Сквозь Мрак - Леока Хабарова

– Дарий Лунц? – нахмурился Шторм, и Ник напрягся.

– Вы знакомы?

По лицу бывшего кумира скользнула недобрая тень.

– Доводилось пересечься, – сухо процедил он.

На мгновение Нику показалось, что Ивар Шторм проломит кулаком гранитную стену, но, разумеется, только показалось.

– И как он поживает? – елейно вопросил Шторм.

– Весьма недурственно, – сообщил Ник. – Грандмастер Лунц – мэр славного города Астры.

Весь елей как волной смыло.

– Лунц – мэр Астры?! – глаза Шторма полезли на лоб вместе с очками. – Этот малодушный двуличный слизняк – мэр Астры?!!!

– Всё так, мастер Шторм. Вижу, вы знакомы достаточно близко.

– Допустим, – проскрежетал бывший кумир, гневно раздувая ноздри. – Но при какой кухне моя дочь?

«Хотел бы я знать!» – подумал Ник, а вслух сказал:

– Она его воспитанница. Лунц взял её под опеку после смерти матери.

Шторм опустил факел вниз, едва не уронив в воду. Лицо его посерело.

– Вот, значит, как… – глухо выцедил он. – Воспитанница…

– Всё так.

– Каков подлец! – Шторма аж затрясло. Видимо, от ярости. – Не смог заполучить мать, но добрался до дочери!

Ник слегка подрастерялся.

– Что?

– То! – Старик вскинул голову и заглянул Нику прямо в душу. – Дарий Лунц много лет был влюблен в Елену, мою жену. А Кристиана – её точная копия.

ГЛАВА 29

Крис

Эрзац полз по своду пещеры вверх тормашками и сыпал вопросами. Полужидкое тело его мерцало, как ночник. Удобно!

– Значит, люди так и не научились отращивать жабры?

– Увы, – откликнулась Кристиана, пробираясь по мрачному гранитному лабиринту.

Местами пещерные своды опускались так низко, что приходилось сгибаться в три погибели. Тут и там высились заросли сталагмитов, гулко капала вода.

– Зря, – сокрушённо изрёк Эрзац. – Жабры крайне полезны. К тому же, тебе бы они пришлись очень к лицу. Весьма-весьма!

– Возьму на заметку. – Крис пропустила Эрзаца вперёд и протиснулась следом в узкий каменный лаз. – Ты уверен, что нам сюда?

– Разумеется. Видишь, знаки?

– Нет.

– А они есть.

Кристиана не стала спорить и поползла по-пластунски.

– Расскажи ещё о людях, – попросил Эрзац, когда они выбрались в довольно просторную каверну с пологим, уходящим далеко на глубину, спуском.

Крис задумалась. За время скитаний по пещерам она успела поведать, что у людей не растут крылья, отсутствуют жабры, а век их короток и редко превышает сотню лет. Последнее обстоятельство привело Эрзаца в такое отчаяние, что им пришлось даже сделать привал. Оказалось, сто лет для сознания без формы – всего лишь песчинка в океане времени. Бедняга никак не мог поверить, что люди живут «чуть дольше бабочек».

– Ну… – начала Крис, когда они пошли по склону. – Люди строят дома и машины.

– Это известно.

– Самолёты и парящие города…

– Сущий пустяк!

– Как скажешь… но что же тебе интересно?

– Музыка! – без промедления выпалил Эрзац. – Ты знаешь о музыке?

– Немного, – деликатно ответила Крис.

– А я её никогда не слыхал. Какая она?

– Разная. – Кристиана заметила, что они спускаются всё ниже и ниже, а на стенах действительно мелькают какие-то символы, похожие на древние руны. – Я могу тебе спеть, если хочешь.

Эрзац замер. Глаза его растопырились.

– А ты умеешь?

Крис пожала плечами.

– Пела когда-то давно, – призналась она. – В младшей школе. Даже получила приз на конкуре талантов!

Эрзац отлепился от свода и плюхнулся под ноги сопливым сгустком. Воззрился всеми пятью глазищами.

– Так спой же мне, мой друг Кристиана Шторм! Молю!

И Крис тихонечко запела.

Это была добрая незамысловатая колыбельная, которую сама Кристиана когда-то услышала от мамы. В песне пелось о льдинах, долгой ночи, полярных медведях и северном сиянии.

Эрзац пришёл в такой восторг, что сам засиял ярче прежнего.

– Как здорово! – восхитился он. – Это так здорово! Ты, должно быть, великая певица всех времён и народов!

– Вовсе нет, – Крис смущённо зарделась. – Я – лётчица.

– О! – Эрзац вытянулся. – Значит, мой подарок придётся тебе по душе!

– Подарок?

– Ну, да! – Эрзац заспешил вперёд. – Ты подарила мне музыку! Настоящее чудо! И я хочу отплатить тебе тем же.

Когда они спустились, Крис не поверила глазам. Не поверила настолько, что аж остолбенела.

– Пресвятая Матерь божия! – прошелестела, не в силах сдвинуться с места.

Вне всякого сомнения, это были они – машины, о которых говорил Холф. И они действительно отличались от всего, что Кристиана когда-либо видела.

Обтекаемые, гладкие, какой-то совершенно немыслимой формы, они напоминали рисунки из фантастических книг, которыми Крис зачитывалась в ранней юности.

Невероятная мысль пришла в голову, и Крис прошептала:

– Да это… Это же звездолёты!

– Вовсе нет, мой юный друг Кристиана Шторм, – опроверг Эрзац. – Перед тобой универсальные синергетические аппараты класса Икс два нуля. Одинаково эффективны в атмосфере, космосе, под водой и в земных недрах. Как они тебе? Нравятся?

– Очень! – Крис просияла и шагнула к машинам.

– Я рад!

– Но… откуда они здесь? – Кристиана прошла между двумя агрегатами, разглядывая причудливую вязь линий и символов на фюзеляжах.

– Люди оставили, – просто ответил Эрзац.

Крис обомлела.

– Люди?!

– Да.

– Такие, как я?

– Почти.

Крис нахмурилась.

– Уверен? Может, инопланетяне? – Совсем недавно Крис вместе с Тати слушала потрясающую радиопостановку о вторжении инопланетян, там у гостей из космоса как раз имелись удивительные летательные аппараты.

– Любопытно, но нет, – заявил Эрзац. – Это были люди. Люди прошлого.

– Люди прошлого?! – теперь Крис категорически ничего не понимала. – Но… такие технологии… в земную эпоху… Невозможно!

Она коснулась гладкого полукрыла. Провела, стирая вековую пыль.

– Очень даже возможно, – возразил Эрзац. – Если б вы не жили чуть дольше бабочек, знали бы больше.

– Расскажи! – потребовала Крис.

Эрзац не стал томить ожиданием.

– Земная эпоха окончилась Великой войной, – сказал он.

– Это известно.

– Не сомневаюсь. Но, представь, мой юный друг Кристиана, каким должно быть оружие, чтобы стереть с лица целую цивилизацию? – Эрзац выдержал эффектную паузу. – Правильно, мощным! А ещё лучше – сверхмощным. Люди прошлого изобретали оружие. Новое, страшное оружие. И постоянно воевали. На земле, под водой, даже в космосе! Война стала импульсом развития удивительных технологий. Появились полуразумные машины, которые могли воевать вместо людей, звездолёты, способные развивать немыслимые скорости, субмарины, что выдерживали запредельное давление… Люди прошлого давным-давно открыли то, до чего вам ещё десятки лет развиваться. Люди прошлого – это люди будущего, только наоборот. Понимаешь? Вот такой вот парадокс. Увы, война полностью уничтожила их цивилизацию, а заодно и достижения. Хотя, как видишь, кое-что всё-таки уцелело.

Крис так заслушалась, что даже рот приоткрыла. Ну ничего себе!

– Я думала, ты не разбираешься в людях.

– Не разбираюсь, – подтвердил Эрзац. – Зато сведущ в истории технологий. Это моё увлечение. Я ведь сознание без формы, а это многое объясняет.

Крис не