Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер - Ли Льеж

Рядом скрипнула половица, и обе вздрогнули: но это всего лишь горничная затворила дверь, чтобы не мешать уединению дам. Миссис Споук сняла пенсне и устало потёрла глаза.

— Я уже привыкла вздрагивать от любого шума, — сказала она. Её плечи ссутулились, с лица исчезло высокомерно-любезное выражение, а глаза как-то поблекли. Теперь хозяйка пансиона выглядела как обычная немолодая женщина, которая устала от необходимости держать лицо. — Знаете, мисс Лестер, в моём пансионе — на втором этаже, где все комнаты — есть потайной ход, который ведёт не сразу на улицу, а в соседнее здание, где размещается прачечная. А позади прачечной есть закрытый дворик, не самое приятное место, но туда никто и не заглядывает. И вот оттуда есть уже выход на улицу. Все мои постоялицы знают об этом ходе. И не одной из них пришлось им воспользоваться, когда сюда являлись разъярённые мужья, отцы, а иногда и матери с целью вернуть неразумную дочь в лоно семьи и наставить на путь истинный.

— И часто такое случалось? — шёпотом спросила Эмилия.

— Нечасто, а то моё заведение давно бы уж закрылось из-за жалоб чьих-то разъярённых родственников. Но раз в год непременно случается. И когда вы вместе с Беатрис и ещё одной молодой особой явились разыскивать мисс Энви… естественно, я подумала, что вы пришли с той же целью, что и все эти люди: схватить, выволочь наружу силой, затолкать в карету и увезти домой. Хотя, признаться, меня сбило с толку участие Беатрис.

Эмилия кивнула. Ей стала понятна реакция хозяйки на их бесцеремонное вторжение. А миссис Споук меж тем продолжила рассказ:

— Этот пансион для дам, попавших в беду, основала леди Саммерфорд. Такие же есть в Лондоне и в некоторых других городах. Впрочем, это вам уже известно… Леди Саммерфорд всегда возмущало несовершенство закона, ставящего взрослую разумную женщину в один ряд с детьми или домашней скотиной, то есть с существами, неспособными распоряжаться даже свободой перемещений, не говоря уж об имуществе. Но, к сожалению, дурные мужья и отцы-самодуры встречаются чаще, чем по-настоящему недалёкие женщины. И если женщина способна хоть на сколько-нибудь решительный шаг, чтобы отстоять свою свободу, ей всегда найдётся место в пансионе. Здесь она может отдохнуть, прийти в себя и обдумать свою дальнейшую жизнь. Пребывание в пансионе не бесплатно, но оплата за кров и стол полагается крайне умеренная.

— Но здесь очень красиво, — Эмилия обвела глазами чистую и уютную гостиную с изящной современной мебелью, — неужели вам хватает на это средств?

— Того, что платят постоялицы? Конечно же нет. В Лондоне, я слышала, дамам приходится ждать, когда в пансионе освободится место, но в нашем Вайтберри пансион никогда не бывает полон, в лучшем случае здесь живут одновременно две-три дамы. Но мы должны выглядеть респектабельно, чтобы не попадать под подозрения полиции. А деньги, — миссис Споук внимательно посмотрела на Эмилию, — деньги мы получали и продолжаем получать от Фонда борьбы за женские права, который учредила леди Саммерфорд. Теперь, после её смерти, это независимая организация.

А вот это была неожиданная новость! Её стоило обдумать подробно. Эмилия нахмурилась, силясь хотя бы вкратце предположить, как полученные только что сведения касаются её перспектив на наследство.

— И я должна ответить на ваш вопрос, мисс Лестер, — продолжила миссис Споук, не давая Эмилии собраться с мыслями, — про леди Саммерфорд. Если честно, я плохо её знала. Видела несколько раз, пока она жила в Вайтберри, но мы с ней не были ни подругами, ни приятельницами. Потом она вышла замуж и уехала в Лондон. Всё, что знаю о леди Саммерфорд, я знаю из газет, из слухов, из её публичных выступлений, которые иногда печатали на листовках, передавали друг другу и зачитывали до дыр. Она была великой женщиной. Но я не могу похвастаться близким знакомством с ней.

Эмилия раскрыла было рот, чтобы спросить, как в таком случае миссис Споук оказалась хозяйкой столь необычного пансиона, но опомнилась и вовремя прикусила язык. Наверняка у этой седовласой дамы имелась собственная печальная история, которая и привела её сюда, на эту должность. Но выспрашивать подробности было бы неделикатно и неловко.

— Спасибо, миссис Споук, вы мне очень помогли, — тихо сказала Эмилия, вставая. — Я только хотела вам сказать… я знаю, где сейчас мисс Энви. То есть мисс Незер. То есть… — она запнулась.

— Вы нашли её? — оживилась хозяйка. — С ней всё хорошо?

— Да, — уверенно кивнула Эмилия, — она в безопасности.

Миссис Споук не догадалась или не успела предложить ей чаю, и теперь Эмилия надеялась, что ей удастся выпить чего-нибудь прохладительного на следующем пункте своего пешего путешествия. Расхаживать по городу пешком в дневную жару оказалось чрезмерно утомительно: её платье быстро пропиталось потом, а зонтик оттягивал руку. Но отказываться от задуманного наша героиня не собиралась.

На то, чтобы добраться от пансиона миссис Споук до конторы мистера Уорвика, ей потребовалось полчаса. С непривычки Эмилия совсем запыхалась. К счастью, на её стук быстро отозвались, и накрахмаленный секретарь впустил красную как свёкла Эмилию в прохладное помещение адвокатской конторы.

Здесь царил ласкающий утомлённые солнцем глаза полумрак. Эмилия с облегчением опустилась на кушетку для посетителей, но секретарь тут же смерил её недовольным взглядом.

— Вам назначена встреча? — мрачно спросил он.

— Нет, — ответила Эмилия, — но мистер Уорвик меня примет. Скажите ему, что пришла мисс Лестер.

Тяжёлый взгляд секретаря сделался ещё неприязненнее, но Эмилию, к её же лёгкому удивлению, было всё равно, что думает о ней этот напыщенный тип. Его оценка не интересовала юную леди, потому что ни на что не могла повлиять.

Беззвучно пожевав губами, секретарь всё же скрылся за дверью приёмной. Высокие напольные часы, подпирающие своим корпусом стену, как раз начали бить полдень, и на двенадцатом дребезжащем ударе секретарь вновь появился в вестибюле.

— Мистер Уорвик просит вас войти, — самым недружелюбным тоном отрапортовал он.

Эмилия в ответ небрежно кивнула и проплыла мимо, вздёрнув подбородок.

В кабинете мистера Уорвика на этот раз было совершенно пусто. Поверенный леди Саммерфорд восседал за своим огромным письменным столом и озадаченно хмурился, глядя на вошедшую Эмилию.

— Мисс Лестер? У вас ко мне какое-то срочное дело?

— Да. То есть нет, — Эмилия остановилась в метре от стола, прикрывшись сумочкой как щитом. — Моё дело, действительно, важное и довольно