Сквозь Мрак - Леока Хабарова

– Странные у тебя фантазии, чёртов извращенец. – Ник возник на пороге так внезапно, что Крис охнула.

Мудрейший тоже удивился. И было чему! На экране Холф, рискуя в любую секунду разбиться, гнал «Скворца» на предельно низких высотах.

– Откуда ты здесь… – Мудрейший нервно зыркнул на экран, потом на Холфа. – Как?..

Ник перехватил его взгляд и усмехнулся.

– Видео запаздывает, – сообщил он. – Задержка сигнала шесть с половиной минут.

– Это невозможно!

Ник пожал плечами.

– Как видишь, возможно.

– Знаний грязного мира не хватит, чтобы такое устроить. – Мудрейший отступил чуть в сторону. Он явно что-то замыслил.

– Есть у меня один приятель, Эрзацем звать… А впрочем, неважно. – Ник вскинул руку с пистолетом. – Встань, где стоял. Я хорошо стреляю. Кристиана знает.

Ник подмигнул ей, и Крис воспряла духом. Ник жив и пришёл за ней! Да не один, а вместе с Эрзацем! А значит – есть шанс вырваться из проклятущей западни. Спастись. Освободиться. Вернуться домой!

Мудрейший вернулся на прежнее место.

– Моя охрана… – начал он.

– Все мертвы, – лаконично ответил Ник. – Хмыря тоже не дозовёшься: его я убил с особым усердием, чтобы в этот раз точно не воскрес.

Мудрейший нервно сглотнул. Кивнул на колбу.

– Я ускорил подачу раствора мыслеприказом, – сообщил он, и Крис с ужасом поняла – не блефует! Жидкость поднималась всё быстрее, добралась до груди и забрулила. Тело пошло иголками. – Пара минут, и всё кончится. Самое время вернуться к обсуждению сделки.

Раствор поднялся до ключиц.

– Ник! – крикнула Кристиана, но Ник не слышал.

– Вот ещё, – сказал он и снял пистолет с предохранителя.

Мудрейший хмыкнул.

– Глупец. Колба пуленепробиваемая. А если убьёшь меня – Кристиана Шторм погибнет. Комбинацию дезактивации знаю только я.

Подбородок погрузился в жидкость, и Крис заметалась. Она лупила по стеклу и кричала, что есть мочи.

– Ник! Ник!!!

– Ну, так что? – Мудрейший сверлил Холфа взглядом. – Согласен на обмен?

– Нет.

Никлас нажал спусковой крючок, и Крис дёрнулась от грохота, едва не захлебнувшись. Мудрейшего швырнуло назад. Пуля прошла аккурат промеж глаз – Холф действительно хорошо стрелял.

– Задержи дыхание и ныряй! – скомандовал он, и Крис подчинилась. Нырнула. Погружение ударило по ушам, и все звуки разом пропали.

Сквозь мерцающую муть Кристиана видела Ника. Он не кинулся к панели управления. Не попытался дезактивировать подачу раствора. Нет. Всё гораздо проще: он выстрелил куда-то вниз, в самое основание «аквариума», потом упёрся спиной в стену, а ногами – в колбу, и с рычанием опрокинул стеклянное узилище. Жидкость с шипением расплескалась по зловещему штабу Мудрейшего, и Кристиана, больно ударившись локтем, откатилась в сторону и распласталась на полу. Мокрая, измученная, обессиленная… Встать она не могла. Пошевелиться – тоже.

Впрочем, долго лежать ей не дали.

– Живая? – Ник сгрёб её в охапку, отвёл с лица волосы, всмотрелся с тревогой, а потом прижал крепко-крепко. – Прости. Меня слегка задержали.

– М-м-м… – невнятно протянула Крис.

Ник укутал её в свою истёртую лётную кожанку и легко подхватил на руки.

– Пора убираться отсюда, родная. – Он переступил через Мудрейшего и вышиб дверь ногой. – Отец тебя уже заждался.

Крис вымученно улыбнулась и потеряла сознание.

ГЛАВА 48

Крис

В Астрийском Луна-Парке имелся занятный аттракцион – «Лодочка». Она раскачивалась постепенно, потом всё сильней и сильней, а затем переворачивалась вверх тормашками аж целых три раза подряд. Все девчонки визжали, когда это происходило. Визжала и Крис. Визжала, хохотала. Она преотлично помнила то характерное ощущение в животе, когда «Лодочка» заходила на полный оборот. И сейчас чувствовала то же самое. Вот только весёлой карусели увы нигде не наблюдалось.

Крис полулежала в кресле пилота, которое, к слову, тоже никуда не двигалось. Совсем. Вообще.

– Г-где… я… – просипела она и тут же почувствовала, как кто-то поднёс к губам флягу.

– Тише, принцесса, тише. – Голос отца. Неужели?.. Крис завозилась, но глоток всё же сделала: пить хотелось неимоверно. – Всё хорошо. Мы застряли в глубинах Мрака.

– Напрочь, – подтвердил второй голос. Принадлежал он, вне всякого сомнения, Эрзацу.

– Наглухо, – добавил отец.

Крис наконец разлепила глаза полностью. Находились они в кабине ската. Эрзац предусмотрительно врубил щадящую подсветку, и в полутьме виднелись очертания приборной панели и всех рычагов. Мерцал зелёным радар. Вспыхивали и гасли какие-то неведомые показания. Что-то приглушённо тикало.

– Ник!.. – всполошилась Крис, порываясь подняться, но отец твёрдой рукой вернул её на место.

– Осторожней, принцесса, у тебя сильнейшее нервное истощение, – сказал он. – К тому же мы не знаем, как та дрянь, в которой тебя вымачивали как ромовую бабу, повлияла на организм. Эрзац сканирует твоё состояние. Пожалуйста, позволь ему закончить.

– Хорошо, папа… – сдалась Крис. – Но… Ник… он… где он? Почему он не…

Язык заплетался, и фразы рассыпались мелким словесным крошевом.

– Не беспокойся, принцесса. – Отец погладил её по голове. – Малец здесь. С нами. Он беспокоился о тебе не меньше нашего, а сейчас его попросту вырубило.

– Вырубило? – Крис напряглась.

– На нас обрушилось возмущение невероятной силы, друг мой Кристиана, – подал голос Эрзац. Огоньки на приборной панели мигали в такт его словам. – А Никлас Холф – магнитозависим. Даже мой щит не уберёг его от удара. Я обеспечил Холфа кислородной маской, но в себя он пока не пришёл. В отличие от того, другого.

– К-какого ещё д-другого?

– Холф настоял, чтобы мы вытащили парнишку снабженца, – пояснил отец. – Пришлось сделать крюк.

Кристиана устало прикрыла глаза. Парнишка снабженец… Маркус Рут. Страж Цитадели. Чистильщик.

– И… где он сейчас?

– В багажном отсеке! – бодро отрапортовал Эрзац. – Мы разместили его там. Развязывать не стали: слишком уж рьяно он порывался убить твоего друга Холфа. Глотку хотел перегрызть. Я не возражал, но Ивар сказал – ты расстроишься.

Отец издал звук, напоминающий нечто среднее между смехом и фырканьем. Эрзац ответил тем же.

«Да уж… – подумала Кристиана. – Быстро, однако, эти двое спелись!»

– Я хочу увидеть Ника, – прошептала Крис. Слабость давила, превращая мышцы в кисель. Голова плыла.

– Я почти закончил, – отозвался Эрзац. – Ты уже можешь повернуться на бок. Только аккуратно!

Крис пообещала быть аккуратной и повернулась, отыскивая глазами своего спасителя.

Нашла.

Ник лежал без чувств на разложенном резервном кресле – бледный, осунувшийся, с тёмным от щетины подбородком, – и еле дышал.

Страшный вопрос встал в горле комом.

– Он… выживет?

– Конечно, – успокоил Эрзац. – Пульс есть. Пока что.

Пока что?!

Крис облизнула пересохшие губы.

– Ему можно как-то помочь?

– Разумеется. – Каждая фраза Эрзаца по-прежнему сопровождалась светопреставлением. Казалось, мигало всё вокруг. – Надо срочно покинуть опасную