Ветер с Северного моря - Анна Морион

широкой, искренней улыбкой. Она помнила, какой холодной и недоступной была Мэри в их последнюю встречу, но сейчас, видя все то же милое, бледное лицо, полное счастья приезду дорогой гостьи, Хелен чувствовала, что провела эти дни и ночи в пути не зря: Мэри нуждалась в ней. И она поможет ей. Она защитит ее… Ведь, Господь Свидетель, эта наивная девушка совершила ошибку лишь по ее, Хелен, благословению…

– Вот… Прочтите… Какой мерзавец! – тихо, но с чувством сказала Мэри, доставая из ящика своего туалетного столика небольшую пачку писем, когда подруги заперлись в спальне хозяйки дома – подальше от любопытных ушей и глаз прислуги.

За время своего замужества Мэри несколько пополнена, но теперь она выглядела цветущей и здоровой. Как она призналась, детей у нее все еще не было, но она каждый вечер молила Господа послать ей дочь или сына. А пока Он не услышал ее прошений, Мэри предпочитала проводить свое время весело – блистая в буржуазном лондонском обществе. Но вот уже как месяц, поведала Мэри, она почти не выходит из дома… После первого, полученного письма от того негодяя-кучера, от которого, думала она, жизнь спасла ее навсегда, Мэри боялась выходить даже в сад. Это ее странное поведение не укрылось от глаз ее супруга, но она уверила его в том, что просто остро переживает свою бездетность. Да, она солгала. Она надеялась, что, если не ответит на первое письмо, в котором кучер просил у нее денег, – второе она не получит. Увы! За первым пришло второе – еще более требовательное, за ним – третье. Затем четвертое, пятое, шестое, седьмое… И в каждом – все больше угроз и гнева. Все большая сумма за обещание молчания.

– Это просто бессердечно с его стороны… Вы находитесь в очень неприятной ситуации, Мэри, и эти письма могут легко скомпрометировать вас, – поморщившись, тихо сказала Хелен, прочитав несколько писем и отложив все остальные в сторону: ей не требовалось читать их все, чтобы понять: кучер вернулся, и он был рассержен потерей такой богатой невесты как Мэри. Он шантажировал ее и требовал деньги. Много денег. У Мэри было время собрать их до конца июня. Если нужной суммы не окажется, или если Мэри вообще откажется платить, – кучер ясно огласил, что продаст пикантную историю о «добродетельной миссис Сольер» во все газеты города, и тем самым разрушит и ее, и ее супруга, и ее брата. «И я буду рад этому. Я буду смеяться, видя вас в грязи и дерьме!» – написал он в своем последнем письме.

Мэри стояла у окна, спиной к Хелен, и смотрела на улицу. Она обнимала себя за плечи и выглядела очень напуганной. Когда она обернулась к подруге, ее большие, красивые, как у лани, глаза блестели от слез.

– Это еще не все… Я такая глупая, мисс Валент… Боже, что это я… Вы ведь теперь миссис… Норд… Нур… – улыбнулась она грустной улыбкой.

– Хелен. Называйте меня Хелен, – осторожно перебила ее Хелен.

– Хелен! – с готовностью повторила Мэри. Она прошла к гостье и опустилась перед ней на колени. – Хелен, я такая глупая! Просто до невозможности! Я все испортила! Сама! Только я! – Она до боли схватила ладони Хелен в свои.

– Что вы сделали, Мэри? – ласково спросила Хелен, видя, что та была на грани истерики. – Скажите мне. Мне нужна правда, чтобы защитить вас от этого мерзавца.

– Я… Я… – Мэри прикусила губу, словно не желая рассказывать, но затем сглотнула и уверенно заявила: – Я ответила на несколько его писем!

– О, нет… Теперь он обладает материальными доказательствами, которые он может с легкостью использовать против вас! Он может опубликовать их в газетах! – отчаялась Хелен. – Ради Бога, Мэри, скажите, что вы написали ему? Вы подтвердили те интимные сцены?

– Я попросила его оставить меня в покое… Я написала, что жалею о том, что произошло, и я умоляла его проявить благородность и больше не волновать меня… Но он только посмеялся! – Мэри закрыла лицо ладонями и горько расплакалась.

«Бедная девочка… Уже месяц она живет в этом страхе, в этой ненависти… Этот кучер, как книжный вампир, высасывает из нее все силы… Саму жизнь!» – с жалостью подумала Хелен, гладя голову Мэри, лежащую на ее коленях. Теперь, когда она погрузилась в эти письма, в эту реальность, Хелен поняла, что напрасно считала, будто сможет с легкостью разрешить эту ситуацию. Когда-то у нее это получилось – одним лишь письмом брату Мэри, но в этот раз одним письмом здесь было не обойтись…

Брат Мэри!

– Знает ли об этом всем ваш брат? – спросила Хелен, наклонившись к уху Мэри.

Та подняла голову так быстро, что едва не ударила лицо подруги своей макушкой.

– Эдгар ничего не знает, нет! – Мэри усиленно замотала головой.

– А ваш супруг?

– Нет… Никто не знает! Только я и вы!

«Как и в тот раз… Только она и я! Мэри, глупенькая, наивная, Мэри!» – пронеслось в разуме Хелен.

– Послушайте, моя дорогая. Мы с вами не сможем справиться с этим негодяем одни. Нам нужна помощь. Вам необходимо рассказать о этом грязном шантаже вашим мужчинам, – уверенно заявила Хелен.

– О, только через мое мертвое тело! – вскрикнула Мэри и быстро поднялась на ноги. – Как вы себе это представляете? – Она быстро заходила по комнате, как нервный маятник. – Эдгар разозлится и просто убьет его! И его посадят! Из-за меня! Вы ведь помните, каким он может быть? В тот день, когда он отправил меня прочь из Англии – его глаза были такими страшными! Он был так зол! Он был просто вне себя!

– Тогда расскажите вашему супругу… И, ради Бога, не кричите так! Нас могут услышать! – поспешно напомнила Хелен.

– Вы смерти моей желаете! – все же громко сказала на это Мэри, но затем остановилась, вновь упала на колени перед подругой и громко, с безумием в глазах, зашептала: – Он отречется от меня! Я стану его позором! Он выгонит меня на улицу и… И что со мной будет? Хелен, помогите мне! Прошу вас… Умоляю! Вы такая умная! Придумайте что-нибудь!

– Хорошо… Хорошо, раз вы так этого желаете, мы пока ничего не скажем вашим мужчинам! – сдалась Хелен, также переходя на шепот. – Но обещайте, что сделаете