Сквозь Мрак - Леока Хабарова

Он отключился.

С великим трудом Крис оттащила командира в угол потемнее и разместила так, что со стороны входа не заметить. Приподняла Холфу голову и дождалась, пока прекратиться кровотечение. На всякий случай проверила пульс, а заодно обшарила карманы. В одном обнаружился фонарик, в другом – спички и мятый клочок бумаги с непонятными символами.

Универсальный код мастера Ву!

– Я вернусь, Ник, – прошептала она, коснувшись губами колючей щеки. – Найду нам машину и сразу вернусь. А ты не смей умирать!

Ник

Снился Петер. Он что-то кричал, но слов было не разобрать: пурга выла, проглатывая фразы, связь барахлила. Ник остро чувствовал полёт. Бешеную скорость, тряску турбулентных зон, набор высоты, а потом… падение. Такое резкое, что захватило дух.

Ник судорожно втянул в себя воздух и распахнул глаза.

Жуткая лаборатория. Та самая, с колбами. Призрачное мерцание странной жидкости, тихий гул приборов… и никого.

Ник потёр виски и тихо выматерился. Ушла-таки. Вот же… коза сумасбродная! И где теперь её искать?

За мутными стёклами лаборатории мелькнула тень, и Ник воспрял: вернулась! Здравый смысл возобладал!

– Крис! – чуть слышно позвал он, но Кристиана не откликнулась.

Никлас прищурился. Подался вперёд. Нет, не показалось: в коридоре определённо кто-то стоял – силуэт чётко вырисовывался в холодном голубовато-льдистом свете. Кто-то замер по ту сторону стекла, постоял с минуту, потом шевельнулся и двинул прочь бесшумно и быстро.

Проклятье!

Никлас вскочил, превозмогая головокружение, и рванулся следом за таинственной тенью: кем бы ни оказался загадочный наблюдатель, нельзя позволить ему добраться до Кристианы первым!

В том, что тип охотится именно за Кристианой, Ник почему-то не сомневался…

Гигантская, погружённая в зловещий полумрак база – поистине колоссальное сооружение – напоминала исполинский металлический лабиринт без начала и конца. В своё первое посещение Никлас чудом остался в живых – мастер Ву завёл его куда-то, а потом попытался столкнуть с верхотуры в огромный чан, полный бурлящего конденсата. Да только силёнок не рассчитал: несмотря на гипс, Ник устоял-таки на ногах… и тут же пустил в ход руки. В итоге в чан полетел Хмырь…

Окунуться в кипящее топливо и выжить не смог бы, наверное, даже сам Ивар Шторм. Именно поэтому Ник не сомневался – мелькнувшая за стенами лаборатории тень принадлежала кому угодно, но только не мастеру Ву. И этот «кто угодно» рыскал сейчас по базе. Вынюхивал. Выслеживал. Скрывался в тёмных нишах.

Следил? Скорее всего…

Ник твёрдо решил догнать гада и задать пару-тройку вопросов. Так, чисто технических.

Что, чёрт побери, это за место? Кто его соорудил? Каким образом счастливцы связаны с налётами «Скворцов» на города Союза? Ну и ещё несколько сотен по мелочи…

Но сперва надо нагнать засранца! Нагнать, пока тот не нагнал Кристиану.

Лестницы. Бесконечные, мать их, лестницы. И переходы, переходы, переходы…

Ник шёл по пятам таинственного наблюдателя. Преследовал, как гончая лисицу, но не окликивал и остановиться не требовал – хотел застать врасплох.

Поворот. Спуск. Переход в три пролёта и снова спуск. Развилка. Длинная металлическая кишка. Очередная лестница. Едва различимый звук торопливых шагов. Шорох. Гнетущая пустота. Зловещий сумрак, длинные тени спящих машин…

– Не уйдёшь, гнида, – беззвучно прошипел Никлас, ускоряя шаг.

Тень тоже ускорилась и шустро свернула налево. Ник свернул за ней, но не поспел – упустил из виду. Выматерился, нырнул в ближайший коридор, подлез под заклинившую переборку и различил-таки впереди силуэт. Бежать дальше было некуда – просторный, полный разнообразной техники ангар заканчивался лишённым дверей тупиком.

Ага! Попался! – возликовал Ник, но радость мгновенно сменилась недоумением: при ближайшем рассмотрении таинственная фигура оказалась… Кристианой.

Подсвечивая себе фонариком, девушка внимательно рассматривала какой-то замысловатый агрегат, напоминающий помесь танка с подлодкой.

– Кристиана? – без особой уверенности окликнул Ник, и напарница отвлеклась от своего занятия. Вскинула голову, заметила его и резко распрямилась.

– Ник! – охнула она. – Ты как здесь…

– Ты зачем ушла? – Никлас осторожно шагнул вперёд. Грозный, напряжённый.

Вот кто перед ним? Настоящая Крис или сгенерированная Мраком иллюзия? Фантом или человек?

– Не сердись, Ник. Ничего плохого не случилось, – примиряюще изрекла девчонка. Смотрела и говорила она точь-в-точь как настоящая Кристиана. – Я просто хотела найти подходящую машину… пока тебе не станет лучше.

– Нашла?

– Пока нет, но есть намётки.

– А по коридорам от меня зачем бегала?

– По коридорам? – Крис удивлённо вскинула брови. – Когда?

Ник мысленно ругнулся. Вот же чёртов Мрак! Так и двинуться недолго!

– Неважно, – бросил он и строго добавил: – С этого момента не отходи ни на шаг. За нами следят.

– Следят? – Кристиана побледнела. – Счастливцы нас вычислили?

– Не знаю, – честно признался Ник. – Возможно. Но будет лучше, если мы…

Сирена не дала закончить фразу. Взвыла, оглушая. По периметру помещения побежали красные сигнальные огни. Пол под ногами затрясся.

– Проклятье! – ругнулся Ник. – Сюда! Скорее!

Крис рванулась к нему, а Ник метнулся навстречу – ухватить за руку, – но не успел: между ним и Кристианой выросла стеклянная преграда. Прозрачные заслоны вылезли из пола, потолка и стен и в мгновение ока сомкнулись, разделив просторный ангар надвое. Крис оказалась по одну сторону, Ник по другую.

– Ник! – Крис замолотила ладонями по стеклу. Голос её стал почти неслышен, но артикуляцию никто не отменял. – Никлас!

С ужасом Ник увидел, как из отверстий под сводчатым потолком тупика повалили густые клубы дыма. Неведомый газ стремительно заполнял ловушку, в которой оказалась Крис.

– Держись! – гаркнул Ник, схватил первую попавшую под руку железную тряхомудину и со всей дури вдарил по стеклу. И следом ещё раз.

Бесполезно.

– Отойди! – приказал, выхватывая пистолет.

Выстрел грохотнул, но стекло уцелело. Зато после второго подёрнулось тонкой паутиной трещин.

Отлично!

Ник прицелился. Третий выстрел должен был решить всё.

И, наверное, решил бы… но кто-то добрый огрел Ника по затылку чем-то тяжёлым, и всё кончилось.

Мир провалился во тьму…

ГЛАВА 42

Крис

Крис понимала, что задыхается. Но сейчас это тревожило меньше всего: сзади к Холфу подбирался тёмный силуэт. Она его видела, а Никлас, сосредоточенный на попытках её вызволить, нет.

Почём зря Крис молотила в стеклянную стену, кричала, жестикулировала… но толку не было. Ник так и не обернулся. Не заметил опасности.

Он упал, сражённый незнакомцем, а сама Крис…

Вскрикнула, подавившись рыданием, грохнулась на пол без чувств и… проснулась. Темнота обволакивала, точно кокон, а в густой тишине мерно тикали настенные часы.

– Тише, тише… – знакомый голос и ласковое прикосновение. Лёгкий поцелуй в плечо. – Всё хорошо. Ты в безопасности. Я рядом.

Сильные руки сгребли в охапку, и Крис всхлипнула, с облегчением прижавшись к широкой груди.

– На тебя напали,