Сквозь Мрак - Леока Хабарова

Ник созерцал изменения, ощущая, как душу захлёстывает светлая грусть. Когда-то давно эти стены подарили ему путёвку в жизнь. Эти стены он мог бы назвать Родиной, ведь отчего дома у него не имелось.

– Чем я могу помочь? – сухонькая, как тростинка, распорядительница, поглядела без особого интереса. Печать тяжёлых воспитательских будней запечатлелась на скорбном челе меткой вечной усталости. Чепец сиял белизной.

– Я прибыл повидать сестру Леонидию, – сказал Ник честно и без затей. – Не могли бы вы позвать её?

– В приюте нет сестёр с таким именем, – бесцветно заявила распорядительница, и сердце у Ника упало.

Проклятье! Не успел. Опоздал. Глупец… На что рассчитывал?

Никто не живёт вечно. Даже добродушные румяные монахини.

– Но, возможно, вы имели в виду мать-настоятельницу Леонидию? – добавила распорядительница, и тиски, сжавшие грудь, мигом ослабили хватку.

Ник с облегчением выдохнул.

– Так точно, – спешно подтвердил он. – Её и имел. В виду.

Распорядительница кивнула.

– Ждите в беседке. Я её приглашу.

Леонидия совсем не изменилась. Всё такая же пухлая, румяная, полная жизни и энергии. Да, морщин прибавилось, но это, в сущности, такие пустяки!

Никлас поднялся ей навстречу. На задворках сознания мелькнула мысль – не узнает. Но… не тут-то было!

– О! Малыш Никки! – Леонидия распахнула объятия и стиснула его до хруста в костях.

А ведь он намеревался отвесить галантный поклон!

Пришлось ограничиться комплиментом.

– Время не властно над вами, сестра Леонидия.

– Теперь я – мать, – поправила она. – Но это и не важно! Главное – ты здесь.

– Я думал, вы меня не признаете, – смущённо признался Никлас.

Леонидия улыбнулась невероятно тёплой и светлой улыбкой.

– Как же, Никки. Ты навсегда в моём сердце. А ещё мы организовали клуб любителей авиации и назвали в твою честь. Мальчишки обожают истории о твоих подвигах!

– И кто же им эти истории рассказывает?

– Как «кто»? – Во взгляде Леонидии мелькнули задорные искорки. – Я, конечно! С тех пор, как ты отправился в лётную школу, а потом на войну, я внимательно следила за твоими успехами. Ты – гордость нашего дома, малыш Никки. Пример для шалопаев, которым предстоит выбрать жизненный путь.

Ник смутился и растерялся, но офицерская выдержка и тут пришла на помощь.

– Вот. – Он протянул Леонидии глянцевую красную коробочку с бордовым сафьяновым бантом.

– Что это?

– Конфеты, – сказал Ник. – Самые вкусные в мире. Вишня с ликёром.

Леонидия приняла подарок. Глаза её заблестели, а губы дрогнули.

– Ты не забыл…

– Я здесь ни при чём! – Ник изобразил недоумение и выставил вперёд ладони. – Это всё тот ваш волшебник. Крепко пнул меня под зад и велел выполнить заветное желание. Желания ведь должны исполняться, верно? Особенно заветные.

Леонидия кивнула и украдкой смахнула со щеки слезинку.

– А раз так… – Ник встал, махнул и крикнул: – Эрзац! Выгружай!

На подъездной бетонной дорожке, сбросив режим стелса, материализовался универсальный скат-везделёт. Люк багажного отсека поднялся, и гравитационные манипуляторы извлекли на свет божий целую дивизию мешков и разнокалиберных коробок.

Конфеты, леденцы, плюшевые медведи и зайцы, пластмассовые кораблики, самолёты с вращающимися пропеллерами, бесстрашные оловянные солдаты, металлические конструкторы, плитки офицерского шоколада, консервированные персики, варежки и шерстяные носки, книги о приключениях с яркими картинками… Чего там только не было!

Мать Леонидия распахнула глаза и прижала к груди ладони. Однако сюрпризы на этом не закончились.

– За вклад в освоение Мрака я получил премию, – сообщил Никлас. – Вся без остатка она поступила на счёт приюта.

– Никки! – охнула Леонидия. – Ты…

Она явно намеревалась сказать что-то ещё, но Никлас заговорил первым.

– Таково моё решение, – заявил он тоном, не допускающим возражений. – И я его не изменю. К тому же… – он усмехнулся. – Там, куда я направляюсь, деньги не нужны.

***

Горячо простившись с Леонидией, Ник вернулся в самолёт.

– Ну, как всё прошло? – поинтересовалась Кристиана.

– Замечательно. – Ник пристегнулся, пока Эрзац задраивал люк фонаря.

– Понравилось быть добрым волшебником?

– Вполне.

– И… что теперь? – Крис игриво вскинула бровь.

Ник заглянул ей в глаза.

– До вылета во Мрак у нас месяц, – сказал со значением. – И я приложу все усилия, чтобы он стал настолько медовым, насколько это в принципе возможно. Всё понятно, мастрис Холф?

– Так точно.

Он подался вперёд и поцеловал её в тот самый момент, когда могучий обтекаемый Икс два нуля оторвался от земли и с невероятной скоростью устремился на восток. В Астру.

КОНЕЦ

28 апреля 2025 – 18 ноября 2025