Сквозь Мрак - Леока Хабарова

– Нет! – взвизгнула Крис, когда Ву стиснул её в железной хватке. – Тебя нет! Ты мёртв! Мёртв!

– Мёртв, – с завидной лёгкостью согласился Ву, удерживая её, брыкающуюся, без особого труда. – Причём довольно давно. Но вас, мастрис Шторм, не должны волновать подобные мелочи.

Ву растянул губы ещё шире и, обращаясь к кому-то невидимому, рявкнул:

– В колбу её!

Ник

Огарок почти догорел. Язык пламени нервно подёргивался от гуляющих сквозняков. Воск плавился. Мозг плавился тоже…

«Чтобы задать цель необх… после чего переведите ручку N в положение Т. Затем медленно от… и дважды… …потянуть за… для сохранения тяги… Угол наклона руля высоты сохранять не менее …дцати градусов, что соответствует норме S211. Для активации наведения переключ…»

Что-куда? Ни черта не понятно!

Ник отложил страницу и потёр переносицу. Глаза слипались. Маркус Рут давно храпел, а он, Никлас, собирал пазл из оборванных клочков. Получалось с переменным успехом. Некоторых страниц не хватало, многие были обуглены. Где-то Ник без труда смекал, что к чему, а где-то терялся в догадках. Вот, например, как перевести ручку N в положение Т? Где она, эта ручка? Эх! Надо было не отсиживаться здесь, а вернуться к самолётам и разбираться уже на месте. Зря он послушал Маркуса, зря. Снабженец беспрестанно ныл, что их засекли, и по базе рыщут преследователи. Что надо, мол, затаиться, спрятаться и дышать через раз. Ник гавкнул на него основательно, но всё же выделил бедолаге два с половиной часа на поспать.

Прошло почти три. И Ник ни минуты не потратил впустую. Худо-бедно, но общее представление об управлении реактивным зверем у него сложилось. Да, кривое, покоцанное, битое. Но всё-таки. Ник знал теперь – и знал наверняка! – он сумеет пробить купол и выбраться из глубин Мрака.

Осталось лишь отыскать Кристиану.

Ник подверг бедолагу Маркуса настоящему допросу. Как, куда, каким образом и с какой целью счастливцы могли утащить Кристиану, но несчастный снабженец отвечал невнятно, путался в показаниях, сбивался и в конце концов признался, что ничего толком не знает, а только догадывается. В силу данного обстоятельства Ник решил действовать самостоятельно. По-своему. И непременно с огоньком.

Оседлать реактивную машину – раз.

Изрешетить купол – два.

Спасти Кристиану – три.

Самое главное, чтобы девчонка уцелела. Лишь бы только уцелела!

«Они не посмеют ей навредить, – повторял себе Ник. – Она – единственная гарантия моей покорности, на которую эти ослы ещё имеют виды».

Обугленной спичкой Ник начертил на одном из листов приблизительную схему базы, обозначив уже разведанные локации. Прикинул, где остались мёртвые зоны. Матюгнулся.

Искать Крис в этом грандиозном многоуровневом стальном лабиринте, всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Хотя…

Про иголку в стоге сена им в приюте как-то рассказывала сестра Леонидия.

«Нет ничего проще, дети! – вещала она, улыбаясь. – Надо просто поджечь стог! Сено сгорит, а иголка останется!»

Сено сгорит, а иголка останется… Надо. Просто. Поджечь. Стог…

Золотые слова!

Ник уставился на самопальный чертёж и нахмурился. Всё верно…

Если атаковать Град, Мудрейший будет вынужден прикрыться Кристианой. И тогда…

Что-то громко плюмкнуло, и камора озарилась зеленоватым свечением. Ник выхватил пистолет и вскочил, по ходу дела пнув храпящего снабженца. Оба они забились в угол, а под потолком развернулся полупрозрачный голографический экран размером с трёхстворчатое окно.

«Ещё одна технология высокой эпохи», – сообразил Ник. И не ошибся.

– Ну, здравствуй, Никлас. – С экрана смотрел Мудрейший. – Давно не виделись.

Гад сидел в кресле, за спинкой которого стоял… Хмырь. Жив живёхонек.

– Доброго денёчка, мастер Холф, – улыбнулся хмырюга.

Ник смерил его гробовым взглядом. Однако… Живуч, подлец.

– Не кажется ли тебе, Никлас, что пора прояснить некоторое недопонимание, возникшее между нами? – вопросил Мудрейший. На крапчатой лысине его темнела огромная гематома.

– Не кажется. – Ник понимал, что от пистолета толку не будет, но убирать оружие не торопился. Мало ли.

– И всё-таки я рискну. – Старик откинулся на спинку и сложил пальцы домиком. – А ты уж поднатужься выслушать.

Ник глянул волком.

– Чистые земли среди безумия Мрака – дар небес, – начал Мудрейший, не дождавшись ответа. – А сохранившееся здесь эхо высокой эпохи – истинное сокровище. Мы, счастливцы, много чего переняли у людей прошлого. Но самое главное – научились беречь и преумножать то, что имеем. Пустить сюда обитателей грязного мира, всё равно что пригласить в уютную гостиную пьяного в стельку немытого бомжа. Только представь, что станет с чистыми землями, если здесь обоснуются Астрийцы? Наш мир будет испорчен. Отравлен. Ресурсы начнут истощаться, и не пройдёт и года, как Град превратится в задымлённый, серый и безрадостный индустриальный ад. Я не хочу этого, Никлас. Я поклялся защищать наш мир от вторжения, и слово своё сдержу. Град – светлая воздушная мечта. И я не позволю Союзу втоптать её в грязь.

Мудрейший закончил, вздохнул и внимательно посмотрел на Ника. А Ник – на Мудрейшего.

– Всё сказал?

– В целом – да.

– Где Кристиана?

– Мастер Холф любит быстро переходить от слов к делу! – пискнул Хмырь, и изображение на голографическом экране изменилось.

Ник увидел колбу. Здоровенную, в человеческий рост. Точь-в-точь такую, как в лаборатории на верхних ярусах. В колбе, точно в странном вертикальном аквариуме, билась обнажённая Кристиана. Странная голубоватая жидкость доставала ей до щиколоток и медленно поднималась вверх. Бурлила, мерцала и пузырилась, словно шампанское.

Крис кричала. Судя по всему, громко и отчаянно. Лупила ладонями по стеклу. Но колба не пропускала звука.

Ник скрежетнул зубами. Сволочи!

– Я готов предложить тебе сделку, Никлас, – пропел Мудрейший, снова возникая на экране. – Я отпущу девушку, но её место в колбе займёшь ты. Даю на размышления час. Опоздаешь хоть на минуту – она захлебнётся в растворе.

ГЛАВА 46

Ник

Экран погас, а вот решимость вспыхнула.

– Эти черти многовато себе позволяют. – Ник сунул пистолет в кобуру, подхватил измятые записи и коротко скомандовал Маркусу: – Выступаем.

– Но… Мастер Холф… Мы… – снабженец вознамерился плотнее вжаться в угол. – Мы не успеем!

Ник сгрёб его за грудки и, грозно сдвинув брови, повторил:

– Выступаем, я сказал!

Нельзя было терять ни минуты. Мудрейший предложил сделку. Что ж… Ник предложит свою. А главным аргументом станет реактивный штурмовик. Спорить с таким – себе дороже.

– Там засада, мастер Холф! – верещал Маркус, семеня следом. – Как есть, засада! Точно говорю!

Ник не стал тратить силы и время на разговоры с двинутым снабженцем и ускорился, насколько мог. В рекордные сроки преодолел половину пути, а когда в одном из переходов под потолком внезапно ожили пулемёты –