Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

— Уходи. — Затем, запоздало, добавила: — Пожалуйста. Я просто хочу побыть одна.

— Понимаю. В одиночестве есть своё утешение. — Но он не ушёл. — К сожалению, Фестиваль Огненного Света почти закончился. Ты можешь выплакаться у себя в комнате, но не на лесной земле.

Новалис тихо усмехнулась.

— Поразительная способность к сочувствию.

— Это одно из моих лучших качеств.

Ей показалось, что в его голосе мелькнула улыбка, но, снова посмотрев на него, она увидела всё то же непроницаемое лицо.

Между ними воцарилась странная тишина. В ней не было утешения, но и враждебной её нельзя было назвать. Скорее, это было молчаливое понимание.

Она смотрела на волшебное озеро, где у подножия водопада бурлила мерцающая вода. Огненные духи почти исчезли — они спали лишь в дневные часы, а рассвет уже медленно приближался. Подняв овальный камешек, она бездумно бросила его в воду. Он дважды подпрыгнул по поверхности, прежде чем уйти на дно.

— Как ты меня нашёл? — неожиданно спросила она, не особенно рассчитывая получить ответ.

Она услышала, как по траве переступили его сапоги, словно он подошёл ближе.

— Твой запах не так уж трудно выследить.

Новалис фыркнула.

— Значит, теперь ты за мной следишь?

— Можно и так сказать.

Снова между ними повисла тяжёлая, всеобъемлющая тишина — плотная, почти осязаемая.

— Я причинила ему боль, — прошептала она скорее самой себе, чем принцу.

— В нашей природе причинять боль тем, кого мы любим. Намеренно или нет.

Она осмелилась снова взглянуть на него, услышав слово, причинявшее ей такую муку. Она никогда бы не подумала, что принц Дрейк вообще способен говорить о подобных чувствах.

В носу защипало, предвещая новые слёзы.

— После того, что я ему сказала, он больше никогда не сможет меня любить. — Голос её дрогнул, и боль от этого признания докатилась до самого сердца, разбивая его на бесчисленные осколки. Она моргнула, и горячие слёзы потекли из уголков глаз. На этот раз она уже не могла их остановить. — Он сказал, чтобы я вышла за тебя. И что попросит королеву разорвать нашу связь.

Грудь Новалис тяжело вздымалась, плечи дрожали, пока из неё вырывались судорожные рыдания. Это уже нельзя было исправить привычной улыбкой и любезным обаянием. Ашер больше никогда не сможет любить её по-настоящему, всем сердцем. Он даже не захотел выслушать её извинения.

Она потеряла его.

Принц Дрейк тяжело вздохнул с явным раздражением, и прежде чем Новалис успела понять, что происходит, он поднял её с земли на руки.

Она всхлипнула, собрав остатки сил в тщетной попытке доказать, что вовсе не беспомощная девица, нуждающаяся в спасении.

— Я могу идти сама.

— А я могу перемещаться сквозь тени.

Эти слова стали единственным предупреждением, прежде чем мир погрузился во тьму. Холод заполнил пространство вокруг них, пока подвластные ему тени не поглотили их целиком. Давление навалилось со всех сторон, с силой вжимая её в принца. Она с трудом пыталась вдохнуть; лёгкие едва не сжимались до отказа, а крик застрял где-то в глубине горла. Её окутал дразнящий аромат его магии: кедра и жжёной кожи, и под натиском этой силы она бессильно обмякла.

Окутанная тенями, она была совершенно беспомощна, пока потусторонний холод проникал в самые её кости. Её охватило странное ощущение, будто душу вырвали из тела. Казалось, её перетягивали из одного плана существования в другой. Перед глазами расплывались пятна цвета, но сам мир превратился лишь в бесконечные оттенки серого, скрывая их, пока они двигались через лес.

Принц Дрейк нёс её сквозь тени, а скорость, с которой он перемещался из одного места в другое, кружила голову. Всё вокруг поплыло, и она крепко зажмурилась.

Пугающая пустота замедлила биение её сердца.

Нельзя было отрицать, что принц Теней в совершенстве владел искусством тёмной магии. Он повелевал оккультными силами. Каков бы ни был источник его могущества, оно принадлежало не только этому миру.

Ледяная паника скользнула вдоль её позвоночника, когда это осознание вырвало её из оцепенения.

Тени.

Вот как он передвигался, оставаясь незамеченным, вот почему исчезал без следа. Всё наконец сложилось воедино. Неудивительно, что его называли ассасином Теневого Клинка. Дело было не только в клинке смерти, оставлявшем после себя смертельные раны.

Он сам был тенью.

Глаза Новалис распахнулись. Тени рассеялись, и она обнаружила, что смотрит прямо на спящего дракона.

Вокруг Свартоса клубился туман, и внезапно распахнулись его светящиеся глаза, устремившись прямо на неё. Чудовище потянулось, могучие крылья разрезали нависшие вечнозелёные ветви. Проснувшись, дракон глубоко вонзил когти в землю, вспарывая почву, готовясь взлететь.

Принц Дрейк осторожно поставил её на ноги.

Она опустила взгляд. У её ног извивались тени, полностью скрывая их. Резко обернувшись к принцу Теней, она ткнула его пальцем в грудь.

— Кто ты такой?

Принц Дрейк обхватил её за талию, легко поднял с земли и усадил в седло на спине дракона.

— Я уже говорил тебе. — Он забрался следом, взял в руки поводья. — Монстр.

Свартос поднялся, окончательно стряхнув с себя остатки сна. Вытянул длинную шею, и его пронзительные жёлтые глаза сосредоточились на ней. Новалис невольно отодвинулась назад, плотно прижавшись спиной к широкой груди принца Дрейка. Каким бы дружелюбным ни казался ей Свартос, он всё ещё оставался существом, способным извергать пламя и сбросить её со своей спины. Рисковать она не собиралась. Дракон неторопливо двинулся вперёд, расправляя свои устрашающие крылья, которые в первых лучах рассвета блестели, словно отполированный обсидиан.

Его огромные когти глубоко вонзались в землю, пока он набирал скорость, вздымая землю и мелкие камни. Деревья содрогались, листья осыпались с ветвей, словно вспугнутые птицы. Горы дрожали, и куски скал срывались с их изрезанных вершин. В следующее мгновение Свартос мощно взмахнул крыльями, поднимая их в предрассветное небо. Они пронеслись сквозь розовые облака, направляясь на восток, к зареву рассвета, где на вершине горы возвышался Дом Селестин, озарённый золотистым сиянием.

Новалис повернула голову к принцу Дрейку, не отрывая взгляда от головы чудовища, нёсшего их над Эйрамиром.

— Можно задать тебе вопрос?

— Если это необходимо.

— Раньше ты говорил о надвигающейся войне и о том, что угроза может прийти изнутри. — Она замолчала, почувствовав, как он напрягся за её спиной.

— Это не вопрос. — Его руки едва касались её, пока он направлял Свартоса, но этого было достаточно, чтобы она уловила скованность его движений.

— Очевидно. — Она сжала губы, сдерживая раздражённый вздох. — А что, если эта предполагаемая угроза исходит от Дома Селестин?

Он застыл, и его грудь за её спиной глубоко поднялась. Тёмная сила запульсировала в воздухе, ветер стал холоднее. Тени сгустились вокруг его рук.