Сквозь Мрак - Леока Хабарова

«Плохой знак», – подумал Ник и ускорился. Когда выбирался из каньона на тропку, под сапогом что-то скрипнуло. Ник присел, пошерудил пальцами в пыли и обнаружил… крошечную серебряную ложечку. Милую, изящную, порядком почерневшую – но серебро ведь можно отчистить! – и совершенно неуместную на этом кладбище обломков.

«Интересно, откуда она здесь?»

Ник поскрёб стебло ногтем, и под чернотой проступила щедро сдобренная вензельками надпись: «Бесстрашный».

«А вот и первый след!» – подумал Ник… и земля под ним содрогнулась. Раз. Второй. Третий.

Поверхность захрустела, как сухая доска, и лопнула. По пустоши зазмеились трещины одна шире другой.

Никлас сорвался с места и побежал, перепрыгивая земляные лопины, а мир вокруг ходил ходуном. Взбесившийся суховей рвал и метал, выл, раскалённый песок застил глаза, набивался в рот, нос, мешал дышать. Ник закрылся рукавом, потянулся за респиратором… и трещина разверзлась прямо под ногой. Он резко отпрыгнул в сторону, перекатился и встал. Пронесло! Земля снова затрещала. Ник отступил назад, чтобы не угодить в разрыв… и шагнул прямиком в пропасть…

Крис

Крис дописала главу. Поставила точку. Глянула на песочные часы.

Рано.

Усевшись поудобнее, Крис заново смочила перо и красиво-красиво вывела название своего труда: «Блуждающие порталы». Просушила. Полюбовалась. Глянула на песочные часы.

Рано.

Крис влезла на табурет и достала с допотопного шифоньера тяжеленный гроссбух, в котором отец фиксировал наблюдения. Полистала. Поразглядывала чертежи, схемы, карты. С интересом прочла заметку о гигантских раскалённых шарах, что раскатывают по округе в период сильных возмущений Мрака, и аккуратно добавила в самый конец «Энциклопедии» собственные записи. Бросила взгляд на часы.

Рано!

От безысходности Крис решила заняться хозяйством. Смахнула пыль, почистила котелок, в котором они с Ником накануне тушили лосятину, натаскала воды из колодца, разогрела в очаге тушёнку прямо в банках. Добавила туда бобов… глянула на песочные часы…

Нет, это просто невыносимо! Издевательство какое-то! Может, они сломались?

Кристиана схватила часы со стола. Покрутила так и эдак. Нет, не сломались. Просто время тянется, как расплавленный битум, вот и всё…

Крис оставила часы в покое, прихватила банку с тушёнкой и уселась с ногами в отцовское кресло. Она уплетала тушёнку и почитывала газету десятилетней давности. Новости немного устарели, но статьи о красоте и здоровье актуальности не утратили.

«Сухой горячий воздух портит кожу», – прочла Кристиана вслух и нахмурилась: странный гул донёсся снаружи. Громкий, протяжный, с присвистом.

Крис оставила на подлокотнике банку и газету, подошла к окну и охнула.

Пресвятая матерь! Да там буря! Настоящий пылевой ураган! Всё заволокло, да так, что ни зги не видать!

Шлёпая босыми ногами, Крис взлетела по лестнице, ворвалась в обсерваторию и схватилась за перископ. Отрегулировала настройки под себя. Пустошь предстала, как на ладони. Смерчи гуляли по ней, точно пьяные столичные кутилы по вечерним улицам. Пыль стояла столбом. Строительный мусор кружился в воздухе, как кружатся на осеннем ветру опавшие листья, и с каждой секундой хоровод становился плотнее. Земля трескалась.

«Дело дрянь, – поняла Кристиана. – Холф в беде».

Она спустилась вниз и оделась ровно за три минуты, как предусматривал устав и требовали суровые школьные правила. Нацепила лётные очки – помогут от ветра. Застегнула комбез, затянула ремень, проверила, легко ли выходит пистолет из кобуры.

Крис была готова. Но имелся нюанс. Часы.

Она обещала Холфу, что не пойдёт его искать, а он дал слово, что вернётся в срок. Поэтому…

Кристиана поставила часы в центр стола, уселась перед ними и принялась гипнотизировать песчинки. До истечения срока осталось всего десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре…

Дверь громыхнула трижды. Стучали в неё ногой, сомневаться не приходилось.

Кристиана бросилась открывать. Тугой засов поддался со второго раза, и дверь распахнулась (ветер сыграл не последнюю роль).

На пороге стояло нечто, отдалённо напоминающее Никласа Холфа. Улыбка уж точно была его.

Крис озадаченно моргнула.

В детстве она обожала лепить снеговиков. Они с отцом делали им носы из морковок и глаза из угольев. Сейчас же перед ней высился самый настоящий… пылевик-грязевик. Ужас!

Пылевик мотнул головой и плечами, стряхивая песок, как мокрый пёс воду, и улыбнулся шире.

– Смотри, что я принёс! – В руках он держал целую охапку каких-то малопонятных разноцветных проводов, явно выдранных откуда-то с корнями. – В хозяйстве пригодится!

ГЛАВА 26

Ник

Лампа чадила. Нависший над картой Шторм хмурил кустистые брови.

– Так ты говоришь, это здесь? – он ткнул трофейной серебряной ложечкой в помеченную крестом точку.

– Да, – кивнул Ник. – На самой границе каньона. У развилки. Но координаты примерные: там целый подземный город – пещеры, каверны, лабиринты, – не мудрено заблудиться.

– Не мудрено, уж я-то знаю… – эхом повторил Шторм, продолжая вглядываться в карту. – Секретная база прямо у нас под ногами… – Он выпрямился, сложил на груди руки и усмехнулся в усы. – Вот ведь, чёрт везучий! За десять лет я не обнаружил ничего подобного, а ты тут без году неделю – и уже!

– Я свалился в трещину, – напомнил Ник. – Случайность, только и всего.

– Так уж и случайность! – фыркнул Шторм. – На дочку мою впечатление произвести хотел, вот что!

– Папа! – вспыхнула Крис.

– Не спорь! – Шторм погрозил ей ложечкой. – У мальчиков его возраста только одно на уме, уж я-то знаю!

Настал черёд Ника краснеть. Он прокашлялся, прикрыв рот кулаком, и вернулся к делу.

– Техника, которую я там обнаружил, отличается от нашей. Летательные аппараты странного вида. По форме похожи на скатов.

– Скатов? – удивилась Крис.

– Это такие морские звери, дочка, – со знанием дела вставил Шторм и, обратившись уже к Нику, спросил: – И сколько их там?

– Четыре.

– Целая эскадрилья! – воодушевился Шторм.

– Их кто-то спрятал там, – предположила Кристиана. – Но кто?

– Понятия не имею, – признался Ник.

– Главное, чтобы этот кто-то не объявился в неподходящий момент, – заявил Шторм, и Ник поглядел на него с интересом.

– Хотите угнать самолёт?

– Во-первых, не хочу, а собираюсь. – Шторм скрутил карту и сунул в тубус. – А во-вторых, не один, а минимум три. Для прорыва в глубинные слои нужны мощные машины. Улавливаешь нить?

– Это не представляется возможным, – по-штабному сухо заявил Никлас. – Технологический уровень объектов слишком высок: без должных навыков их в воздух не поднять – скаты попросту не взлетят.

Шторм подался вперёд и заглянул ему в глаза.

– Запомни, мальчик, – сказал он. – Я – Ивар, мать вашу, Шторм. У меня всё взлетит. Даже скаты. Уж я знаю!

После бури всегда наступало затишье. Вот и сейчас изумрудное небо сияло, переливаясь, и