Она и зверь. Том 3 - Maginot

Примо невольно усмехнулся.

– А если это испортит отношения с эрцгерцогом? Говорят, он свою жену чуть ли не на руках носит.

– Как бы он ни был могуществен, – мягко парировала Исида, – одному против всего света не выстоять. Народ осудит, и ему придется отступить. Добейтесь ее падения, а потом выдайте меня за него. Принцесса в жены – более чем достойная компенсация за утрату. А я… я уж постараюсь поднести брату эрцгерцогство Аталлента на блюдечке.

Примо слушал, и на лице его расцветала довольная мальчишеская улыбка – та самая, что появлялась, когда ему предлагали нечто особенно изысканное. Шепот сестры скользил, как змея по шелку.

Только в этот момент он по-настоящему понял коварный замысел. Жена эрцгерцога. Конечно. Исида не упустит шанса продать себя подороже и заодно завладеть для него целым эрцгерцогством.

Примо с жаром кивнул:

– Призови священника Дениса. Посмотрим, какие карты святой отец сможет выложить на стол.

Улыбка Исиды сползла с лица.

Она ответила с явной неохотой:

– Брат, этому человеку нельзя доверять. Кажется, у него есть скрытые мотивы.

Денис был молодым, но уже довольно известным священником государственной церкви Карабеллы. Однако, в противоположность духовным дарованиям, его личная жизнь была крайне беспорядочной.

Примо держал его при себе по той же причине: священник любил выпивку и развлечения, поэтому отлично ладил с принцем. А для Исиды он был как бельмо на глазу. Денис пресмыкался перед Примо, словно готов был лизать ему ноги, и частенько многое советовал. Исиде совсем не нравилось, как он дает Примо ненужные подсказки. Ведь кукловодом может быть только один.

Примо, вынужденный выслушивать Исиду, естественно, почувствовал протест. Принца и без того тяготило, что младшая сестра контролирует все вокруг, а уж терпеть от нее указания насчет дружеских отношений он точно не желал.

Он огрызнулся, и в голосе прозвучала неприкрытая угроза:

– Не суйся в мои дела. Ты даже людей толком оценивать не умеешь, а туда же – судишь о великих целях.

Исида не могла держать в кулаке абсолютно все. Если бы могла, пожалуй, была бы уже давно на вершине. Она горько усмехнулась и поднялась с места. Эту проблему можно было решить, изучив подноготную священника Дениса.

– Хорошо. После контакта с ним сообщите мне о плане.

Примо небрежно махнул рукой и развалился на кровати, дескать, разговор его утомил. Исида церемонно поклонилась и вышла. Почтительное выражение, которое она держала при брате, постепенно растаяло, уступив место самодовольной, хищной улыбке.

– Принцесса Исида!

Когда она шагала по коридору в свои покои, кто-то внезапно ее окликнул. Обернувшись, она увидела девушку, недавно кувыркавшуюся вместе с Примо.

Исида приподняла бровь.

– Ты все еще здесь?

– Хотела выразить благодарность. Господи, не появись вы, принцесса, я бы намучилась. Эта гадость снова ползла вверх…

– Тише, Агата. Не стоит жаловаться на радость служить принцу Примо.

Агата хихикнула и кивнула.

Агата Элоиз, младшая дочь виконта, выросла в достатке и роскоши, но аппетиты ее были гораздо шире отцовского кошелька. Исида разглядела этот голод еще пару лет назад: в глазах, в манере держать голову, в легкой зависти к чужим платьям. С тех пор Агата исправно играла свою роль: согревала постель для принца, составляла Исиде и Примо приятную компанию и, главное, являлась надежным источником мелких, но полезных сплетен.

Она знала свое место и понимала, что Примо никогда не будет верен только одной женщине, сколько бы ночей она ни провела в его покоях. Поэтому цель Агаты была куда прозаичнее и куда надежнее: драгоценности, платья, земельные грамоты на мелкие поместья – все то, что щедро сыплется и от принца в порыве страсти и от принцессы в знак благодарности за службу.

– Запомню. Если у вас найдется свободное время, не поужинаете ли со мной?

– К сожалению, сейчас немного занята.

Исида покачала головой, на что Агата от удивления округлила глаза.

– Но ведь уже почти вечер?

– Да. К сожалению, мне нужно подготовить некоторые бумаги.

– Простите?

Исида, вновь покачав головой, двинулась к своим покоям. В то время как принц с самого утра затаскивает женщин в постель и развлекается, каждый день принцессы невероятно загружен.

Агата, не отрывая взгляда от удаляющейся Исиды, вздохнула:

– Даже со спины она потрясающая…

* * *

– Вот мы и снова встретились. Благодарю за столь быстрое решение, принятое по поводу моего письма.

– Признаться, оно и впрямь было неожиданным. – На вежливое приветствие Энсерин Териод не стал притворяться и скрывать эмоции за учтивой маской.

Прочитав послание с предложением примирения, он поначалу усомнился. Если бы Астина не уладила все с молниеносной быстротой, эта встреча неизбежно сорвалась бы. Будь Териод один, он первым делом отправил бы письмо на экспертизу, чтобы убедиться, действительно ли почерк принадлежит Энсерин.

Сегодня был первый официальный день, когда род Аталлента и дом Тристан объявляли о примирении. Однако, независимо от цели встречи, между Териодом и Энсерин витало странное, едва уловимое напряжение. Териод считал, что главную роль тут играла довольная маркиза.

– Честно говоря, я не ожидала, что вы так быстро согласитесь. Наверняка это заслуга нашей эрцгерцогини. Она умело убедила ваше высочество?

– Просто разумное решение. Не более. – Териод улыбнулся одними глазами и пожал протянутую руку Энсерин.

Та, не размыкая рукопожатия, повернула голову и подмигнула Астине. Териод скривился, будто хлебнул уксуса.

Териод не врал: это и впрямь был разумный расчет, но не только. Как верно заметила Энсерин, Териод прибыл сюда исключительно по просьбе Астины. Никто лучше него, годами управлявшего землями, не понимал, насколько бессмысленны межродовые распри. Сколько времени он потратил, намеренно обходя владения Тристан стороной? Какие убытки это принесло?

Главы обоих домов из поколения в поколение страдали от вражды, как от затяжной мигрени, но никто не решался первым протянуть руку. Аристократы ценят собственную гордость дороже золота.

Териод прекрасно осознавал, что упускать шанс, когда противная сторона первой пошла на уступки, глупо. Но чувства редко следуют за выгодой. Ему совсем не нравилось, как переглядываются Энсерин и Астина. И тот факт, что Энсерин – женщина, нисколько не помогал унять раздражение.

Не успел Териод машинально сжать руку маркизы чуть крепче – и это была бы мелкая, но столь приятная месть напоследок! – как ладонь Энсерин выскользнула из его пальцев.

Териод с кислым видом занял свое место.

Сияющая Астина тихо процедила сквозь зубы:

– Эрцгерцог, улыбнитесь.

– Да. – Териод изобразил нечто отдаленно напоминающее звериный оскал.

По лицу Энсерин разлилось откровенное удовлетворение.

Она подперла подбородок сложенными в замок руками:

– Как приятно вот так по-дружески собраться за одним