка.

Очевидно, он ищет Сердце Луны. Интересно, это настоящая причина, по которой он приехал в Северные земли?

Филипп встает и уходит обратно в свою спальню. Когда он не появляется, я навещаю Фиону в конюшне, делюсь с ней хлебом и сыром во время перерыва, а затем возвращаюсь в замок.

Вернувшись в свои покои, размышляю над книгой «Проверка знаний о волках».

Теперь, когда я знаю, что, возможно, эксперименты проводились с Блейком, они кажутся мне еще более ужасными. Небо темнеет, чернила расплываются, и меня охватывает разочарование. Просматриваю книгу, но не могу найти никакого упоминания о связи. Начинаю сомневаться, не трачу ли свое время впустую.

Мое сердце учащается, и я хлопаю ладонью по книге.

Вот оно! Цифры меняются с семьдесят седьмой страницы на восемьдесят третью. Я провожу пальцем по корешку. Там разрыв. Страницы вырваны из тома. Проклинаю себя. Мне следовало довериться своим инстинктам. Я знала, что Блейк отдал мне книгу слишком легко.

Если бы эти страницы не были важными, он бы их не вырвал.

Если мне повезет, Альфы все еще будут на своей встрече. Блейк все еще будет там.

Тихо выбираюсь из постели, выхожу из своей комнаты и спускаюсь по винтовой лестнице, направляясь к спальне Блейка.

Глава сорок пятая

Крики и музыка волынки из Большого зала доносятся до лестницы, когда я прохожу мимо. Подойдя к покоям Блейка, прижимаю ухо к двери, но внутри царит полная тишина.

Осторожно открываю дверь и делаю глубокий вдох. Внутри никого нет.

В камине пылает огонь, а в комнате царит идеальный порядок. После моего последнего визита здесь все убрали: кровать с балдахином аккуратно застелили, а порванные занавески сняли. Полки рядом с кроватью скрипят под тяжестью книг.

В воздухе витает аромат темного леса, смешиваясь с запахами древесного дыма и пергамента.

Вхожу в комнату и закрываю за собой дверь.

Мне кажется странным, что Блейк оставляет свои покои незапертыми, но, думаю, дело в высокомерием Альфа-волков. Он уверен, что никто не осмелится вломиться к нему. И в большинстве случаев так оно и есть.

Снова делаю глубокий вдох. Мне нужно поторопиться. Не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем он вернется.

Спешу к книжной полке, и под моими ногами скрипят половицы. Провожу руками по верхушкам книг, надеясь найти там листок пергамента, который мог быть спрятан где-то в глубине.

Затем роюсь в столе. В темном дереве есть два тонких ящика. Выдвигаю первый, внутри целая стопка писем, скомканных, словно их вытащили и снова засунули. Перебираю их.

«Себастьян ищет Сердце Луны».

«Себастьян планирует жениться на принцессе Южных