Сквозь Мрак - Леока Хабарова

Поздно.

Кристиана упёрла кулаки в бока.

– Так вот, значит, как? – резанула она. – По-вашему, для опасностей я не гожусь и моё место за закрытой дверью? Между прочим, я лётчица! И хорошая! И смелая!

– Да никто и не спорит, родная… – робко начал отец, но Крис не дала ему закончить.

– Когда на авианосце начался пожар, я помогала его тушить! – выпалила она. – И поймала тяжелогруз, когда его сорвало с троса и понесло на топливохранилище! И когда напали «Скворцы» тоже не струхнула, хоть ты и велел отсиживаться на камбузе! – последнее относилось к Нику.

Отец сурово взглянул на Холфа.

– Ты позволил моей дочери тушить пожар?!

– Папа!

– Крис, ты должна понять… – Холф посмотрел моляще.

– Что именно я должна понять, Никлас? Что стала для вас обузой? Фарфоровой куклой, место которой в серванте под замком? Да вы… Вы… – Неожиданно для себя Крис всхлипнула: ком подкатил к горлу, и непрошенные слёзы покатились по щекам. – Да вы просто два негодяя! Не хотите брать меня с собой, так и не надо! Идите, куда хотите!

– Крис… – Холф протянул к ней руку, но она отпрянула.

– Не трогай меня! –сердито крикнула и даже топнула ногой. – Уходите! Оба! Не желаю вас видеть!

Они вышли за дверь. С крыльца донеслись обрывки разговора.

– Она такая темпераментная! – сказал Ник.

– Вся в меня! – с гордостью изрёк отец.

Кристиана яростно зарычала и пнула ногой отцовское кресло. Вот вам, предатели!

Ушли! Оставили её! И живот, как назло, разболелся!

Она залезла в кресло с ногами, скукожилась, обняв себя за плечи, и уже хотела начать плакать, как вдруг поняла…

Она не обязана их слушаться!

Вот так просто: не обязана и всё! И пусть один из них её отец, а второй – командир, всё равно не обязана! А ведь и в самом деле… Что до отца – она давно не ребёнок, а от командира никаких официальных приказов не поступало. Так что дудки!

Она отправится следом. И сумеет остаться незамеченной!

Впервые Кристиана возблагодарила невероятную, местами граничащую с помешательством, педантичность Никласа Холфа. В тот памятный день, когда он отправился осматривать периметр, Холф составил список «предметов первой необходимости для выживания в аномальной зоне». Список этот он прицепил к стене канцелярской булавкой, и теперь Кристиана могла спокойно сверяться с перечнем, не боясь забыть что-нибудь архиважное. Например, флягу с водой.

Крис повесила вещмешок на плечо и сморщилась: тяжеловато!

Пришлось расстаться с громоздким противокислотным плащом и каской, рассовать по карманам мелочь, а верёвку намотать на талию, сунув за ремень когтистую портативную «кошку». Стало легче, но не слишком. Крис вздохнула: что ж, придётся идти, как есть. Других вариантов нет!

Плохо, что подлые предатели-мужчины унесли с собой карту. Хорошо, что она успела запомнить все основные обозначения!

Крис бросила на себя взгляд в лист оцинкованной стали, что отец приспособил под ростовое зеркало и улыбнулась. Она докажет негодяям, чего стоит! Сейчас или никогда!

Ник

– Здесь. – Тяжёлый объёмистый рюкзак Ивара Шторма бухнулся на песок.

Выдающийся лётчик всех времён и народов отвязал от поклажи штыковую лопату и бросил Нику. Ник поймал снаряд за черенок.

– Копай. – Ивар вытащил из-за пазухи трубку и уселся на обломок плиты-пустотки. – А я перекурю.

Никлас смерил Шторма долгим взглядом и с размаху вонзил лопату в землю. Штык громко скрежетнул о камни.

– Не обманывайся: песок лишь видимость, – наставительно изрёк Шторм, наблюдая за его потугами. – Рыхлый слой здесь тонкий, как отбивные моей тёщи, а почва каменистая. – Он запыхал трубкой. – Я бы помог, но ты должен сам.

– Это, что?.. – вопросил Ник, орудуя лопатой. – Какое-то… посвящение?.. Или… может… тайный… ритуал?

– Вовсе нет, – ответствовал Ивар Шторм, выпустив дым тугими сизыми кольцами. – Просто я стар и устал. А ты – молод и полон сил. Так что работай. Оба солнца ещё высоко.

Ник сердито зыркнул на бывшего кумира и продолжил копать.

Он копал и копал. Шторм курил и курил. Два призрачных солнца глядели на них, словно злые глаза опасного хищника. Небо застыло. Недвижимый воздух раскалился и обжигал губы. Хотелось пить. Никлас вспотел, как мерин. Не раз и не два ему доводилось копать окопы – в том числе под проливным дождём или в лютый холод, – но подземный ход он рыл впервые. И замучился знатно.

– Так достаточно? – окликнул он Шторма, когда край ямы достиг ключиц.

Ивар Шторм, который уже успел спрятать трубку и вытащить пожелтевшую от времени газету, отвлекся от чтения, поглядел на него и изрёк:

– Если уши торчат, лаз ещё не готов. – И с нарочито сосредоточенным видом вернулся к изучению прессы.

Ник мысленно выматерился. Ну, что за несносный старик? Невозможный просто!

От души замахнувшись, Ник всадил штыковое лезвие в землю, точно копьё в поверженного мамонта, широко расставил ноги и скрестил руки на груди. Уставился на Шторма волком.

– В чём дело, – спросил холодно-стальным тоном.

– М-м? – Ивар Шторм изобразил удивление.

– В чём дело, я спрашиваю, – повторил Ник. – Гнобить себя я не позволю. Так что извольте объясниться, мастер Шторм.

Ивар Шторм фыркнул.

– Ишь, какой горячий! Ты ещё на дуэль меня вызови.

– Всегда к вашим услугам, – холодно проговорил Ник.

Шторм посмотрел цепко, внимательно. Никлас выдержал взгляд.

– Ты подбиваешь клинья к моей дочери, малец.

Жахнуло, как обухом по голове. Он?! Клинья?! К Кристиане?!!!

Ник растерялся так, что на миг лишился дара речи.

– Я… – невнятно пробормотал он. – Я не…

– «Я»! «Не»! – передразнил Шторм. – Кристиана – самое дорогое, что у меня есть. И я не позволю, чтобы моя принцесса спуталась с человеком, который даже копать толком не умеет.

Он отшвырнул газету, спрыгнул в яму и сам взялся за лопату.

– Смотри и учись, салага!

Едва штык вонзился в щедро сдобренную гранитом породу, земля вздрогнула. Сначала чуть-чуть, а потом сильно, резко. Яма просела. Посыпались камни.

Никлас удержался на ногах, а Шторм упал на пятую точку. Ник помог ему подняться. Вместе они выбрались на поверхность.

– Землетрясение, – сказал Ник. – Точь-в-точь, как в прошлый раз!

– Сильно сомневаюсь. – Шторм извлёк из глубин необъятного плаща мощный шестиствольный револьвер (откуда только выкопал!) и проверил патроны. – Надеюсь, с оружием ты управляешься лучше, чем с лопатой.

Ник оставил замечание без комментариев, но примеру последовал: вытащил пистолет из кобуры и снял с предохранителя. Бросил на Шторма короткий взгляд.

Бывший кумир застыл истуканом, не шевелился и, кажется, даже не дышал. Но Ник сразу сообразил: Шторм прислушивается.

Как оказалось, не зря.

– Сюда! – рявкнул Шторм и отпрыгнул