Ветер с Северного моря - Анна Морион

С началом весны миссис Нордстранд начала поиски адреса, куда она могла написать своему мужу. Она не собиралась ни тревожить его мольбами о примирении, ни ругать его за побег – она всего лишь хотела написать ему, что сожалеет о своем низком поступке и сообщить ему о том, что, когда он приедет домой, его картины, яблони и кусты ждут его нетронутыми на своих местах. Правда, ту картину, которую она когда-то испортила в порыве ярости, Хелен все же заменила на морской пейзаж, но, в отличие от соседних штормов и погибающих кораблей, эта картина была наполнена солнцем, штилем и чайками, свившими гнездо на краю скалы… Хелен осторожно, стараясь не выдать ни словом, ни вопросом свое положение брошенной жены, пыталась заполучить адрес мужа. Но все ее попытки были тщетны: мистер Валент написал, что давно не вел переписку с мистером Нордстрандом, и что его новым адресом не владеет. «Как жаль, что он забыл оставить тебе свой новый адрес, моя дорогая. Должно быть, он много работает, раз не прислал тебе ни одного письма, или же он все же уплыл в Норвегию, а оттуда, моя птичка, письма идут очень долго. Наберись терпения, моя дорогая,» – писал мистер Валент, деликатно утешая и не говоря ни слова об очевидном холоде между его дочерью и зятем. Вивиан, которой Хелен написала тоже, и вовсе молчала: Хелен послала ей пять писем, но не получила на них ни одного ответа. Лишь несколько дней назад из Найтингейл-Неста пришла короткая, но учтивая записка от дворецкого, что «Их Сиятельства находятся в Европе и, к сожалению, Они не могут ответить на Ваши письма.» Когда Вивиан и ее муж собирались вернуться в Англию было неизвестно… Осталась только последняя надежда – управляющий Мидскуг-Манор, который сообщил хозяйке, что в день отъезда хозяина он получил от него записку о том, что отчитываться он теперь будет перед миссис Нордстран… Хелен не стала более расспрашивать его, мудро посчитав, что тот, хоть и был верным работником, мог разнести по округе о том, что хозяйка Мидскуг-Манор не знает, куда уехал ее муж! Вот так смех… А так как мистер Хофман был последним звеном в этой короткой цепочке, Хелен поняла, что не узнает о местонахождении своего супруга… Только если Вивиан расскажет ей, ведь, конечно, Бьорн-Магнэ и герцог Найтингейл – близкие друзья… А пока что ей оставалось просто жить, заниматься хозяйством и наслаждаться свободой и одиночеством. Ей есть чем заняться! У нее нет времени думать о том, куда запропастился ее муж!

К сожалению, проводить время в компании Энн Хелен не могла уже больше недели: мистер Хопс повез дочь в Лондон, в надежде отыскать ей там супруга. Это был последний сезон мисс Энн Хопс, и вся семья надеялась, что в этот раз она встретит-таки просителя ее руки.

Конец мая выдался теплым и ласковым, и Хелен с умиротворением вкушала, как проведет это лето… Но Судьба – капризная дама, и в последний день месяца Хелен с удивлением держала в руках письмо из Лондона, отправленное ей миссис Сольер.

«Мэри! Она написала мне?» – ошеломленно подумала Хелен, поспешно идя в кабинет мужа, который теперь считала своим. Она села за стол, осторожно вскрыла письмо и стала жадно читать написанные на нем элегантные, женственные строчки. Хелен думала, что Мэри желала возродить их дружбу, что она оставила свою обиду позади (ведь Хелен стала-таки супругой буржуа), но вместо голубя мира она встретила в письме испуганного, замерзшего от ужаса воробья.

«Мисс Валент! Миссис Нордстранд… Хелен! Моя дорогая Хелен, простите, что я тревожу вас! Я знаю, что стала причиной нашего расставания, но вы – единственная, кто сможет помочь мне! Несмотря ни на что, я помню и считаю вас самой умной и мудрой женщиной во всем мире! Мне нужна ваша помощь, Хелен… Ваш совет… Прошу вас, приезжайте в Лондон! Остановитесь в моем доме! Или, если желаете – в доме вашего супруга мистера Нордстранда, который живет недалеко от нас…»

– Бьорн-Магнэ в Лондоне! – невольно выдохнула Хелен.

Она никогда бы не подумала!

Она так долго искала его адрес, и вот, она нашла! В неожиданном и полном слез письме Мэри Сольер!

– Ха! – издала изумленный смешок Хелен и вновь принялась за чтение.

«Он вернулся! И он желает превратить мою жизнь в руины! Он желает разрушить мой брак… Разрушить меня! И не только меня, но и моего брата!»

«Он вернулся? Кто? Кого вы имеете в виду, Мэри?» – поморщилась Хелен, но затем ее сердце сжалось от понимания… Понимания, которое так грубо и неотвратимо бросил ей в лицо ее старый грех. – Он… Он! – с ужасом подумала Хелен и, не размышляя ни секунды, она едва ли не выбежала в коридор, чтобы найти прислугу и тут же приказать подготовить ее вещи к отъезду в Лондон.

Сегодня же!

И нет, она не будет останавливаться в доме Мэри! Она приедет к Бьорну-Магнэ – на правах его законной супруги.

И он не посмеет возразить. А посмеет – увидит, что от той неуверенной в себе недолюбленной матерью Хелен не осталось и следа!

Глава 29

Уехать в тот же день у Хелен не получилось: объятая некоторой паникой и желанием как можно скорее отправиться на помощь Мэри, Хелен совершенно забыла о том, что всех четверых лошадей и семейную карету забрал с собой ее супруг – когда так поспешно сбежал от нее. На поиск достойной новой кареты – большой, удобной, закрытой, с местом для двух пассажиров и багажа (личная камеристка миссис Нордстранд отправлялась в путь вместе с хозяйкой, и она приняла эту новость с нескрытым восторгом), а также четверки здоровых, молодых лошадей управляющему поместьем понадобилось три дня. Однако, к слову, эти три позволили Хелен поразмыслить и трезво рассудить, что уехать из города так поспешно и не попрощавшись с друзьями, было бы опрометчиво. Она не желала слухов и того, чтобы местные сплетники придумывали причины ее отъезда, и поэтому разослала приглашения на прощальный ужин для самых близких друзей, которым сказала, что ее дорогой супруг нуждается в ней и попросил ее приехать… Да, да, он уже успел сменить место пребывания на столицу. Ах, да, и ведь ее младшая сестра Луиза живет в Лондоне со своим супругом – так пора навестить