Сквозь Мрак - Леока Хабарова

добрался до вольных земель: канул во Мраке. Но я рад, что дочь великого лётчика довела до конца дело жизни родителя. Это правильно. Так и должно быть. Мы продолжаемся в наших детях, таков закон бытия. Присядьте.

Крис устроилась рядом. Она не ошиблась: вид с качелей действительно открывался потрясающий – глаз не оторвать. Серебряная лента реки уходила в тёмные дали, высокие сосны отражались в тёмном зеркале воды, тут и там белели крупные кувшинки.

Мудрейший проследил за её взглядом.

– Это место – дар небес, – сказал он. – Охранить этот дар – смысл моей жизни.

– Охранить? – вопросила Кристиана. – От кого?

Мудрейший посмотрел на неё внимательно и улыбнулся краешком губ (кислая полуулыбка снова показалась Крис до невозможности знакомой!).

– Вы ещё так молоды, дитя моё, и не ведаете, как много в мире зла.

Крис вознамерилась заявить, что на своём веку повидала достаточно всякого зла, но одёрнула себя: Холф учил её молчать и слушать. Пожалуй, при нынешних раскладах так будет лучше всего.

– У тебя наверняка накопились вопросы, дитя, – проговорил Мудрейший, снова устремив взгляд на тихие воды. – Задай их, и я отвечу на каждый. Но сперва скажу главное: вы здесь не случайно.

– Не случайно? – не выдержала Крис. – То есть специально? Это кто-то подстроил?

– Разумеется, – кивнул Мудрейший. – Вас привела сама судьба.

– С-судьба?.. – Крис вскинула брови.

– Именно. – Блёклые глаза напоминали рентген: просвечивали до самого дна души. – Долгие годы община пыталась выйти на связь с внешним миром, но всё тщетно. Наши пилоты не имели нужного навыка, чтобы преодолеть глубины Мрака. А теперь здесь вы – лучшие лётчики Воздушного Союза. Избранные. Что это, если не промысел высших сил?

Крис напряглась.

– Чего вы от нас хотите? – спросила напрямую.

– Мы хотим, чтобы вы прорвали защитный купол, вернулись в Союз и сообщили людям о нашем городе. О том, что за пределами Мрака лежат вольные земли.

ГЛАВА 36

Крис

– А машины у них есть? – хмуро поинтересовался Ник.

Он заметно схуднул за время пребывания в Граде: упрямо отказывался от горячего, и Крис стоило немалых усилий заставить его поесть хотя бы немного. Сейчас вот принесла шесть бутербродов – два с ветчиной, два с маслом и сыром, и парочку с ломтиками слабосолёной рыбы – и твёрдо заявила: не скажет ни слова, пока он не прикончит как минимум один.

Холф сдался и начал с ветчины.

Пока Никлас жевал бесхитростный ужин, Кристиана кратко, чётко и по факту изложила всё, что вызнала.

– Пара истребителей низкой земной эпохи и несколько захваченных «Скворцов», – отрапортовала на выдохе.

Ник сморщился.

– «Скворцы» не вариант. – Он дожевал, поразмыслил и…принялся за третий бутерброд. – Свои же собьют на подлёте. Чай есть?

– Чая нет. Есть компот.

– Ладно, давай свой компот, – проворчал Ник, и Кристиана протянула ему небольшой походный термос.

– Они хотят, чтобы ты присутствовал на торжестве.

– На каком ещё торжестве? – Холф сделал пару глотков.

– В нашу честь.

– Передай, я не смогу. – Он поставил термос на тумбочку и вернулся-таки к бутербродам. Соединил два в один и смачно надкусил получившуюся конструкцию. – Нога сломана. Это вполне себе уважительная причина. Так что я никуда не пойду. И тебе не советую: мы не знаем, что это за люди.

Крис закатила глаза. Ну что за тип!

– Ник! – Она всплеснула руками. – Эти люди спасли нам жизнь!

– Значит, наша жизнь им для чего-то требуется, только и всего.

– Ты совершенно невозможен!

– А ты чересчур доверчива.

Это неожиданно задело.

– Нас вытащили из-под обломков! – выпалила Крис, чувствуя, как жар заливает щёки. – Обработали раны. Тебе раздробленную кость чудом собрали! А ты… Ты…

У неё не хватило слов.

– Не распаляйся, – спокойно изрёк Ник. – Суть я уловил. Ты хочешь, чтобы я отправился на это их дурацкое торжество, так?

– Да!

– Чтобы пил, ел и любезно беседовал с мутными типами в белых балахонах?

– Да!

– И это сделает тебя счастливой?

В его взгляде мелькнула нежность, и Крис остыла так же быстро, как завелась.

– Счастливее, – улыбнулась она.

Нестерпимо захотелось запустить пальцы в густую каштановую шевелюру, и Крис не стала себя сдерживать. От поцелуя тоже не удержалась.

– Спасибо, Ник. Только, пожалуйста, постарайся быть милым.

– Я достаточно мил.

Крис покачала головой. Да уж! Милее некуда. Не рычит, и на том спасибо!

– И очень тебя прошу, не гляди на них волком.

– Этого обещать не могу. – Никлас прикончил последний бутерброд и отряхнул ладони. – Ну, где там костыли: неплохо бы слегка размяться перед мероприятием.

Ник

Шагать на костылях оказалось сложнее, чем он полагал. Никлас ковылял со скоростью улитки, матерился сквозь стиснутые зубы и с тоской думал о Петере: как ни крути, раздробленная кость когда-нибудь да восстановится, а вот отрезанная нога заново уже не отрастёт.

Бедняга Петер…

Интересно, он уже очнулся? Хотелось бы верить, что с ним всё в порядке. Что таинственный недруг, причастный к катастрофе, не дотянулся до него своими щупальцами. Не навредил больше, чем навредил уже. Хотя… Если Петер действительно вызнал нечто опасное, его попытаются убрать. Сделать так, чтобы он замолчал навсегда. А он, Ник, никак не сможет помочь товарищу.

Плохо. Очень плохо. Хуже просто некуда…

Град Обетованный представлял собой небольшое – не больше Лётного городка – поселение среди живописного буйства природы. Высоченные мачтовые сосны, кудрявые берёзы, тенистые дубравы, луга, поля, заросли… Чего тут только не было! Куда ни кинь взгляд – всё колосится, цветёт и пахнет.

Редкие постройки – небольшие белёные домики с двухскатными крышами красной черепицы – тонули в сочной зелени. В густых кронах звонко щебетали птахи. От цветов на клумбах рябило в глазах. Увитые плющом беседки прятались в глубине ухоженных садов, где ветви фруктовых деревьев клонились вниз под тяжестью сочных плодов: яблок, груш, слив, абрикосов и персиков.

Рай!

Для полноты картины не хватало только единорогов и радуги в зефирных облаках.

Ник скривился.

– Что? Нога? – Тут же переполошилась Кристиана. – Прикатить коляску? Я знаю, где взять! Я мигом сбега…

– Не надо ничего! – Ник оборвал её резче, чем собирался. – Далеко ещё?

– Километр с хвостиком.

– Доползу.

Ник адски вспотел и знатно измучился, но сдаваться не собирался. Переставил костыли, перенёс вес, шагнул. Переставил – шагнул. И ещё раз. И снова.

Кристиана примерилась к его нескладной сверхмедленной походке и молча ступала рядом.

«Обиделась, – уныло подумал Ник. – Ну, ничего. Крис умная девочка и всё поймёт».

Обязательно поймёт.

Наверное…

В конце концов, дважды герой Воздушного Союза обязан явиться на торжество в свою честь на ногах, гордо вскинув голову и расправив плечи, а не в