Сквозь Мрак - Леока Хабарова

– Бежим! – рявкнул Шторм, и они побежали.

Но куда бежать, если ты в ловушке?

Они неслись по узкой каменной кишке, а вода не оставляла им шанса. Настоящее подземное цунами, беспощадное и яростное, без труда сокрушало гранит, и шансы выжить отчаянно стремились к нулю.

– Сюда! – Ивар Шторм подобрался к глухой стене, которой всего лишь час назад здесь не было и в помине. Похоже, каменный лабиринт жил своей жизнью. – Давай гранату! Ну же!

Взрыв сотряс пещеру, сверху посыпались камни, а вода хлынула с новой силой. Ника и Шторма смыло мощной волной и, крепко приложив о скальную поверхность, закрутило в водовороте.

Ивар нырнул. Ник последовал его примеру. Разлом обнаружился в самом низу, где слабо мерцали, переливаясь, бугристые гранитные пузырьки. Щель была невероятно узкой, не втиснуться, но… Они бы пробили её. Они смогли бы. Если б не вода…

Обезумевшая стихия оказалась сильнее. Обрушилась. Подхватила. Ника швырнуло на камни, а Шторм…

Блестящий герой былых времён, непревзойдённый пилот и отчаянный смельчак, Ивар Шторм отхватил каменюкой по затылку и потерял сознание.

Он тонул.

– Проклятье! – Ник рванулся к нему и настиг в два гребка. Одной рукой цапанул старика за ворот, а другой крепко ухватился за сталактит: вода поднялась так высоко, что гранитные сосульки касались её верхушками.

Очень скоро воздушного пространства практически не осталось: прогала между водной гладью и сводами пещеры хватало лишь, чтобы высунуть физиономию и вдохнуть. Дела были плохи, и Ник это знал.

– Держитесь. – Он помог едва пришедшему в себя Шторму зацепиться за каменный нарост. – Я нырну, попробую отыскать разлом.

– Поторопись, – отплёвываясь, попросил Шторм и добавил: – Надо успеть, пока вода не закипела.

– А она закипит?

– Скорее всего.

– Твою мать, – рыкнул Ник, набрал воздуха и нырнул.

Через три минуты вынырнул и нырнул снова. Потом опять. Отыскал разлом с третьей попытки. Попробовал сдвинуть обрушившиеся камни – не вышло, только воздух истратил да пальцы в кровь стесал.

Ник оттолкнулся ногой от стены, придав телу нужную инерцию, и мощно загрёб. Требовалось продышаться и обсудить со Штормом перспективы. Может, вдвоём они смогут…

Чёрт!

Ник вынырнул и ошарашенно распахнул глаза: Ивар Шторм мерцал, освещая грот не хуже люминесцентных голышей на дне. При этом старик сделался прозрачным, как промокательная бумага. Секунда-другая, и исчезнет.

– Мастер Шторм! – окликнул Ник, едва не захлебнувшись: когда вода доходит до нижней губы кричать не особенно комфортно. – Что с вами?

– Затягивает!

– Куда?

– В прошлое, кретин!

Ник ругнулся. Вовремя, нечего сказать!

– Не смей умирать! – наказал Шторм. – Не смей умирать, слышишь? Ты должен позаботиться о…

Он исчез. Растворился. Истаял, как дымка перед рассветом, и Никлас остался один в замкнутом гранитном аквариуме… обречённый на смерть.

«Не смей умирать…»

Да, уж! Легко сказать!

Ник снова нырнул. А что ещё оставалось? Увы, всё без толку. Габариты не позволяли втиснуться в щель, а сил сдвинуть вставшие враспор камни не хватало.

Обессиленный, измученный, Ник всплыл и жадно втянул в себя воздух. Вода поднялась ещё на сантиметр. Теперь, чтобы дышать, пришлось запрокинуть голову.

И вдруг пещера заходила ходуном. Загудела, завыла, затрещала по швам. Потоп резко схлынул, будто кто-то спустил воду в гигантском унитазе, а камни посыпались, точно перхоть с сальных волос. Ника чудом не зашибло – он насилу успел откатиться в сторону. Свод и полстены разнесло в щепы мощным ударом, и в грот со скрежетом втиснулся клюв стальной птицы, а следом – полукрыло и вся плоскость целиком. Подозрительно похожая на ската машина гудела буровыми установками и парила над камнями, нарушая все мыслимые законы гравитации. Из-под брюха лилось голубоватое свечение.

Ну и ну!

Люк открылся, и из кабины свесилась…

– Кристиана? – Ник не поверил глазам. – Ты что здесь делаешь?

– Прикрываю тылы. – Она подала ему руку. – Залезай. Надо выбираться – скалы рушатся! Где отец?

– В былом. – Ник забрался в кабину и бухнулся на место второго пилота.

Крис окинула его взглядом.

– Ты весь мокрый.

– Есть момент.

– Эрзац, будь добр, включи сушку, – сказала Крис.

– Слушаюсь, мой юный друг! – бодро раздалось в ответ, и Ника обдало мощной струёй горячего воздуха.

Кристиана провела ладонью над сенсором. Панель отозвалась свечением, а машина – утробным гулом двигателей.

Нику оставалось только удивляться. Хотя удивление – ещё мягко сказано. Очень и очень мягко. Да он просто в осадок выпал!

– Активировать силовое поле, – скомандовала Крис. – Приступить к вертикальному взлёту.

– Исполняю! – откликнулся…

…а кто, собственно, откликнулся?

– Кто с тобой говорит? – Ник машинально пристегнул ремни.

– Эрзац. – Процесс взлёта целиком поглотил внимание Крис.

– Эрзац? – Ник нахмурился. Что за ерунда такая! – Кто это?

– Сознание в преотличной цельнометаллической форме, – улыбнулась Кристиана и, нажав какую-то кнопку, скомандовала: – Поехали!

Крис

Ник скользил по панели ошалелым взглядом. Крис во всех подробностях рассказала ему о своих приключениях. Он выслушал, но Кристиана сомневалась – всё ли понял?

Как оказалось, не всё.

– Так значит… ты спустилась в пещеру и приручила там это… существо? – спросил он.

По всему было видно, ветеран Трёх войн и герой Лаамской битвы, Никлас Холф знатно растерялся. По крайней мере, вид у него был точно потерянный. Да и выражений он не выбирал: говорил, что на ум приходило. А зря…

Эрзац мгновенно всполошился.

– Будьте любезны подобные эпитеты ко мне не применять! – заявил он. – Это чистой воды расизм и профанация. Унижение личности, как таковое!

– Но… кто же ты, если не существо? – не унимался Холф, и Кристиане отчаянно захотелось ткнуть его локтем, чтоб замолчал: ну разве можно обижать того, кто тебя спас?

– Прости мастеру Холфу нечаянную грубость, друг мой Эрзац, – примирительно сказала она. – Он не нарочно. Просто… перенервничал. Слегка.

Никлас Холф смерил её гробовым взглядом, но смолк.

– От нервов могу порекомендовать валерьяны. – Судя по тону, Эрзац всё ещё дулся. – От бестактности, к сожалению, она не поможет. Высота набрана, командор. Задайте координаты полёта.

– Тридцать семь градусов северной широты и пятьдесят девять восточной долготы, – продиктовала Кристиана.

Ник покосился на неё.

– Возвращаемся в особняк?

– Других вариантов нет, – отозвалась Кристиана, позволяя Эрзацу самостоятельно выстроить курс. – Здесь оставаться нет смысла: скалы обрушились, от базы ничего не осталось.

– Кое-что всё-таки осталось, – усмехнулся Ник и красноречиво посмотрел на показатели приборов. – Машина – зверь! Как удалось в неё вникнуть?

– Эрзац помог, – улыбнулась Крис. – Без него я бы не справилась.

Ник подался к ней и понизил голос.

– Мне начинать ревновать?

Слова обожгли. Кристиана с ужасом поняла, что краснеет, но