Мой клыкастый лорд - Ольга Викторовна Романовская

Советник заскрежетал зубами. Раскачиваясь на каблуках, он сверлил взглядом венценосный затылок, но открыто принудить короля принять свою сторону не мог.

— Я никому ничего не назначала.

Устав стоять, без спроса опустилась на ближайший диванчик. Глупо трепетать от возможного наказания, если тебе и так собираются отрубить голову.

Герцог промолчал, зато у меня язык развязался.

— Ответьте, ваша светлость, почему вы решили, что я собираюсь встретиться с лордом Тимерусом, да еще в определенный час? Подслушивали? Или вам подсказал тот, кто прятался за кадками в зимнем саду?

Могла бы продолжить, но пока ограничилась этим. Глупо, рискованно? Пора играть ва-банк. Союзников у меня нет, остается при помощи шантажа продать свою жизнь подороже.

— О чем вы, милое дитя? — нахмурился Генрих и перевел вопросительный взгляд на советника: — Алан?

Советник сопел и напряженно молчал. Пальцы сжались в кулаки. Выходит, угадала информатора.

— Я лишь предположил, что покойный Элеф Тимерус хотел повидаться с невестой. Он ведь разговаривал с ней в зимнем саду днем накануне убийства. Намекал, что соскучился…

Теперь оба мужчины смотрели на меня.

— Да, разговаривал. — Высоко задрала подбородок. — Мы вели самую обычную светскую беседу. Герцог отчаянно пытается убедить всех в моем неприязненном отношении к жениху, но это не так. Моя реакция на его гибель — лучшее тому подтверждение. Не стану лгать, будто мечтала стать его женой, но ненависти к покойному, — слово далось тяжело, — я не испытывала. Он был добр ко мне, насколько может быть добр вампир.

— Серебряный нож в вашей руке, — продолжал настаивать советник. Судя по сузившимся блестящим глазам, я довела его до бешенства нежеланием стать овцой на заклание. — И покушение на вампирского князя. Сумеречный Лорд склонен связать эти два события.

Разразилась истеричным смехом:

— То есть я впустила Охотников и лично вонзила нож в князя? Потом вытащила его, припрятала и воткнула в его дядю? Кстати, просветите, куда именно: в грудь, горло, живот? И заодно объясните, почему милорд не позвал на помощь, тихонечко дополз до своей спальни и умер, даже не попытавшись назвать имя убийцы?

— Любовь? — с плотоядной улыбкой предположил советник.

Мышцы его расслабились: мысленно он уже праздновал победу. Однако король встал на мою сторону.

— Тиун не мальчишка, не ожидал от вас такого вздорного предположения! Моя двоюродная племянница задает правильные вопросы. Ваши обвинения слишком смахивают на месть. Лужа крови, нож — бесспорно, но никто не застал ее над телом. Абигаль могла просто поднять оружие, которое обронил убийца.

— Однако она была там в два часа ночи. Это не то время, когда незамужние девицы случайно покидают свои покои.

— А если не случайно? — Все равно я порченная невеста. — Может, у меня имелся сердечный друг? Когда мне было еще вкусить запретных радостей, не после свадьбы же с вампиром!

Были бы в кабинете дамы, они дружно упали бы в обморок. Мужчины ограничились смущенным «кхеканьем».

С вызовом посмотрела на советника. Не только вам по будуарам скакать, может, я тоже хочу. И ведь отвел глаза!

— Абигаль, дитя мое, понимаете ли вы, что говорите? — оправившись от шока, спросил король.

— Вполне. Мне назначили свидание, я пришла и обнаружила вместо любовника нож и лужу крови. Потом меня схватили и обвинили в убийстве жениха. А любовник… Любовник сбежал.

— Могу я узнать его имя, ваше высочество? — вкрадчиво поинтересовался советник.

Чуял, гад, что вру.

— Спросить можете, только имя я все равно не назову.

— И все же? — склонил голову набок герцог.

Взгляд его сиял, руки чуть подрагивали — предчувствовал мое поражение.

— Вы, — ответила с самой невинной улыбкой, на которую только была способна.

— Я?!

Советник часто заморгал и отшатнулся от меня как от прокаженной. Я же продолжала улыбаться, наслаждаясь временным триумфом. Такого герцог точно не ожидал, пусть теперь оправдывается. Я и тетушку в свидетельницы привлеку, как он со мной наедине оставался, в карете катал. Мало ли чем мы там занимались. И намекну: мол, убил Элефа из ревности. Нечего женихам-вампирам с чужими любовницами беседовать. Особенно, если сам потом жениться на них собираешься.

Идея пришла в голову спонтанно и показалась удачно. Чудесная возможность наказать герцога Грельского за грехи. Он не брезговал наветами — и я не стану. Ни секунды не сомневаюсь, пропажа Элефа — его рук дело, слишком уж активно советник пытается меня подставить.

— Ваше величество, я никогда… Ее высочество что-то перепутала, — оправдывался советник.

А вот зверь внутри голову поднял.

— Скажите, что соврали, немедленно! — прошипел он и, позабыв о присутствии короля, хорошенько встряхнул меня за плечи. — Маленькая лгунья!

Лицо его побагровело. То ли замахнется, то ли удар хватит.

Тихо ответила:

— Очень жить хочу.

— Хорошо, — советник коротко кивнул, — выбирайте любого жениха.

Ого, со мной собирались заключить сделку! Выходит, мое обвинение не чих посреди открытого моря.

— О чем вы там шепчетесь, Алан? — Король недовольно вытянул шею. — И отпустите, наконец, несчастную принцессу!

— Простите мой порыв, ваше величество, — виновато потупился советник и убрал руки. — Я просто не ожидал… Женщины чрезвычайно обидчивы, вот и принцесса Тешинская в ответ на мое, признаю, не самое лучшее поведение, решила отомстить чрезвычайно оригинальным способом. Между нами ничего нет и не было, мы общались исключительно насчет ее замужества с покойным тиуном. В ту ночь… Ее высочество действительно виделась со мной, но при иных обстоятельствах. Вы отпустили меня уже за полночь, и я…

— Алан! — с лукавой улыбкой остановил его Генрих. — Когда мне доложили о случившемся, я сильно удивился, долго не мог понять, что вы делали вблизи покоев Доротеи. Вас видели там и на прошлой неделе. Теперь же мне все ясно. Я постараюсь устроить ваше счастье и, если удастся уладить дело с Сумеречным княжеством миром, охотно поженю вас с моей дражайшей внучатой племянницей.

В кой-то веки мы с советником проявили солидарность. На лице обоих застыл безмолвный крик: «Только не это!»

Глава 28

Я покинула королевский кабинет в смешанных чувствах. С одной стороны, получила кусочек недостающей информации, с другой, вляпалась еще больше. Выходить замуж за советника я не хотела. Хватит того, что