Сквозь Мрак - Леока Хабарова

Ник заметил, как побледнела Крис.

– Как? – охнула она. – Совсем?

– Увы, дитя моё, – мастер Ву сокрушённо покачал головой. – Мне очень жаль.

Крис явно хотела сказать что-то ещё, но Ник накрыл её ладонь своей и легонько сжал, останавливая. Пусть лучше хмырь договорит.

– Теперь вы такие же «счастливцы», как и мы, – закончил Ву. – Добро пожаловать в общину!

***

Кристиана обхватила себя руками. Глаза её сделались огромными, точно чайные блюдца на подносе, который так и остался стоять после ухода Ву.

– Крис… – окликнул Никлас, но девчонка не среагировала.

– Мы… мы застряли здесь, – пробормотала она, пялясь в одну точку. – Застряли навсегда. Насовсем! Я никогда больше не увижу отца, не увижу Татиану… Я…

– Крис! – с мягким укором протянул Ник. Ещё истерик сейчас не хватало! К тому же, прощаться с отцом она явно поторопилась: Ивара Шторма рельсой не зашибёшь – старик на редкость живуч и предприимчив. – Не накручивай.

Увы, красноречивые увещевания не сработали.

– Мы больше никогда… никогда не вернёмся дом-о-о-ой! – взвыла Крис, и слёзы ручьями покатились по щекам.

Вот же…

Никлас подался вперёд, обнял её и прижал к себе.

– Возьми себя в руки, дочь пилота! – велел строго. – Скажи лучше, ты доверяешь мне? Доверяешь?

Крис кивнула.

– Полностью?

Крис кивнула более решительно.

– Тогда слушай… – Никлас понизил голос и зашептал ей в самое ухо: – Хмырь лжёт.

Крис отстранилась. Уставилась на него. Открыла рот, закрыла снова. Нахмурила пшеничные брови. Кончик её носа маяком краснел на бледном лице.

– Но… как… – она сглотнула. – Откуда ты…

– Знаю. – Ник откинулся на подушки. Чёртово сотрясение напомнило о себе с новой силой: голова кружилась, точно машина в неуправляемом штопоре. – Просто знаю, и всё. А откуда – пока сам не понял. Но пойму. Обязательно пойму. Позже.

Он смежил веки. Усталость наваливалась гранитной плитой.

– Тебе надо отдохнуть. – Кристиана заботливо укрыла его одеялом. – А я… разведаю пока, что здесь к чему.

– Разведай, а заодно раздобудь мне костыли! – Он кивнул на загипсованную ногу. – Не то помру от пролежней и смертной скуки.

– Хорошо, всё сделаю.

Она поднялась, но Ник ухватил тонкое запястье.

– И ещё… – Он понизил голос. Поймал взглядом взгляд. – Не суйся никуда, не привлекай лишнего внимания. Действуй с максимальной осторожностью, меньше болтай, больше молчи и слушай, и никому – никому, слышишь! – не доверяй. Ясно?

– Ясно.

Ник нарочито грозно сдвинул брови.

– Не понял.

– Слушаюсь, мастер Холф, – изрекла Кристиана, вытянувшись по струнке. – И повинуюсь.

– Так-то лучше!

Он улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Ник не удержался и притянул её. Поцеловал легонько.

– Ступай. И, пожалуйста, обещай, что будешь осторожна.

– Обещаю. – Теперь уже она поцеловала его. Несмело, робко, но так нежно, что Ника обдало жаром.

Не хотелось отпускать её… Но пришлось.

Крис

Мир вокруг был прекрасен. Настолько, что не верилось глазам. Кристиана не уставала восхищаться снова и снова, и никак не могла уразуметь, как среди хаоса Мрака мог уцелеть кусочек рая.

Мастер Ву показал ей водопады. К ним вела тенистая аллея, вдоль которой высились клёны с резными багряными листьями. На склонах у журчащей воды щедро цвела сирень. Крис ткнулась носом в ароматную кисть, и голова закружилась от запаха. На бахче за аптекарским огородом дозревали пузатые арбузы. Мастер Ву надрезал один и угостил Кристиану. Сладко. Вкусно. Волшебно! А ещё вокруг порхали бабочки. Много-много бабочек. Одна – пёстрая, чёрно-оранжевая, села Крис на ладонь и позволила себя рассмотреть. Красивая…

– А какое здесь время года? – спросила Кристиана, когда бабочка улетела.

– Всегда только самое лучшее, – пояснил мастер Ву. – Разгар весны, пик лета и начало осени.

– Одновременно? – удивилась Крис. Погодный парадокс более всего походил на очередную аномалию Мрака, пусть и вполне приятную.

– Именно так, – кивнул Ву. – Как чувствует себя мастер Холф?

Крис покраснела и отвернулась.

Мастер Холф… Никлас…

Она до сих пор ощущала на губах вкус его поцелуев, а сердце то и дело начинало сбоить.

Интересно, всем видно, как безнадёжно она влюблена, или никто не замечает?

– Спасибо, гораздо лучше. Уже требует костыли.

– Что ж, разумная просьба. Передайте мастеру Холфу, мы всё устроим в лучшем виде.

– Всенепременно.

– Возможно, он даже соблаговолит поприсутствовать на нашем скромном торжестве. – Ву свернул на тропинку под соснами. Крис никогда не видела таких высоченных: приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть макушки. – Мудрейший велел организовать его в вашу честь.

– В нашу честь? – Кристиана споткнулась о выступающее из земли корневище и чуть не упала.

– Разумеется, – Ву улыбнулся кошачьей улыбочкой. – Мудрейший распорядился лично: ему не терпится представить вас общине.

– Мудрейший – глава Обетованного города, – произнесла Кристиана. Она не спрашивала. Утверждала.

– Вы весьма сообразительны, мастрис Шторм.

Крис оставила без комментариев сомнительный комплимент. Когда Ву показал ей поля пшеницы (Кристиана не удержалась и прикарманила один колосок на память), заливные луга и самую настоящую, хоть и не слишком широкую, реку, в заводях которой громко квакали лягушки, она спросила:

– А где же граница?

– Граница? – Ву вскинул брови. – Какая граница?

– Граница вольных земель. Купол… Он должен быть виден. Разве нет?

– Ах, купол… – протянул Ву, но тут же улыбнулся снова. – Вы всё узнаете со временем, дражайшая мастрис Шторм. А пока нас ждёт встреча. Важная встреча. Возможно, она изменит вашу жизнь.

– Хотите познакомить меня с Мудрейшим?

– Говорю же, вы весьма сообразительны!

Тихое место под соснами показалось Крис невероятно уютным. Особенно сейчас, в сумерках, когда цикады завели долгую песнь, а мошкара и мотыли заплясали у шапок округлых фонарей, что торчали из земли, точно светящиеся грибы.

Ближе к склону размещались широкие садовые качели. Вот бы сидеть здесь с Ником, обнявшись, смотреть на реку, любоваться разбрызганными по воде лунными бликами, болтать обо всём на свете и целоваться, целоваться…

Кристиана вздохнула. Не время сейчас для таких фантазий. Да и человек на качелях – совсем не Никлас.

Ник молодой, а этот сильно в возрасте. У Ника седина только чуть обозначилась на висках, а этот – совсем седой и почти полностью лысый, с морщинистым лицом и блёклыми глазами. Он смерил Кристиану внимательным взглядом… и от взгляда этого по спине побежали мурашки.

Крис повела плечом и нервно сглотнула. Что-то смутно знакомое промелькнуло в старческих чертах. Знакомое настолько, что закололо под ложечкой. Казалось, Крис уже видела эти тонкие губы, нос с лёгкой горбинкой, высокие скулы… Но где, когда и при каких обстоятельствах, вспомнить так и не смогла.

– Мастрис Шторм, – проговорил Мудрейший, разглядывая её. – Наслышан о вашем отце. Он мог бы стать одним из нас, но так и не