Племянница из провинции - Дина Зарубина

– Ну нет, так нет. – Сверкнул нож, шнуровка разлетелась в стороны обрывками лент. Платье, гадское платье по кэллавейской моде соскользнуло с плеч. Эллибет взвизгнула, прижимая его к груди и попятилась.

– Шин, вытаскивай сиденья, нельзя валять принцессу по сырой земле! – распорядился главарь. Остальные угодливо заржали.

– Мой отец заплатит любой выкуп!

– Пф-ф, ташиться в Катабию с риском лишиться головы? Ты выкупишь свою жизнь здесь и сейчас!

Треснула ткань, платье окончательно слетело с тела Эллибет. Бандиты издали восторженные вопли, хлопая друг друга по плечам.

– Впервые вижу такую кралю! – выдохнул Шин, подручный главы. Штаны чуть не трескались, естество яростно требовало совокупления, но надо было ждать, пока главарь распечатает сюрприз.

– Как чуял, что понадобится! – Тающим, нежным голосом сказал Греф, доставая кляп с отверстием.

Визг принцессы донесся до наливащихся свинцовой тяжестью облаков. Визг сменился стонами и хныканьем. Распаленных похотью бандитов не остановил даже начавшийся дождь.

– О-о-о, – застонал главарь, выпуская белесую струю на грудь Эллибет. – В жизни так смачно не вставлял! Так, заканчивайте тут, ребята. Кто отстрелялся, выпрягайте лошадей, снимайте сундуки и ходу!

Ребята добавили темпа, оставляя на нежной коже Эллибет россыпь ссадин и синяков. Один вколачивался сзади, второй жестко дергал ее голову возле паха.

– Прирезать девку, хозяин? – Спросил могучий бандит, завязывая штаны. – Совсем квелая что-то стала.

– Все бы тебе резать! Дашь по морде, оживет! Заверните девку в плащ, тащите на заимку!

***

40

Девочки, если считаете, что принцесса Эллибет не заслужила такой участи, пишите. Ее еще вполне можно спасти.

***

Магистр Ямбир вернулся из академии мрачнее тучи. Обычно таким он был после кафедральных совещаний, когда на него навешивали очередую группу двоечников и лентяев. Но собрание было три дня назад, кажется, профессор тогда отбился?

Лу скользила по дому тише мыши, я, сидя за конторкой, боялась дышать.

– Дженни, почта! – рявкнул магистр.

Я живо подхватила стопку корреспонденции и донесла до стола магистра. Одно тяжелое письмо в толстом желтоватом конверте отличалось красной сургучной блямбой с гербом. Из дворца. Скоре всего, это было приглашение на прием по поводу разоблачения заговора. Король лично будет награждать отличившихся. Зная, как ненавидит магистр пафосные придворные мероприятия, я ожидала грозу с молнией.

Тем не менее, артефакты магистра сыграли огромную роль в очистке леса. Все газеты были полны хвалебных статей, безжалостно перевирающих название прибора. Вычислитель, сотворитель, где-то его назвали даже утилизатором. Какой-то листок запечатлел магистра с железякой в руке. Присмотревшись, я узнала отвертку. Должно быть, репортеры подловили магистра, когда он вышел на крыльцо подкрутить винт дверной ручки.

Как мне шепнули лаборанты на кафедре, магистру предложили место декана всего факультета артефакторов, и он с негодованием отказался. Наоборот, затопал ногами и завопил, что совсем уйдет, если ему еще всунут хоть одну группу прикладников в расписание! У него и так ни на что времени не хватает! А вот коллеги Хитони, Гуро и Ладжой страдают от избытков лишнего времени, если посещают поздравительные мероприятия в ратуше и могут давать пространные интервью. Разгорелся некрасивый скандал, котороый пришлось регулировать ректору самолично.

– Магистр, что-то случилось? – Осмелилась я спросить, заметив, как разгладилась морщинка между бровей хозяина.

– Они хотят уволить Мар Абеши, – буркнул он. – Под предлогом опасности его экспериментов. Ну, и что черный, вспомнили.

– Но ведь он не виноват!

– Выслужиться хотят. Сами проморгали, теперь зад припекает от усердия.

– А вы что?

– А я предложил ему дать архимагистра за многолетний бескорыстный труд. На самом деле, у него много полезных разработок, – чуть смущенно признался магистр. Он сам был фанатично предан науке и уважал чужой талант и страсть к исследованиям.

– А они?

– Предложили дать степень архимага мне.

– Это же хорошо? – осторожно уточнила я.

– Да ни иглохвоста хорошего! Придется ходить на заседания Совета магов, слушать там всякую чушь часами! Я отказался. Меня обвинили в снобизме и высокомерии. Переругался со всеми в академии. С Ученым советом, с ректором, с деканами, нашим и с природного.

– И что?

Магистр щелчком отправил ко мне конверт. Я с любопытством вытащила сиреневую карточку. Приглашение на прием, как я и угадала. На два лица, о! И лист плотной бумаги, мелко исписанный каллиграфическим почерком.

– Вам предлагают собственную лабораторию при Тайной службе? Это же прекрасно! Никаких студентов, никаких лекций, сплошные исследования!

– Так-то оно так… – вздохнул магистр. – И условия хорошие. Заставят клепать какую-нибудь дрянь.

– Но тут же написано, что темы исследований и сметы утверждаете лично вы! Вы будете оказывать только консультационную помощь! «Какую-нибудь дрянь» найдется, кому клепать! А вы будете творить! Кстати, магистр, почему вы не сделали чертеж «слухача»?

Профессор покраснел, как мальчишка.

– Да это никому не нужная безделка, – промямил он.

Я прищурилась.

– У меня юрист патентного бюро требует полный пакет документов. Я уже почти все оформила! Осталось вложить чертеж! Новинкой уже заинтересовались, а вы ленитесь!

– Кто? Кто заинтересовался? – подпрыгнул магистр, вытаращив глаза.

– Лично дон Меер! – отчеканила я. Да стоило мне только заикнуться об изобретении, дон Меер все бюро на уши поднял, с магистра только осталось стрясти чертежи и расписаться в паре мест. – Корона уже договор о покупке подготовила!

– У меня не ассистент, а шантажистка! – Простонал профессор.

– Это еще что, – протянула я зловеще. – Не сделаете чертеж, скажу Ливии, что вы не хотите капусты! Она ее в мусорку выкинет!

Я внимательно следила, чтоб не переборщить, но мне показалось, что магистра забавляет, когда ему возражают и немножко, самую капельку подшучивают. Зашуганная тень, крадущася по дому, его раздражала. Конечно, ничего я говорить Ливии не собиралась, но капуста – это аргумент при любом научном споре.

Я тут же выложила на столе прекрасный лист Асмора[1], лекала, линейки и набор идеально заточенных карандашей. Многозначительно поиграла бровями, дождалась жизнеутверждающего смешка и вышла из кабинета.

Уф!

***

– Да как же я?! – Покраснела донна Роза, когда я сунула в почтовое окошечко приглашение на прием во дворец.

– Донна Роза, вы так следствию помогли! Вас король наградить хочет!

Донна Роза слабо ахнула и откинулась на спинку стула, часто обмахиваясь чьим-то письмом.

– Да я же… толстая! – Прошептала она. – Мне и надеть