Сквозь Мрак - Леока Хабарова

Крис отошла, а Ник прислонил к поверхности купола две пятерни одновременно, а потом по очереди – сначала левую, потом (дважды) – правую. Крохотная часть экрана обнажилась, и под иллюзией обнаружилась панель. На кнопках светились зелёным непонятные знаки. Не буквы, не цифры, не руны и даже не иероглифы.

Никлас уверенно набрал комбинацию. Панель, мигнула, издала долгий высокий звук, и надёжно спрятанная за высокотехнологичной маскировкой дверь бесшумно отъехала в сторону.

Кристиана охнула. Фантастика!

– Откуда ты знаешь код? – спросила, когда Ник потянул её в темноту.

– Мастер Ву любезно продемонстрировал.

Кристиана с сомнением поглядела на Холфа. Тот хмыкнул.

– Я бываю на редкость убедительным. А с пистолетом так вообще неотразим! – Он шагнул вперёд. – Осторожней, здесь ступеньки.

Ник не соврал. Ступеней имелось предостаточно. В густом полумраке Крис разглядела бесчисленное количество пролётов, лестниц, переходов, скоб, приваренных к высоченным металлическим конструкциям. Верхние уровни, нижние уровни, ангары, тоннели из матового стекла, и машины, машины, машины…

База была поистине огромной – за день не обойти: уровни уходили вверх и вниз концентрическими витками, тонули в гулкой темноте и мерном гудении неведомых приборов. Всё, что Крис могла – окинуть удивительный индустриальный «пейзаж» беглым взглядом.

Всюду техника. Разная, не только самолёты. Жуткие длани гигантских манипуляторов, застывшие шагоходы, малопонятные механизмы, напоминающие пауков-сенокосцев, грузоподъёмные агрегаты, блоки питания и управления, мощные генераторы, целые горы запчастей… и «Скворцы». Много «Скворцов». Очень много. Совсем новых – блестящих и гладких, без единой царапинки; покорёженных, с истёртым фюзеляжем и боевыми ранами; совсем обугленных и явно не подлежащих восстановлению. Десятки и сотни чёрно-золотых машин.

Скворечник…

Крис замерла, переводя взгляд с одного уровня на другой. Облизала пересохшие губы.

– Как же это… – прошептала чуть слышно.

– Вот так, – ответил Никлас. – Но это ещё не самое страшное.

Крис в ужасе воззрилась на него. Что? Что может быть ещё страшнее?

Вопрос она так и не задала, но Ник понял её без слов. По взгляду.

– Пойдём, покажу. – Он двинулся вперёд и начал быстро спускаться по одной из лестниц. Стальные решётчатые ступени характерно застучали под сапогами. – Только чур тихо, как мышь. Возможно, нас уже ищут.

Кристиана бесшумно последовала за Холфом. Лестница казалась бесконечной. Пролёт, второй, третий… десятый. Потом переход. Ещё одна лестница, теперь уже вверх, арка, а за ней длинный, напоминающий гигантскую теплицу ангар из толстого мутного стекла.

Кристиана нахмурилась: через полупрозрачные стены лился холодный голубоватый свет.

– Что там?

– Сейчас увидишь.

Никлас без каких-либо затруднений активировал панель на входе. Видимо, заветный код, подсмотренный у мастера Ву, срабатывал везде и всегда.

Кристиана шагнула внутрь… и зажала рот ладонью, сдерживая крик: в вертикальных, наполненных непонятной светящейся жидкостью колбах-аквариумах плавали люди. Обнажённые мужчины. К позвонкам, затылку, вискам, пальцам ног и рук тянулись тонкие прозрачные трубки. Но хуже всего, что трубки вели к «Скворцам» – один несчастный «обслуживал» три-четыре машины.

Никлас не стал тянуть с объяснениями.

– Помнишь, как управляются летающие скаты? – спросил он, и Кристиана кивнула. Конечно, она помнила! Да и как забудешь? Эрзац прочитал ей целую лекцию. Все уши прожужжал. – Похоже, «Скворцы» устроены по тому же принципу: человеческое сознание дробится и вживляется в машину. Точнее – сразу в несколько.

– Поэтому в «Скворцах» затемнённые фонари… – пролепетала Кристиана. Шок приложил крепко: перед глазами до сих пор плавали круги, а в ушах громко пульсировала кровь. – В них нет пилотов!

– Именно, – кивнул Никлас. – В них нет пилотов. А теперь глянь-ка сюда. Вон та колба, четвёртая слева в верхнем ряду. Видишь?

Крис проследила за его взглядом.

– Вижу.

– Узнаёшь?

Крис присмотрелась, охнула и вцепилась в локоть Ника, чтобы не упасть. В мутно-голубой мерцающей жидкости плавал…

Знаменитый на весь Союз мастер Альбрехт Ильс. Командор экспедиционного лайнера «Бесстрашный».

ГЛАВА 41

Крис

– Они же могли засунуть нас в эти колбы, пока мы были без сознания! – Крис сползла по стенке и уселась, обхватив колени руками и уткнувшись в них носом: смотреть на несчастных подопытных не было сил.

– Если б могли, давно бы засунули, не сомневайся. – Голос Ника звучал хрипло. – Стало быть, без добровольного согласия этого сделать нельзя. Вот они нас и окучивали, как курсант институтку.

– И… что теперь делать? – Крис всхлипнула. – Что теперь нам делать, Ник? Как быть?

Холф опустился рядом и обнял её за плечо.

– У нас три пункта, Крис. Всего три, – сказал он и принялся перечислять, загибая пальцы: – Выжить. Найти подходящую машину. Выбраться.

– И всё? – Крис шмыгнула носом и нахмурила брови. – А как же эти несчастные? Мы не можем бросить их здесь!

– Если выберемся, сможем привести помощь. – Ник заглянул ей в глаза. – А если останемся – пополним их ряды. Так что не время раскисать, Крис. Соберись. Нам надо обследовать базу и найти… Найти… Вот же чёрт!

Холф скривился и схватился за голову. Из носа хлынула кровь.

– Проклятье!

– Ник! Что с тобой? – Крис ухватила его за плечи. В памяти всплыли опасные намёки Мудрейшего: «Никлас Холф не протянет и месяца – он, знаете ли, магнитозависим, а рядом – сердце Мрака»… – Как ты?

– Приемлемо. – Ник сплюнул кровь и утёрся рукавом. Лоб его взмок от испарины, а вены опасно вздулись.

Он встал, шагнул, но покачнулся. Привалился к стене… и тут же согнулся пополам. Кажется, даже застонал. Крис подскочила к нему.

– Ты не можешь идти в таком состоянии!

Ник мазнул по ней взглядом и хмыкнул.

– Предлагаешь остаться и дождаться, пока счастливцы осчастливят нас по полной программе? Нет уж!

Кристиана вспыхнула. Вот ведь баран упёртый!

– Да тебя ноги не держат! – выпалила громким шёпотом. – А если голова на лестнице закружится? Где-нибудь на скобах, на самом верху?

– Придётся рискнуть. – Никлас медленно пополз к выходу из жуткой лаборатории. – Других вариантов не вижу.

– Зато я вижу! – Кристиана преградила ему путь. Посмотрела решительно. – Ты останешься здесь, а я отправлюсь на разведку. Найду подходящую машину и вернусь за тобой.

Никлас глянул на неё сверху.

– Сдурела? – спросил серьёзно. – «В синематографе герои всегда попадают в беду, когда в одиночку отправляются «осмотреться»», забыла?

– Нет, не забыла. – Кристиана проверила пистолет. – Как не забыла и то, насколько ты тяжёлый.

Ник недоумённо нахмурился, а Крис улыбнулась.

– Если потеряешь сознание, опять придётся тебя волочить. А это, уж поверь, не так и просто.

Ник улыбнулся было в ответ, но его снова скрутило узлом. Кровь заструилась из носа и ушей. Лицо посерело.

Холф медленно сполз по стене. Смежил веки.

– Это плохая идея, Крис, – прохрипел еле слышно. – Очень плохая. Я… не одобряю. Я запрещаю…