Сквозь Мрак - Леока Хабарова

нарядах, приёмах… Вспоминала, как ненавидела платья, скучала на балах и отказывалась от приглашений на танец. А ведь больше не будет… ни балов, ни танцев. Никогда…

– Полагаешь, в Астре запретят вальсировать? – с завидной серьёзностью вопросил Холф, и Крис наградила его тычком. – Ай!

– Не дразнись! Ты знаешь, о чём я говорю.

– Что ж… – Он отстранился, и Крис испугалась, что обиделся (тычок вышел довольно крепким). Но – нет. Холф поднялся, оправился и, щёлкнув каблуками, встал навытяжку (макушка его при этом почти упёрлась в ржавый борт, что служил потолком). Одну руку заложил за спину, другую протянул Кристиане. – Позвольте пригласить вас на танец, мастрис Шторм. Сегодня вы особенно прекрасны, и я льщу себя надеждой…

– Ник… – она глянула исподлобья. – Ты с ума сошёл?

– Исключительно от вашей ослепительной красоты!

Он ждал. Терпеливо. И Крис поддержала игру. Ухватила протянутую руку, поднялась и положила ладонь на плечо.

– Не хватает музыки, – заметила она.

– О, это не проблема! У меня от природы чудный баритон. Пум-пум-пум… Пум-пум-пум…

Ник запел, не попадая в ноты, и «повёл» её в танце, если можно так назвать топтание на месте – ничего другого габариты лачуги не позволяли.

– Пум-пум-пум… Пум-пум-пум…

Кристиана хохотала, как сумасшедшая, а Холф, издав очередную руладу «чудным от природы баритоном», ловко кружанул её и резко притянул вплотную.

Они оказались лицом к лицу. Так близко, что Крис увидела два собственных отражения в тёмных глазах.

Она замерла. Затаила дыхание. Сердце в груди сорвалось, зачастило, а время, наоборот, остановилось, будто кто-то заколдовал секунды, прерывая неумолимый бег.

Ник подался вперёд и коснулся губ губами.

Целовался он так же, как и летал – восхитительно. У Крис закружилась голова и подогнулись колени. Чтобы не упасть, она крепче схватилась за широкие плечи, а глаза закрылись как-то сами собой. Счастье, восторг, ожидание чуда – все сплавилось в одну невероятную эмоцию. Мир взорвался красками, качнулся и поплыл, вращаясь, точно карусель в большом Астрийском Луна-парке.

А потом Ник отстранился. Резко. Так, что Кристиана покачнулась от неожиданности. Потерянная, ошарашенная, она с непониманием глянула на Холфа.

«Сейчас он скажет, что всё было ошибкой, и я возненавижу его на всю оставшуюся жизнь», – твёрдо решила она, но, похоже, промахнулась с выводами.

Ник смотрел не на неё, а мимо. Куда-то поверх её плеча. Лицо ветерана Трёх войн сделалось белым, как простыня, а глаза потемнели. Казалось, он увидел привидение.

– Что?.. – робко спросил Крис. – Что слу…

Холф молча развернул её. На одной из разномастных железяк, из которых он давеча собрал импровизированное укрытие, отчётливо читались буквы. Всего четыре.

«…ШНЫЙ»

– Придумаешь слово с таким окончанием? – спросил он глухо.

– Бесстрашный, – не веря глазам, прошептала Кристиана.

Ник

– Осторожнее! Не обожгись! – крикнул Ник, когда Крис вознамерилась ухватить какой-то железный обрывок голыми руками.

Погодные аномалии сменяли одна другую с завидной частотой. Ещё вчера они чудом не погибли от холода, а уже сегодня умирали от жары. Невероятной, палящей, удушающей жары. Такой, что хотелось содрать с себя кожу.

Сам Ник разделся до трусов – иначе работать было просто невозможно. Кристиана ограничилась обнажением до пояса. Спортивный топ, разумеется, она снимать не стала.

А жаль.

Свалка оказалась целым кладезем сокровищ. Ник обнаружил шагоход, который, при желании, вполне можно было восстановить. У машины не хватало одной руки-манипулятора, но это, право, такая мелочь! Куда больше беспокоил вопрос топлива и запасных частей для ходовой.

За топливо отвечала Крис – Ник выдал ей канистру и отправил собирать конденсат по капле из уцелевших топливных баков, а сам озадачился запчастями.

Теперь сомнений не осталось – «Бесстрашный» проходил здесь и, видимо, какая-то мощная аномалия повредила крейсер. Повредила, но не уничтожила. Ник не сомневался – кораблю удалось уйти. Уйти дальше. Возможно, за пределы третьего слоя.

Заветные артефакты Ник бережно разложил в лачуге на обрывке парашюта – крохотная серебряная ложечка (та самая), явно принадлежавшая кому-то из комсостава, и обломок таблички с заветными буквами «ШНЫЙ», – один их вид вдохновлял, не позволяя опускать руки. Да и как их опустить теперь, когда след крейсера виден отчётливо как никогда?

Никлас твёрдо решил выбраться из зоны погодных аномалий и сделать это с максимальным комфортом. Массивный двухпилотный полугрузовой шагоход подходил для этой цели как нельзя лучше.

Ник тщательно осмотрел машину. Да, полнейший чермет. Манипулятор оторван, корпус пробит в двух местах, ржавчина, вмятины, но…

Если приложить руки, агрегат сможет переставлять ноги. В этом не было никаких сомнений, но имелся нюанс: требовалось отремонтировать чудо техники до прихода очередных морозов. А когда (и как сильно) они снова ударят, Ник не имел ни малейшего представления.

Крис помогла насобирать целый арсенал инструментов – ремонтные наборы имелись на всех видах машин, отыскать их не составляло труда, – и теперь Ник, грязный и потный, воевал с покалеченной ходовкой шагохода, отвинчивая, затягивая, выправляя, смазывая, прикручивая, меняя одно на другое, а второе на третье.

Крис принесла ему воды.

– Выпей, – сказала, протягивая фляжку. – У тебя жуткий вид.

– У тебя тоже. – Ник чмокнул Крис в кончик чумазого носа прежде, чем она успела среагировать, и, приложившись к горлышку, сделал пару глотков. Воду требовалось экономить. – Что с конденсатом?

– Меньше четверти бака.

– Негусто. – Ник вернул ей флягу. – Но до границы квадрата должно хватить.

– А дальше.

– А дальше, как повезёт. – Ник пожал плечами. – Главное, выбраться из аномалии.

Крис кивнула. Она тоже была потная и грязная, но от этого Ник хотел её не меньше. А мысль о совместном душе пришла в голову категорически некстати…

Проклятье!

Никлас резко развернулся и склонился к цельнометаллическому пациенту, изображая великую сосредоточенность.

– Укройся в лачуге, – бросил коротко. – Ты вся обгорела.

– А ты?

– Не растаю. – Ник обернулся и выдавил улыбку. – А ты отдохни. Как затеюсь поднимать эту махину – кликну.

– Честно?

– Более чем. Без тебя не начну. Ступай!

Кристиана отправилась под защиту листов обшивки – небольшую палатку пришлось соорудить рядом с основным убежищем, ибо кузов большегруза раскалился так, что хоть носорога запекай – , а Никлас вернулся к работе.

Гидравлика была ни к чёрту. Шланги повреждены, все жидкости вытекли. Но это не беда, когда кругом тонны ценнейшего металлолома! Ник убил несколько часов, но нашёл всё, что требовалось. Амортизаторы тоже пришлось заменить – старые стойки развалились чуть ли не в труху. К счастью, удалось снять похожие с раскуроченного взрывом четырёхлапого механоида. Там же Ник добыл и вполне себе бодрый коленвал. И петли. И стабилизаторы. А вот шаровую пришлось позаимствовать у лежащего на боку землероя – она подошла вполне