Агентство неслыханной щедрости - Анна Ротш

— Что ты там нашёл? — голос Маэля вырвал его из оцепенения.

Ноктифер поднял голову, но не глаза. Он не знал, что сказать. Он не хотел говорить правду, но и лгать отцу было… опасно.

— Просто… старые рисунки, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я и забыл, что матушка рисовала.

Маэль не сказал ни слова — просто кивнул и вернулся к бумагам, давая понять, что разговор окончен. Ноктифер же вернул карточку на место, положил на неё первый попавшийся документ и не заметил, как перебил отца:

— Я могу идти?

Маэль кивнул, не поднимая глаз. Но всё же добавил:

— Завтра жду исправленные отчёты.

Ноктифер вышел из кабинета спокойной и даже расслабленной походкой, но чем ближе он подходил к собственным покоям, тем больше его шаг походил на бег. В его спальне всё ещё был беспорядок — сам ведь запретил слугам переступать за порог. Поэтому найти что-либо — было тем ещё вызовом.

Перерыл шкафы, ящики, старые коробки, заглянул под кровать, в углы, где годами скапливалась пыль. Он почти потерял надежду, когда его пальцы наткнулись на что-то твёрдое, задвинутое под кровать.

Это была старая шкатулка. Деревянная, потёртая, покрытая слоем пыли. Он вытащил её, сдул пыль и открыл. Внутри лежали десятки карточек. Все с рисунками. Все с подписью«Лилия здешних вод». Он не стал разбирать их —просто закрыл шкатулку, взял её и пошёл к ней.

Так, меньше, чем за пару минут, он пересёк сад, гостевой дворец и с грохотом ломился в знакомую дверь. Некрия открыла почти сразу, хоть и перепуганная до чёртиков.

— Я знаю, что значит«Лилия здешних вод», — сказал он хрипло. — Вернее, я знаю, кому принадлежат эти слова.

Он протянул ей шкатулку, зашёл в спальню и захлопнул за собой дверь. Пока он спешно расхаживал по спальне, она взяла её, открыла, и когда увидела рисунки и подписи, её глаза расширились от удивления.

— Я… уже видела такое, — прошептала она. — Я видела такие же рисунки.

Ноктифер остановился.

— Это невозможно.

— Я видела их!..

— Это тайное хобби моей матушки. Она рисовала их для себя. Никто не знал о них. Никто, кроме меня и отца.

Но Некрия, перестав скрывать испуг, отрицательно покачала головой.

— Я видела их, — повторила она. — Это точно… Это были они.

Ноктифер сорвался с места, подошёл к ней, шкатулку забрал, чтобы ещё раз перебрать её содержимое, но ничего не изменилось — буквы по-прежнему были на своих местах.

— Где? — спросил он почти беззвучно, возвращая шкатулку Некрии. — Где ты их видела?

Она подняла на него глаза — такие же растерянные, как и у него.

— В агентстве, — тихо сказала она. — У… Берты.

Урок сорок четвёртый

Некрия смотрела на потёртые ступени, на пыльные окна, за которыми угадывался знакомый беспорядок, на лужи, что не успевали просыхать и уже давно стали частью Агентства.

Ноктифер вышел из кареты первым. Он не оглянулся на неё, но задержался у открытой дверцы, подавая руку. Некрия перевела на неё взгляд, смутилась немного, словно даже не прикасаясь, чувствовала жар его пальцев. И опередив глупую борьбу с «нельзя» и «надо», положила свою ладонь сверху.

— Готова?

Некрия одним лёгким движением спрыгнула на землю, кивнула и потянула на себя руку. С сопротивлением столкнулась, — хоть и на долю секунды, и принялась приглаживать платье.

— Я рядом.

«Это не успокаивает», — так и хотелось ей сказать, но она лишь молча кивнула и одарила его едва заметной улыбкой.

Они вошли в агентство без единого звука, словно нарочно раскрывая своё намерение — воры ведь именно так поступают? Берта по-прежнему сидела за своим столом, барахла на котором, казалось, прибавилось с лихвой.

— Госпожа… Берта, — откашлялась Некрия. — Мы вернулись по поводу подарка для Владыки. Вы обещали найти что-то подходящее.

Берта даже не дёрнулась. Медленно она подняла на неё глаза и почти равнодушно, но с тоном, где оставалось место уважению, произнесла:

— Как скажешь.

— Но если мы помешали, только намекните.

Берта перевела на него замыленный взгляд, неспешно отодвинулась от стола и, выйдя из-за него, глубоко поклонилась Ноктиферу.

— Прошу прощения, — сказала она наконец. — Я имела дерзость не заметить вас в этом… печальном месте.

— Д-да не так уж ты его и запустила, — хмыкнула Некрия и тут же осеклась, увидев неподдельное раздражение во взгляде Берты. — Н-не буду мешать.

Некрия добежала до диванчика, смела в кучу всё, что мешало ей сесть и тихонько спрялась среди оставшегося бардака. Берта на это только вздохнула, повернулась к Ноктиферу и вновь поклонилась.

— Позвольте вас сопроводить.

Она прошла в соседнюю комнату, которая больше напоминала чулан. Ноктифер пошёл следом, даже умудрился что-то спросить — что именно, Некрия не расслышала. Да и не догадалась она, что сделал он это нарочно: чтобы Некрия, вставая с дивана, не сдала себя при первом же скрипе старой мебели.

Знала, что у неё мало времени, но её руки дрожали, а ноги не слушались. В последний раз такое было… всегда?

Она подбежала к столу — ничего. Ящики тумб — пусто или только бумаги. Проверила шкафы, полки, коробки, которые стояли в углах. Ничего. Уже почти потеряла надежду, когда её взгляд упал на старую вешалку, стоявшую у стены.

На ней по-прежнему висела одежда — это всегда было странным. Платья, костюмы, которые, казалось, никто не носил уже много лет. Одно из них было особенно старым — из тяжёлого хлопка, когда-то голубого, но теперь выцветшего до серого. Оно было не по моде, не по возрасту, не по фигуре — но когда-то оно явно было дорогим.

Некрия подошла к нему, провела рукой по ткани, а затем засунула руку в карман и что-то нащупала на самом дне. Это были зарисовки. Такие же, как в шкатулке. Те же линии, те же подписи.«Лилия здешних вод». Она не стала разглядывать их — она просто схватила их и сунула в свой собственный. А обернувшись — заметила, что оставила беспорядок.

Платье сбилось, поэтому она попыталась поправить его, но руки дрожали, и она только хуже запуталась в ткани. А когда услышала шаги, замерла, вновь засуетилась и… Их взгляды пересекли, но Берта сочла нужным не задерживаться на ней дольше положенного — к столу подошла, вытащила товарный чек с уже подготовленным текстом и печатью, и протянула его Ноктиферу.

— Надеюсь, мой жалкий вкус пришёлся вам по… душе.

Некрия оббежала её, спряталась за мужской спиной, а потом и вовсе шмыгнула к двери.

— Я выскажу свою благодарность позже, — учтиво кивнул Ноктифер, беря листок, — а пока прощу прощения, мы изрядно задержались.

Берта