Сквозь Мрак - Леока Хабарова

В дверь постучали.

– Да? – окликнула Крис.

Она уже успела привести себя в порядок: оделась, умылась, собрала волосы в аккуратный пучок.

– Можно? – Мудрейший тактично замер на пороге.

– Заходите, – пригласила Крис и указала на стул. – Присаживайтесь.

– Не нашёл вас в вашей спальне и решил заглянуть сюда.

Щёки вспыхнули, и Крис отвернулась. Сделала вид, будто расправляет складки на шёлковом покрывале.

– Мастер Холф просил навести порядок, – сказала она. – Самому ему трудно. Из-за ноги.

– Понимаю.

– Вы с ним разминулись. – Кристиана взбила и разложила подушки у изголовья. – Он уже отправился по вашему поручению. Скорость его не велика, так что легко нагоните.

– Мог бы, но не стану. – Мудрейший внимательно посмотрел на неё. – Мне надо поговорить не с ним, а с вами.

– Со мной? – удивилась Крис.

Мудрейший кивнул. Он напоминал старую черепаху: тощая шея, лысина, печёночные пятна на дряблой коже, брыли. Но глаза…

Цепкий холодный взгляд сверлил насквозь. Пригвождал к месту.

– Говорите, раз надо, – проговорила Крис так равнодушно, как только смогла, и для пущего эффекта небрежно пожала плечами. – Я никуда не спешу. Мастер Холф велел дождаться его возвращения.

– А вы всегда делаете, что велит мастер Холф?

Крис не повелась на провокацию.

– Мастер Холф – мой командир, – изрекла спокойно. – Он приказывает. Я выполняю.

– Похвально.

Кристиана смерила Мудрейшего взглядом.

– Что вы хотели обсудить, мастер Мудрейший?

– Прошу вас, просто – Мудрейший, – поправил старик. – У меня к вам просьба.

– Просьба? – Кристиана принялась складывать одежду Холфа стопкой. – Какая именно?

Мудрейший поднялся и положил руку ей на предплечье, вынуждая прервать занятие и уделить беседе максимум внимания.

Крис уважила старика.

– Я хочу, чтобы вы убедили мастера Холфа воспользоваться одним из наших «Скворцов» для прорыва купола.

Крис на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки. Улыбнулась светской улыбкой.

– Мне очень жаль, но это не представляется возможным. Ник упрям, как тысяча баранов.

Она едва не прикусила язык, сообразив, что брякнула «Ник» вместо официального «мастер Холф», но было поздно. Хищные глаза Мудрейшего вперились в неё, а старческие губы скривились в усмешке.

– О, Кристиана. Боюсь, вы недооцениваете степень своего влияния на мастера Холфа. Уж если он кого послушает, то только вас.

– С чего бы?

– Он влюблён, и это очевидно, – просто ответил Мудрейший.

Очевидно… Крис не поверила ушам. Очевидно?.. Сердце гулко ударилось о рёбра, по телу пробежал ток, а голова пошла кругом. Неужели… всем всё очевидно?

– Он любит вас, а вы его, – без намёка на сомнение припечатал старик. – Только слепец или безумец не заметит этого факта.

– И вы хотите… – голос охрип. Крис кашлянула, прочищая горло. – Хотите, чтобы я…

Закончить фразу никак не получалось.

– Получив доступ за пределы купола, мы могли бы помочь тем, кто вам дорог. Точнее – тому.

– Вы… – Кристиана села, чтобы не упасть. – Вы знаете об отце!

– Знаю, – кивнул Мудрейший.

– Так он жив?!

– Пока – да.

Крис нахмурилась.

– Что значит – «пока»?

– Он в большой опасности, Кристиана. Если вы предоставите координаты его убежища и уговорите мастера Холфа сесть за штурвал «Скворца», мы сможем его спасти. А после поможем вам – всем троим – пересечь Мрак и вернуться в Астру. Вы ведь хотите вернуться в Астру, Кристиана?

Блёклые глаза гипнотизировали. Лишали воли.

– Хочу, – растерянно пролепетала Крис.

– Хорошо, – кивнул Мудрейший. – Вы разумная девочка, Кристиана. Уверен, вы не подведёте. – Он провёл пальцами по её щеке, и Крис вздрогнула.

– А что будет… – Она нервно сглотнула. – Что будет, если я не справлюсь? Если Ник откажется?

Мудрейший смерил её взглядом.

– Ваш отец погибнет сразу. – От голоса веяло могильным холодом. – А Никлас Холф не протянет и месяца – он, знаете ли, магнитозависим, а рядом – сердце Мрака.

Кристиана заледенела.

– Хорошего дня, мастрис Шторм. – Старик двинулся к выходу. Остановился у двери. Обернулся. – И пусть этот разговор останется нашим маленьким секретом. Так будет лучше для всех. Особенно для мастера Холфа.

ГЛАВА 39

Ник

Машину разворотило в хлам. Разметало по цветущей поляне калёным чёрным крошевом. По дымящимся останкам «породу» определить не представлялось возможным, но что-то смущало. Причём, весьма основательно…

Ник окинул взглядом обугленный остов фюзеляжа (порхающие вокруг бабочки придавали картине пугающе сюрреалистический вид) и нахмурился.

– Когда всё произошло? – спросил, не отрывая глаз от живописно раскинувшегося на сочной траве искорёженного самолёта.

– Глубокой ночью, – отозвался Хмырь. – Вы разве не слышали взрыва?

Всё, что слышал Ник минувшей ночью – стоны Кристианы, поэтому ответил:

– Я крепко спал.

Мастер Ву деланно вскинул брови.

– Вы же сказали, вас мучил кошмар!

– Одно другому не мешает, – резанул Ник. – От пилота, полагаю, ничего не осталось?

– Как видите, – развёл руками мастер Ву.

Ник видел. Видел всё и даже немного больше…

– Покажите место прорыва.

– Что?

– Место прорыва, – холодно повторил Никлас. – Перед тем, как полыхнуть, взорваться и испортить ваш нарядный лужок, машина пробила защитный купол. Мне надо знать, где именно.

Показалось, или Ву действительно растерялся?

– Это слишком далеко, мастер Холф, – пролепетал, улыбаясь угодливой кошачьей улыбочкой. – Учитывая ваше состояние…

– Ничего, я справлюсь, – заявил Ник. – Сюда же я как-то добрался.

Добрался, надо сказать, с великим трудом: ковылять пришлось почти два километра. Ник вспотел, запыхался, измучился, но чётко понимал – Хмырю совершенно не обязательно знать обо всех сложностях: дошёл и дошёл. А дорогой ещё и пейзажами полюбовался. Фонтанами всякими. Клумбами. Насладился щебетанием птах. Красота!

– Ни к чему так себя мучить, – упёрся Хмырь. – Да и трещина в куполе давно затянулась сама собой. Поэтому будет гораздо лучше, если мы…

Ник отбросил один костыль, освободившейся рукой ухватил мастера Ву за ворот, притянул рывком и, сверля взглядом, прояснил ситуацию в доступных выражениях.

– Слушай сюда, мурло, – прошипел, чеканя каждое слово. – Показывай чёртов купол, или я сверну тебе шею прямо здесь и сейчас. Ты даже пикнуть не успеешь. Слово офицера.

– Как можно! – возопил Хмырь, когда Ник грубо крутанул его и крепко стиснул глотку предплечьем. – Вас не пощадят!

– Не пощадят, – согласился Ник. – Но живее ты от этого не сделаешься. Вокруг столько кустов да пролесков, что искать тебя будут долго. Очень долго. А когда найдут, не сразу опознают – уж я об этом позабочусь.

– Хватит! – взмолился Ву, и Ник чуть ослабил хватку.

– Ну как? Прогуляемся?

Хмырь закивал.

– Так-то. – Ник не спускал с гадёныша глаз. – А теперь подай костыль и держись рядом. Попробуешь выкинуть фортель – далеко не убежишь. – Ник чуть сдвинул край куртки, демонстрируя пистолет за ремнём. – Гарантирую. Я с тридцати шагов белке в глаз попадаю.