Она и зверь. Том 3 - Maginot

– Да, очень поздно…

Попытка сменить тему вышла боком. Взгляд Териода прямо-таки кричал: «А что ты делала все это время?»

Астина отпила из бокала.

– Кстати, дни все короче. Зима близко.

– Да. Наверное, поэтому в груди так холодно.

Астина чуть не подавилась и поставила бокал на стол.

Но у нее тотчас нашлось оправдание:

– Эрцгерцог, разве вы сами не вернулись поздно в прошлый раз?

– И сколько же таких отлучек с моей стороны было за месяц?

– Одна.

– А у вас?

Молчание.

По меньшей мере… пять.

Астина ощутила, как по спине стекает холодный пот. Она никогда не терялась даже перед императором, но словесная дуэль с красивым мужчиной, коим являлся Териод, напротив, почему-то заставляла нервничать.

«Он же в таком состоянии, мог бы смягчиться. Отчего так упрямо и, самое неприятное, логично припирает к стенке?»

– Все это было частью работы.

– И то, что маркиза Энсерин заявилась не в себе, тоже?

– Я не вполне могу ее контролировать…

– Да, конечно. – Териод ответил вяло, без единой искры интереса. Чистейший сарказм, который супруг даже не удосужился приукрасить вежливым тоном.

Астина подняла голову и медленно вздохнула. Да, в последнее время она несколько забросила мужа, но разве она прохлаждалась? Она помогала Исиде во благо Аталлента. Она получила шанс вывести дом эрцгерцога из провинциальной тени прямо в столицу.

И без того измотанная, она возвращается домой – и получает упреки за опоздание. Астина ведь тоже человек. В ней вспыхнуло раздражение.

Астина поднялась с холодным выражением лица:

– Хватит. Похоже, вы накопили немало обид. Когда придете в себя, тогда и поговорим.

Териод резко вскинул голову. Протянул руку и схватил Астину, уже проходившую мимо.

Она бросила быстрый взгляд через плечо. Териод сидел с обиженным видом.

Астина прищурилась:

– У вас есть что сказать?

– Я все это время… ждал.

– Что?

– Вы вечно оставляете меня и уходите к другим… – Он осекся. Прикусил губу так сильно, что, кажется, вот-вот могла выступить кровь, и отвернулся.

Рука его разжалась.

– Ладно. Просто накрутил себя. – На последней фразе голос его прозвучал подавленно.

Териод отвернулся от Астины, а она растерянно спросила:

– Вы плачете?

– Кто тут плачет… – Териод на полуслове рвано втянул воздух, будто его ткнули в ребра.

Затем провел ладонью по лицу.

– Кто сказал, что я плачу? Это просто помутнение.

«Помутнение»… Он действительно выглядел сбитым с толку. Териод раскраснелся, язык заплетался – налицо были все классические признаки.

Плечи Астины опустились.

«Серьезно, зачем спорить с тем, кто в таком состоянии?»

Пожалуй, ей не следует устраивать сцен. Наоборот, теперь ей надо смириться с капризом Териода.

Она снова села и произнесла успокаивающим тоном:

– Маркиза и я просто подруги.

– Ага, и кто проводит с «просто подругой» больше времени, чем с мужем?

– Напомню на всякий случай: маркиза – женщина.

– Так не в этом же проблема! – выпалил он, чуть не опрокинув бокал.

Копившееся недовольство вырвалось наружу с такой подростковой, даже в чем-то милой ревностью, что Астина едва сдержала улыбку.

Она примирительно вскинула руки, сдаваясь.

– Хорошо. Давайте начистоту: говорите, чего хотите. Может, дадим друг другу обещание?

– Если скажу – выполните? – Териод, украдкой покосившись на жену, положил на стол перо и бумагу.

Астина во все глаза смотрела на письменные принадлежности.

То есть Териод подготовился. Астина опешила. Она попалась на простую уловку.

– Обычно супруги перед свадьбой составляют брачный договор… А мы, видите ли, пропустили этот этап. Придется исправлять постфактум.

Двое людей, живущих вместе, не могут обойтись без взаимных претензий. Раз уж они супруги – партнеру логично избегать того, что неприятно другому.

И Астина смиренно согласилась.

– Хм… Брачный договор, составляемый после свадьбы, на основе опыта. Хорошо.

– Давайте каждый запишет по три желания. Они будут приоритетными.

– Начинайте вы.

Териод замешкался.

Пока Астина смотрела с недоумением, он отвел взгляд, записал первый пункт и прочел его вслух:

– «Раз в день – поцелуй». Хотя нет, любое проявление нежности сгодится, – добавил Териод.

– Хм… Дальше?

– «Считать супруга самым важным», – сразу же ответил он и склонился к листу бумаги, чтобы записать желание.

– Само собой разумеется. Но, похоже, раньше я это не соблюдала. Третье желание?

Териод задумчиво потер подбородок и после недолгого размышления озвучил записанное:

– «С маркизой Энсерин… встречаться реже».

Астина зажмурилась и прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Териод, который мгновение назад старательно выводил корявые буквы, посмотрел на жену. Она из последних сил пыталась сдержать улыбку, но губы предательски скривились. Глаза Териода опасно сузились.

– А у вас нет пожеланий?

– Хм… – Если честно, их не было.

Териод оказался идеальным супругом. И если не считать мелких капризов, всегда дарил ей достаточно любви и заботы.

Астина подперла подбородок, подумала, и уголки губ опять поползли вверх. Потому что внутри тихонько приподняла голову толика садизма. Если он хочет играть в эту игру…

– «Возвращаясь домой, не ныть»?

У Териода отвисла челюсть. Лицо его выражало такое искреннее возмущение, что Астина чуть не расхохоталась.

Она прикрыла рот рукой и поторопила:

– Ну же, записывайте. Это приоритетное желание.

– Не буду.

– С чего вдруг?

– Хватит. – Териод швырнул перо на стол.

Астина заговорила ласково, словно успокаивая ребенка:

– Ну что вы? Я же собиралась все выполнить.

– Перестаньте надо мной издеваться.

– Вам совсем неинтересно узнать, каким будет мой следующий пункт?

Териод уставился на нее. Вот он – настоящий, неприкрытый вызов.

Не отрывая обиженного взгляда, пробурчал:

– Вы правда несносная.

Астина постучала пальцами по столу.

Посмотрела на мужа лениво, прищуренно:

– Похоже, когда вас развезло, вы наконец-то выговорили все, что накопилось на душе.

– Да. Вы очень-очень вредная. – Териод произнес фразу так, словно вбивал последний гвоздь. Еще чуть-чуть – и быть беде.

Астина встала и шагнула к нему осторожно, словно боясь спугнуть момент, а потом мягко обняла за плечи. Териод инстинктивно попытался отстраниться, когда ее ладонь коснулась его щеки, но Астина оказалась проворнее.

Она нежно, но уверенно поцеловала Териода и удержала его взгляд.

На губах остался дурманящий привкус винограда. Териод зажмурился на мгновение, а потом приоткрыл глаза. Астина смотрела на него сверху вниз, с легкой, почти невесомой улыбкой, в которой таяла последняя тень напряжения.

Териод запоздало отвернулся, голос был хриплым:

– Думаете, после одного поцелуя все забу…

Слова утонули в новом поцелуе. Астина вновь приникла к его губам. Прошло немало времени, прежде чем она отстранилась.

Провела кончиком пальца по нижней губе Териода, чуть задержавшись:

– Можно считать, пункт «раз в день – поцелуй» выполнен…

Териод молча изучал ее лицо.

– Вы сказали, подойдет любое проявление нежности…