Ветер с Северного моря - Анна Морион

– Но…

– Мэри, взгляните на эту ситуацию трезво: мы – женщины! Что мы может сделать одни? Без помощи? Только заплатить ему! Сколько он желает получить? Возможно, мы сможем избавиться от него, когда он получит от нас желанную сумму! И еще: каким образом к вам попали его письма? И каким образом вы отослали ваши письма ему?

– Они появлялись утром, в нашем почтовом ящике… Свежую почту приносит нам дворецкий…

– Значит, этот кучер подкладывает свои письма вам ночью, в окружении темноты! – догадалась Хелен.

– А я клала свои в почтовый ящик рано утром, пока все еще спали… Но я так боялась… Любой звук пугал меня до полуобморока, но я надеялась, что мистер Смитон… Смитон? Верно? Что он пощадит меня, что он поймет, что оставит меня…

– Какую сумму он хочет получить? – перебила ее Хелен.

Мэри сложила брови на переносице и назвала сумму.

– Недурно! Каков! – только и смогла сказать на это Хелен, понимая, что такой суммы ей не собрать – ни одной, ни вместе с Мэри.

«О, Господи… Всемогущий Отец! Дай мне сил! Я не знаю, что делать… Не знаю, как защитить эту бедную девочку!» – с отчаянием подумала Хелен, закрыв глаза, чтобы сдержать слезы.

– Это я во всеми виновата! Я одна! Если вы бы я только знала, что он окажется таким… Я никогда бы… Никогда бы не повела себя так! – проревела Мэри в складки дорожного платья подруги.

– Не вы одна, Мэри… Не вы одна! – прошептала Хелен. – Мы что-нибудь придумаем… Вот увидите… Все будет хорошо…

Но она лгала. Самой себе. Лгала Мэри.

В этот момент Хелен видела лишь Тьму, в которой не было ни просвета, ни даже ничтожного луча солнца. Тьма и отчаяние. И ярость. И злость! На того, кто посмел причинить боль бедной Мэри!

Мэри плакала и обнимала колени Хелен, а та терпеливо ждала, пока осушаться ее слезы. Когда Мэри наконец-то подняла голову от платья Хелен, та ласково, с притворным спокойствием пообещала ей найти выход из этой ужасной ситуации. Они не смогут заплатить кучеру за молчание, нет – но выход обязательно найдется! Нужно лишь не впадать в отчаяние и думать… Думать! Думать!

– Но я хотела бы прилечь… Этот путь был долгим, – сказала Хелен, решив, что накала страстей для нее сегодня хватит. К тому же она действительно нуждалась в отдыхе. И в тишине, чтобы поразмыслить обо всем, что она сегодня услышала от Мэри.

– Я прикажу сейчас же приготовить для вас комнату! – улыбнулась Мэри.

– Дорогая Мэри, я польщена вашим гостеприимством, но у меня имеется здесь мой собственный дом, – улыбнулась на это Хелен. – Но не подскажете мне номер? Чтобы я точно была уверена.

– Номер 22. Самый новый и самый элегантный особняк на нашей улице… Вы позволите мне навестить вас завтра? Или, простите мне мою наглость – не желаете ли вы поужинать с нами сегодня? В нашем доме? Я приглашу Эдгара – он будет рад вновь увидеть вас…

– Ваш брат, должно быть, все еще помнит, что я не приняла его руку и сердце… И вы, Мэри… Вы тоже, не так ли? – осторожно спросила Хелен.

– В тот день я наговорила вам гадостей… Простите меня за это… Я думала, что вы считаете себя выше нас, но, когда я услышала от Эдгара, что вы стали женой этого иностранного буржуа, я поняла, что поступила очень опрометчиво… – Мэри тепло улыбнулась. – Хелен, я так рада вновь видеть вас! Я надеюсь, что вы… Что вы все еще считаете меня вашей подругой.

– Я приехала в Лондон только ради вас, Мэри, – сказала на это Хелен с широкой улыбкой.

– И к вашему мужу, – робко вставила миссис Сольер.

– И к нему тоже. Но он не нуждается во мне так же сильно, как нуждаетесь во мне вы… – Хелен решительно поднялась на ноги и помогла встать Мэри. – Позвольте мне отдохнуть сегодня, а завтра я обязательно приду к вам на ужин.

– Приведите вашего супруга. Мы с ним иногда видимся, но не имели чести провести вместе больше минуты, – попросила Мэри.

– Я не уверена, что у него найдется свободное время. Он такой занятной бизнесмен, знаете ли, – с иронией ответила ей Хелен, подумав про себя, что вот-вот изумит Бьорна-Магнэ своим внезапным приездом и, возможно, он будет ей не рад. Возможно, даже очень.

Договорившись с Мэри о визите на завтрашний ужин, Хелен попрощалась с ней, покинула дом, сказала кучеру везти ее к дому номер 22, и вскоре смотрела на величественный, высокий, трехэтажный особняк, нависающий над ней – грозно и холодно.

«Все, что принадлежит моему мужу – принадлежит и мне. Он сам сказал это. Так пусть не смеет отступаться от собственных слов!» – Хелен гордо приподняла подбородок, дождалась, когда кучер откроет дверцу карету, решительно взошла по широким ступенькам к высоким темным парадным дверям и постучала кольцом в форме якоря. «Как похоже на него. Он и море – одно целое…» – почему-то подумала она и улыбнулась этим мыслям, но продолжить свой мысленный монолог Хелен не удалось – дверь перед ней раскрылась, и на нее смотрел внимательный, несколько удивленный взгляд высокого, чисто выбритого дворецкого.

– Добрый день, сэр. Дома ли мистер Нордстранд? – вежливо спросила Хелен, решив не обращать внимания на удивление в глазах этого мужчины: что ж, опять. Ее кожа. Следовало ожидать.

– Мистер Нордстранд дома, мисс… – Дворецкий быстро бросил взгляд на дорогую карету, четырех лошадей, кучера, конюха и камеристку, затем – мимолетно, но все же заметно – на наряд гостьи.

– Что за гости? Мы никого не ждем, – вдруг послышался высокий, властный женский голос в глубине дома.

Хелен приподняла бровь: «Мы никого не ждем? Ни мистер Нордстранд, ни хозяин дома, а мы!»

Через секунду Хелен увидела перед собой высокую, красивую женщину – с белой, как снег кожей, белыми волосами и голубыми глазами, которые пронзили ее насквозь и в которых тотчас заблестела насмешка.

– Как я уже сказала, мы не ждем гостей. Особенно таких экзотических птиц, как вы. Вы явно ошиблись улицей. Бордели находятся не здесь, – вежливо, но просто ледяным тоном, без улыбки, сказала незнакомка.

– Как прекрасно: мое спокойствие