Сквозь Мрак - Леока Хабарова

class="p1">Это было неправдой: ни разу в жизни Ник не стрелял по белкам – ему бы даже в голову не пришло калечить безвинных зверюг. Однако оторопевший Ву таки подал костыль. Ник обрёл опору, и они двинулись в путь. Туда, где замыкал границу рая загадочный купол…

Встречные прохожие улыбались, раскланивались. Ник охотно кивал в ответ. Хмырь старательно давил фальшивую лыбу. Пистолет произвёл на мастера Ву сокрушительное впечатление. Ник сразу это понял. По взгляду, по выступившей на лбу испарине, по нервному подрагиванию краешка тонких губ.

Хмырь оказался трусоват. Он боялся. И боялся всерьёз.

Неужели даже здесь, в неведомых глубинах Мрака, знают, что Никлас Холф – безжалостный хладнокровный душегуб, который, не моргнув глазом, отправил на тот свет без малого три сотни душ?

Скорее всего…

И вообще, слишком уж много здесь всякого… странного.

Откуда, к примеру, взялись в Граде консервы, лекарства, костыли, строительные материалы… в конце концов та же черепица?! Если медикаменты и сухпайки ещё можно обнаружить на сбитых машинах, то черепицу – уж точно нельзя! Как и многое другое.

Мебель, к примеру. Стеклянные окна. Печатные книги. Цветную керамическую плитку, которой любовно вымощены садовые тропинки. Уличные фонари немыслимых конфигураций. Добротную обувь, посуду, одежду, еду, занавески, махровые полотенца с густым ворсом, изящные хрустальные графины…

Откуда это всё?

Находят или производят сами? Чёрта с два!

Весь Обетованный Град – воплощение уюта и гармонии. Счастливцы не живут в полуземлянках или собранных из хлама монстроподобных особняках, как Ивар. Не обжигают горшки, не прядут, не куют, не обтёсывают колья. Самопальные мануфактуры не коптят чистое, полное девственной голубизны небо едкими выбросами, не сливают в реки горючие отходы…

Так где же добывают счастливцы блага цивилизации?

Вопрос не давал покоя с самого первого дня, однако Ник не рискнул тревожить Кристиану пустыми домыслами – решил сперва сам приосмотреться, но…

Нога в гипсе спутала все планы: ковыляя со скоростью улитки, территорию толком не обследуешь.

Впереди открылась пастораль, от которой захватывало дух: сочно-зелёные лощины, золотые поля пшеницы, частокол высоких сосен на крутых склонах, бескрайний голубой простор и окутанные туманной дымкой горные хребты на горизонте.

Невероятная, поистине неописуемая красота, какой Ник прежде никогда не видывал. Он замер на краю утёса, созерцая головокружительный пейзаж, и понял: со сломанной ногой по косогору ему не спуститься. Никак.

Ник строго зыркнул на Хмыря.

– Ты куда меня привёл? – рыкнул, грозно нахмурив брови.

– Туда, куда требовали! – пискнул мастер Ву и сглотнул, мазнув взглядом по пистолету за поясом.

– Где купол?!!

– Так вот же он! – Ву кивнул на пастораль. – Перед вами.

«Издеваешься?» – хотел было рявкнуть Ник, но осёкся. Протянул руку… и пальцы наткнулись на преграду. По пейзажу побежала рябь, точно круги по водной глади, в которую только что плюхнулся камень.

Вид оказался фальшивкой…

Крис

Крис провела в раздумьях полдня. Металась, не находила себе места и думала, думала, думала…

Она должна спасти отца. Должна убедить Ника прорвать защиту Града, оседлав «Скворца».

Можно же что-то придумать! Можно ведь?

Кристиана твёрдо решила, что найдёт нужные слова. И даже уже решила, какие именно.

Ник послушает её. Непременно послушает! Иначе нельзя…

Вот только увещевать было некого: Холф ушёл рано утром и до сих пор не вернулся, а на небе уже зажглись первые звёзды.

Кристиана ждала, как кошка. В какой-то момент вознамерилась отправиться на место крушения сама, но отказалась от этой затеи – не хватало им ещё разминуться на ночь глядя!

Минуты текли медленно, вязко. Время словно застыло, а нервы натянулись, точно струна.

Ну где же ты, Ник? Куда запропал? Что же случилось там, у водопадов?

Крис прислушивалась к каждому шороху. Едва не сбила с ног услужливого счастливца, принёсшего в комнату обед на подносе.

Кристиана не притронулась к еде. Ни к щедро сдобренному сухарями грибному супу-пюре, ни к залитой густой мясной подливой гречке, ни к салату. Да что там, она даже компот не пригубила!

Сидела. Стояла. Лежала. Мерила шагами комнату. Залезала с ногами в кресло. Читала. Крутила на пальце локон. Грызла кутикулу. Долго-предолго смотрела в окно.

Ник не объявлялся.

Когда совсем стемнело, Крис потеряла всякую надежду и решила всё-таки отправиться на поиски. Она как раз подпоясалась ремнём и закрепила портупею, когда дверь с грохотом распахнулась.

Ник – взъерошенный, бледный, с лихорадочно блестящими глазами, – возник на пороге.

– Ты уже собрана? – Он шагнул в комнату, тяжело опираясь на костыли. – Отлично. Надо выбираться отсюда, и как можно скорее. Принеси мой нож, пожалуйста.

Крис опешила. Вот и поговорили! Хотя… Надо использовать момент по полной. От вопросов, где Холф пропадал и что стряслось, Кристиана благоразумно воздержалась и сразу перешла к делу.

– Ты прав. – Она отыскала универсальный нож в верхнем ящике прикроватной тумбы и протянула Нику. – Возьмём один из «Скворцов» и прорвём купол. Это наш единственный шанс.

Ник смерил её взглядом.

– О чём ты, Крис? По поводу «Скворцов» мы всё давно решили. – Он уселся на край постели, отставил костыли и, щёлкнув механизмом, обнажил лезвие.

– Ты решил, Ник, – проговорила Кристиана, всерьёз опасаясь, что голос дрогнет. – Ты, а не мы.

Никлас так и замер с ножом в руке. Крис набралась смелости и продолжила.

– Я успела тебя узнать, Никлас Холф, – выпалила она. Речь удалось продумать до мелочей, и слова лились без остановки. – Ты никому не доверяешь и трудно сходишься с людьми. Но сейчас есть смысл довериться. Нас чудом спасли, выходили, а теперь готовы предоставить машину, чтобы мы сумели вернуться домой. Разве это не повод открыться людям и принять их помощь без ропота и с благодарностью?

– Нет. – Никлас взрезал остриём край гипса. – Своей жизнью я ещё могу рискнуть. Твоей – никогда.

– Почему?

– Потому.

Однажды он уже отвечал ей так, и Крис знала – объяснений ждать бессмысленно: их не последует.

Ник принялся спиливать закрахмаленное до каменной твёрдости полотнище.

– Выкладывай, что стряслось, пока меня не было.

Крис вспыхнула, а Ник усмехнулся.

– Как видишь, я тоже успел тебя изучить. – Он пилил и пилил. Так пилил, что аж вены на лбу вздулись. – Говори, Крис. Секреты от командира – последнее дело. А уж в нашем случае, так тем более. К тому же, ты совсем не умеешь врать.

Кристиана сглотнула подкативший к горлу ком. Ник читает её, как открытую книгу! Надо было сразу сказать, что произошло, а не городить огороды. Глупо вышло. И так стыдно теперь…

– Ты рассердишься, – она повесила нос. – И расстроишься.

Ник отвлёкся от странного занятия и поймал её взгляд.

– Говори, – потребовал строго.