Тьма времени - Сара Сэмюэлс

Внизу живота сладко закружилось возбуждение.

Запечённая оленина оказалась вкуснее всего, что мне когда-либо доводилось есть.

Я взяла приготовленную дикую репу и поднесла её к губам Романа. Когда его губы сомкнулись вокруг моих пальцев, по всему моему телу прокатилась волна жара.

— М-м-м, — тихо простонала я.

Мы продолжали кормить друг друга таким образом, пока почти вся еда не исчезла. К тому моменту наше возбуждение достигло предела.

Снаружи вновь послышались приближающиеся голоса.

Прыгающая Лань распахнула кожаный полог и сказала:

— Возьмите свои кинжалы. Передайте их Красной Птице и следуйте за мной. Время пришло.

Мы поднялись, вынули кинжалы из ножен, закреплённых на бёдрах, подошли к выходу и передали их Красной Птице.

Она смотрела на нас с торжественной серьёзностью, словно держать в руках наши самые дорогие вещи было для неё великой честью.

Воспоминания об очистительном обряде, долгой танцевальной церемонии и даже о моём мрачном видении растворились, когда нас вывели из типи.

Впереди уже стоял круг из соплеменников.

Многие держали в руках факелы, разгоняя сгущающиеся сумерки. На тёмно-синем небе мерцали первые звёзды, а над горизонтом ещё тянулась тонкая оранжевая полоса заката.

В центре круга стоял Вождь Серое Перо. Его голову украшал роскошный убор из перьев. Опираясь на свой крепкий посох, он находился под большим тканым покрывалом, которое молодые воины держали за четыре угла.

Марселиус и Эмили стояли рядом у входа в круг.

Эмили сияла от счастья, едва ли не подпрыгивая от волнения.

— Ты прекрасно выглядишь, — прошептала она.

Марселиус выглядел спокойным и величественным. Они с Романом обменялись короткими кивками.

Мы с Романом направились к Серому Перу, а Эмили и Марселиус пошли рядом с нами. Позади следовали Прыгающая Лань, Красная Птица и Земной Медведь.

Внезапно по моей спине пробежал холодок, словно рядом находились невидимые сущности. Мы с Романом заняли свои места под покрывалом, а Марселиус и Эмили встали по обе стороны от нас.

— Начнём, — произнёс Серое Перо.

У его ног стояла каменная чаша с дымящимся пучком шалфея. Ленивые струйки ароматного дыма медленно клубились вокруг него.

Он поднял чашу и обратился к четырём сторонам света.

Нас окутала торжественная тишина.

Краем глаза мне почудилось, будто я увидела духов множества предков. Их полупрозрачные силуэты безмолвно стояли среди нас, становясь свидетелями церемонии.

Мы молчали, пока Серое Перо не заговорил вновь.

— Сегодня великий день для нашего племени. Никогда прежде двое Рождённых временем не вступали в брак. Порождения Тьмы брали в жёны путешественниц во времени, но ещё никогда двое путешественников во времени не соединяли свои судьбы. Это благословенная церемония. И вы двое — Быстрый Ястреб и Маленькая Луна — были сведены самой судьбой, нашедши друг друга сквозь время. Ваш союз был предначертан.

Я взяла Романа за тёплую руку и с любовью улыбнулась ему.

— В этот священный день благословим этот союз, — сказал Серое Перо, кивнув Земному Медведю.

Земной Медведь подошёл к нам, неся каменную чашу с горящим шалфеем и орлиное перо. Он провёл пером над чашей, и душистый дым окутал нас с Романом. Затем он кивнул отцу и отошёл в сторону.

— Теперь отдайте мне свои кинжалы, — велел Серое Перо.

Красная Птица подошла к нам, протягивая оружие.

Я взяла свой кинжал, Роман — свой, после чего мы передали их Серому Перу.

Он поочерёдно посмотрел на каждого из нас.

— Сейчас я надрежу ваши ладони, чтобы пролить кровь. Затем вы соедините свои ладони, смешав свою жизненную силу. После этого, если когда-нибудь судьба разлучит вас, вы сможете находить друг друга, капнув каплю крови на клинок и произнеся древние слова. Сейчас вы видите в полированной стали своих кинжалов лишь собственное отражение. Но когда ваша кровь соединится, вы сможете видеть и защищать друг друга.

По моему телу вновь пробежала дрожь. Всё в этой церемонии отзывалось глубоко в моей душе.

— Протяните руки, — сказал Серое Перо.

Мы оба раскрыли перед ним ладони.

Серое Перо взял мой кинжал и провёл его остриём по ладони Романа — от запястья до основания пальцев.

Роман даже не дрогнул.

Серое Перо вернул кинжал в руки Красной Птицы. Затем взял кинжал Романа и сделал такой же надрез на моей ладони.

Я поморщилась, когда смертоносное лезвие рассекло кожу. На поверхности раны выступили алые капли крови.

— Соедините ладони, — сказал Серое Перо, положив кинжал Романа на кожу рядом с моим.

Мы прижали ладони и посмотрели друг другу в глаза.

Серое Перо накрыл наши руки своими морщинистыми ладонями и начал произносить священные слова.

Факелы в руках соплеменников затрепетали, а языки пламени взметнулись высоко вверх.

Со всех сторон раздались изумлённые вздохи.

Два кинжала, лежавшие на замше, засияли переливающимся светом. Между клинками пробегали электрические разряды, похожие на крошечные молнии.

Наши соединённые ладони стали горячими.

У меня возникло ощущение, будто мы оба подключены к самой силе священной земли.

В уголках губ Серого Пера появилась добрая улыбка.

— С этого дня вы навеки связаны друг с другом. Теперь я благословлю этот союз. Для меня большая честь исполнить этот обряд. Лишь об одном я сожалею — что Ли Мун не смог быть сегодня здесь. Где бы он сейчас ни находился, надеюсь, до него дойдёт весть о вашей свадьбе. Роман… он любил тебя как сына. А тебя, Оливия, — как дочь.

Мои глаза наполнились слезами.

— Если вы хотите что-нибудь сказать друг другу, сейчас самое время, — произнёс Серое Перо, отступая на шаг.

Не разжимая наших рук, Роман сказал:

— Оливия, когда я впервые встретил тебя, я подумал, что ты сумасшедшая.

Земной Медведь перевёл его слова племени, и все рассмеялись.

Когда смех стих, Роман продолжил:

— Огонь, который горел внутри тебя, был таким же ярким, как твои прекрасные волосы. Для меня было огромной честью узнать тебя, и я бесконечно благодарен за то, что теперь ты моя жена. Я обещаю всегда защищать тебя. Нас, возможно, ещё не раз будет подстерегать опасность, но я всегда буду оберегать тебя и заботиться о тебе. Если нас разлучат, я найду тебя. И самое главное — я всегда буду любить тебя.

Слёзы покатились по моим щекам. Нежные слова Романа распахнули моё сердце настежь. Как же мне хотелось, чтобы папа был сейчас рядом и увидел, как я выхожу замуж за этого удивительного мужчину.

Мне удалось взять себя в руки.

— Роман, когда мы познакомились, я не хотела иметь с тобой ничего общего. Мужчина, которого я считала своей любовью, глубоко ранил и предал меня. Поэтому я возненавидела всех мужчин. Но