Сквозь Мрак - Леока Хабарова

– Как вам угодно, мастер Холф, – она добавила голосу холодности.

Ник фыркнул, откинулся на спинку и нахмурился.

– Не пойму, где штурвал второго пилота?

– У меня в руках, – спокойно отозвалась Крис. – Первый пилот – Эрзац. Я – второй.

Никлас вскинул брови.

– А я тогда кто?

– Пассажир! – не без удовольствия сообщил Эрзац.

Крис покосилась на Холфа. Он изобразил на лице февраль, по обыкновению сложил руки и заёрзал, устраиваясь удобнее.

– Ничего не имею против, – изрёк, зевая от души. – Разбудите, когда сядем.

Кристиана беззлобно усмехнулась, но бросила взгляд на радар и оторопела: многочисленные красные точки приближались со стороны третьего слоя. Расстояние стремительно сокращалось, а столкновение не сулило ничего хорошего.

«Скворцы»! Целая стая!

– Боюсь, подремать не получится, – сказала она, и, обращаясь уже к новоиспечённому напарнику, коротко бросила: – Эрзац, у нас атака. Боевая готовность.

– Слушаюсь, командор, – отозвался Эрзац, и скат-звездолёт дал резкий крен влево.

ГЛАВА 31

Крис

Скорость. Бешеная скорость, обгоняющая звук. И «Скворцы» на хвосте. Четырнадцать! Целых четырнадцать чёрных «Скворцов»!

Кристиана стиснула штурвал. А заодно и зубы. Мамочки!!!

– Передай управление! – рыкнул Ник. – Быстро! У тебя не хватит опыта уйти!

Кристиана почти уже решилась, но внезапно вмешался Эрзац.

– У меня хватит! – смело заявил он. – Я – концентрированное сознание, математика – моя родная стихия, а Кристиана Шторм – мой единственный друг. Ни с кем, кроме неё, летать не собираюсь!

Холф выругался.

– Да они нас размажут!

– Пусть попробуют, – отозвался Эрзац. – Кристиана, ручку на себя и направо.

– Есть! – Крис на автомате сделала всё, как надо: рефлексы сработали быстрее сознания.

– Градус сорок пять. Вращение!

Крис резко повела штурвал в сторону, и универсальный летающий скат дважды перевернулся бочкой, ловко выходя из-под обстрела.

– Скорость! – продолжал командовать Эрзац. – Высота!

Кристиана, собрав волю в кулак, выполняла все указания. Липкий, тягучий страх скручивал кишки узлом, но она гнала его прочь. Не время для страхов! У неё получится. У неё всё непременно получится! Она сможет!

В конце концов, она не принцесса, а лётчица!

«Скворцы» подотстали, но сдаваться явно не собирались: Крис отчётливо видела их чёрно-золотые тела в зеркале заднего вида, и заметила, как побледнел Холф, когда застрекотали пулемёты. Глаз у него дёрнулся, а на челюстях заходили желваки. Пальцы впились в подлокотники.

– Сейчас будет петля, – предупредил Эрзац. – Держитесь. Кристиана – ручку!

Крис потянула штурвал. Добавила скорости. Машина взяла вертикаль, перевернулась кверху пузом и нырнула вниз, в гущу облаков.

Когда Кристиана выровняла горизонт, увидела впереди чёрные хвосты. Ну, всё!

– Эрзац! – крикнула она. – Дай огня!

Эрзац выполнил просьбу. Скат плюнул в «Скворцов» очередью бело-голубых сгустков, и одного из чёрных разметало взрывом. Туда его!

– Что это за оружие? – всполошился Холф.

– Плазмопушка, – небрежно сообщил Эрзац. – У вас таких нет. А вот в моё время…

– Осторожнее! – Кристиана едва увела машину от лобовой атаки. Красных точек на радаре стало столько, что зарябило в глазах. Пресвятая матерь, да что же такое! – Их слишком много!

– Может, у них там гнездо? – предположил Эрзац.

– Это ловушка! – рявкнул Холф. – Стреляй!

Крис нажала кнопку, и плазма вырвалась из пушек ската холодными яркими вспышками. Ещё один «Скворец» рухнул, но их по-прежнему оставалось слишком много.

Слишком много…

– Нам не хватит ресурса, – сказала Крис, продолжая отстреливаться.

– Знаю, – выцедил Холф… и вдруг резко подался вперёд. – Эрзац! Сможешь уйти за атмосферу?

– Смогу! – с готовностью отозвался Эрзац. – Но вы, к сожалению, погибнете: плотность атмосферы в зоне Мрака слишком высока.

– Проклятье! – ругнулся Никлас.

Крис переглянулась с ним. Должны же быть ещё варианты! И тут её осенило.

– Граница с третьим слоем совсем рядом. – Крис набрала высоту. – Прорвёмся туда.

– «Скворцы» прорвутся следом, – мрачно изрёк Ник. – У них достаточно мощности.

– И что нам делать? – Крис вжала левую педаль, уклоняясь от пущенной ракеты: «Скворцы» не давали продыху: в скорости они заметно уступали неведомой универсальной машине, но численность…

Численность решала всё.

– Прыгать, – твёрдо заявил Холф, и Кристиана бросила на него короткий взгляд. Прыгать? Серьёзно?

Похоже, Никлас не шутил.

– Эрзац, – сказал тоном, не терпящим возражений. – Засунь обиды в турбину, и делай, что велю. Иначе всем хана. Ясно?

– Предположим, ясно, – Без особого энтузиазма протянул Эрзац. Голос глазастого товарища звучал кисло, как лимон. – Какой план?

План оказался прост и прекрасен.

– Прорываемся в третий слой. – Никлас завозился с ремнями, проверяя, видимо, систему катапультирования. – Мы прыгаем, ты уходишь в атмосферу и уводишь за собой «Скворцов». Доступно объяснил?

– Вполне.

– Координаты особняка запомнил?

Эрзац издал странный звук, похожий на фырканье, и Крис моментально представила, как он сардонически закатывает все свои пять глаз.

– Отлично. Там и встретимся. – Ник защёлкнул все нужные пряжки. – Кристиана, готовься.

Крис потянулась к ремням… да не дотянулась. Легко сказать – «готовься!», когда кругом «Скворцы», а скорости… да на таких скоростях она ни разу в жизни не летала! Но отвлекаться не пришлось: Эрзац сам пристегнул её к системе катапультирования – ожившие ремни обмотали торс, точно змеи, все крепежи защёлкнулись сами собой, а маячок парашюта бодро подмигнул зелёным. Идеально!

– Спасибо! – поблагодарила Крис.

– Не за что, – отозвался новый напарник. – Когда увидимся, ты меня поцелуешь?

Краем глаза Крис заметила совершенно убийственное выражение лица Холфа и с трудом сдержала улыбку. Не до смеха сейчас!

– Всенепременно, – посулилась она и скомандовала. – Максимальная скорость! Прорыв границы слоя через двадцать секунд.

Ник

Обгоняя звук, цельнометаллический скат вспорол мерцающую пелену на границе слоя. На краткий миг Ник оглох, а от вспышек молний зарябило в глазах.

– Снизить скорость! – скомандовал он, проморгавшись. – Занять высоту.

Эрзац молча, быстро и чётко выполнил указание. Датчик зажегся зелёным: можно прыгать. Никлас положил руку на рычаг. Кристиана сделала то же самое.

– Эрзац… – Ник бросил взгляд на сенсорную панель. – Сбереги машину. И… себя тоже сбереги.

– А ты сбереги Кристиану! – Потребовала неведомая сущность. – Она мой единственный друг.

Ник кивнул.

– Пора. Крис, готова?

– Готова.

– На счёт три. Раз, два…

Их выбросило одновременно. Парашюты раскрылись разом, как по команде, и купола мгновенно сделались цвета неба. Отличная маскировка! Эрзац унёсся ввысь – Ник чётко видел его индукционный след. Обидчивый засранец (кем бы он ни был) оказался отменным пилотом, и увёл за собой «Скворцов». Всех до единого. А имя им было – легион!

Кристиану относило в сторону – Ник видел, как девчонка отчаянно дёргает стропы, пытаясь выправить траекторию. Получалось плохо.

Земля встретила не слишком гостеприимно: затвердевшая грязь мало напоминала пуховую перину. Ник крепко приложился, а Кристиана так вообще не удержалась на ногах – упала и распласталась ничком.

Ник освободился от пут