Сквозь Мрак - Леока Хабарова

Обтекаемые, остроносые, по виду они напоминали «Скворцов» и «Скатов» одновременно: удлинённые гладкие корпуса защитного цвета со стреловидными крыльями и хорошо интегрированными воздухозаборниками. Крупные килевые стабилизаторы высились в хвостах. Два сверхмощных реактивных двигателя размещались симметрично вдоль задней части фюзеляжа. Дульные срезы встроенных пушек тридцатимиллиметрового калибра приятно грели душу. И нигде ни одного пропеллера. Совсем.

Ник замер, завороженный зрелищем. Он ни разу не видел подобных машин. Ни разу на таких не летал. И уж тем более не вёл боя.

Наверное, Эрзац мог бы в двух словах поведать, что тут к чему, но Эрзаца, увы, рядом не было.

Зато имелся Маркус.

– Ты тщательно тут всё осмотрел? – спросил Ник снабженца.

– Да, – откликнулся тот. – Здесь темно, но я раздобыл лампу. Масляную. И пару огарков. Не бог весть что, но…

– Что удалось найти?

Маркус растерянно моргнул.

– Машины. И канистры с конденсатом. Вон они, в углу.

– А ещё? – не унимался Ник. – Останки пилотов, табельное оружие, карты, схемы… может какие-то записи?

Снабженец наморщил лоб.

– Кажется, что-то попадалось.

– Кажется? – взъерепенился Ник.

Маркус пожал плечами.

– Всю найденную бумагу приходится пускать на растопку. Без костра-то оно ни обогреться, ни крысу зажарить, ни страх отогнать… Да и подтираться тоже чем-то надо. Так что…

Ник в сердцах впечатал физиономию в пятерню. Засада!

– Неужели ничего не уцелело? Ни единого листа? Ни разнесчастной страницы? – голос эхом разнёсся по ангару.

– Ну почему же… – пробубнил Маркус, явно смутившись. – Кипа обрывков лежит.

Ник вскинул голову. Сверкнул глазами. Да неужели!

– Где лежит?!

– Так это… в каморке моей.

Никлас аж зарычал. Ну что за осёл!

– А что ж ты сразу не сказал?

Маркус посмотрел взглядом голубя.

– Не думал, что это важно. Я это… офицер снабжения. Мне эти схемы чисто китайская грамота.

– Осёл! – сердито буркнул Ник себе под нос, развернулся и зашагал к скобам – подняться наверх. Сапоги гулко топали по стальному настилу.

– Что? – Маркус припустил следом.

– Ничего! – рявкнул Ник, ухватившись за поручни. – Придётся вернуться.

– Нельзя! Нельзя! – возопил снабженец. – Слишком опасно! Наверняка нас уже ищут!

– Не нас, а меня, – поправил Никлас и принялся карабкаться. – Ты у нас – персонаж неучтённый, забыл?

– Я… да… – промямлил Маркус. Несчастное веко его так и ходило ходуном. – А ты?

Ник приостановился. Серьёзно посмотрел на спутника.

– А я обещал доставить тебя в Астру. Слово дал. Поэтому мне нужны эти машины, парень. Но без инструкции с такими не сладить. Так что возвращаемся. Быстро. Это приказ!

Путь до каморы – крошечной ниши в глухих дебрях исполинской базы – занял три часа без малого: Ник и Маркус пробирались обратно, шарахаясь каждой тени, пугаясь любого шороха. Бесконечные переходы, лестницы и пролёты, заклинившие переборки и потайные лазейки сплелись в одну гигантскую цельнометаллическую головоломку, и казалось – вот-вот из-за угла выпрыгнет враг. Кто-нибудь из счастливцев. А может даже Мудрейший собственной персоной… с пулемётом наперевес.

Но никого не было. И это казалось странным.

Неужели грандиозная база никем не охраняется? Подобные мысли уже приходили Нику в голову, и не раз. Но…

Высокая земная эпоха на то и высокая, что люди наловчились автоматизировать практически всё. Наверное, на базе повсюду камеры и какие-нибудь невидимые ловушки навроде той, с газом, в которую угодила Кристиана. Может, даже лазеры есть…

Не исключено. Чудо, что Маркуса Рута до сих пор не изловили. Этот парень – редкий везунчик!

– Вот. Всё, что осталось. – «Редкий везунчик» указал на кипу макулатуры.

Растерзанные журналы, выпотрошенные книги, обрывки каких-то документов, измятые, частично обгоревшие страницы, пожелтевшие и ломкие, точно сухие листья из гербария.

М-д-а-а-а…

Холф почесал в затылке. Чтоб отыскать в горе мусора нужную информацию, потребуется не час и не два.

– Тащи лампу, – скомандовал он Маркусу. – И организуй ужин.

– Слушаюсь!

– И никаких жареных крыс! – спешно добавил Никлас, опустился на засаленный, изъеденный молю тулуп и вытащил из кипы первый лист. – Нас ждёт долгая ночь.

Крис

Кристиана сидела в шкафу, зажав рот ладонями, и боялась дышать. Рыдания рвались наружу, ком подкатывал к горлу, а сердце колотилось в груди так сильно, так громко… что, наверное, по всей округе слышали.

Гана… Гана Лунц… Дочь Мудрейшего! Не может быть! Не может быть!!!

И они задумали погубить Петера Данна! Превратить в марионетку, постельную игрушку набалованной самодурки!

Но хуже всего… все заверения о проблемах со связью – ложь. Как и «правдивые» истории о попытках выбраться из глубин Мрака.

Наглая подлая ложь! Всё! От начала и до конца!

Горячие слёзы катились по щекам, но Крис не издавала ни звука. Сквозь узкую щелочку наблюдала она за Мудрейшим. В странной комнате громко тикали настенные часы. По неясной причине стрелки двигались назад, а не вперёд.

Отец Ганы отключил телефон, развалился в кресле и уставился прямо на шкаф.

Старый, морщинистый, с обвисшими бульдожьими брылями и тяжёлым взглядом, он напоминал злого колдуна из детских сказок. Которым, по сути, и являлся.

– Я знаю, что ты там, Кристиана, – сказал «колдун», выждав пару минут, и Крис едва не парализовало от ужаса. – Полагать, что я тебя не вычислю – весьма самонадеянно. Не так ли?

Крис не шелохнулась.

– Выходи, – потребовал Мудрейший. – Сейчас я предлагаю по-хорошему. Но, если заупрямишься – мои люди выволокут тебя силой. Устроит? Не думаю.

Крис нервно сглотнула, вытерла слёзы и… выбралась из шкафа. Выпрямилась, приосанилась и глянула Мудрейшему прямо в глаза.

– Вы лгали мне, – заявила холодно.

– А что оставалось делать? – Мудрейший пожал плечами и потянулся за чашкой. – Кофе?

– Нет, благодарю.

Мудрейший фыркнул.

– Сейчас вы похожи на своего командира больше обычного.

«Пресвятая Матерь, укрепи мой дух!» – мысленно взмолилась Крис, а вслух отрезала:

– Я жду объяснений.

Мудрейший уставился на неё, завис на полмгновения и… расхохотался.

– Ха! Ну и характер! – бросил, отсмеявшись. – Стоишь в неглиже, одна, в стане врагов и требуешь с меня объяснений? Шедеврально!

Кристиана зыркнула волком.

– Я не боюсь вас.

– А зря. – Мудрейший чуть склонил голову и глянул исподлобья. – Теперь, когда тебе известна моя тайна, шансов выжить практически нет.

Кристиана нервно сглотнула.

– Вы… убьёте меня?

– Зависит от того, какое решение ты примешь. – Мудрейший скользнул по ней взглядом. Сальным, омерзительным. Так на Кристиану смотрел когда-то Дарий Лунц.

Душа ушла в пятки, а кожа покрылась мурашками, но демонстрировать свой страх Крис не собиралась.

Не сегодня. Не перед ним.

– Хотите, чтобы я легла с вами в постель? – заявила без обиняков.

– Пожалуй, я начинаю понимать, что именно нашёл в тебе Холф… – пробормотал