Сквозь Мрак - Леока Хабарова

прилично. Механизм управления, слава богу, оказался цел и невредим. Повезло! Ник вздохнул с облегчением, утёр пот со лба и сел, где стоял. Небрежно привалился спиной к бочине шагохода (от нагрева её защищал обрывок маскировочной сетки), смежил веки.

Да-а-а… Пожалуй, если попрут из пилотов, можно переквалифицироваться в механики.

Отличная идея!

«Кажется, самое время звать Кристиану», – подумал Ник, громко зевнул и… нечаянно вырубился, так и сжимая в руке ключ на сорок.

ГЛАВА 33

Ник

– Знаешь, Ник… – Петер глубоко затянулся и выпустил струю дыма. – Я давно хотел тебе сказать…

– Что?

– Мне кажется… Точнее, я практически уверен, все эти войны… они неспроста.

Ник хмыкнул. Ишь ты! Нашёл секрет Полишинеля!

– Ясное дело. – Ник засмотрелся на гирлянды фонариков, украшающих парадное крыльцо Дома офицеров. Красиво. Празднично. Жаль, повод сомнительный… – Войны никогда не бывают «спроста».

– Я не о том. – Петер вдавил окурок в украшенную резными крыльями балясину.

– А о чём?

– Ты никогда не думал, что всё давно решено и поделено? – Петер поймал его взгляд. Посмотрел серьёзно. – И всё это связано с Мраком.

– С Мраком? – Теперь Ник не сомневался, старина Петер знатно перебрал. – Это каким же образом?

– Самым очевидным. – Петер чиркнул спичкой, прикуривая следующую сигарету. Рыжеватый огонёк вспыхнул и погас. – Парящие города борются за ресурсы. Делят зоны добычи, ставят ультиматумы, вводят санкции, устраивают провокации, и воюют, воюют, воюют… А стоит очередному конфликту угаснуть, начинаются налёты «Скворцов». Чуешь подвох?

– Чую, как от тебя несёт перегаром.

Петер подался вперёд. Его качнуло, он чуть не упал и оказался в итоге с Ником нос к носу. Крепкий коньячный дух ударил в ноздри.

– Кто-то не даёт городам объединить усилия для плотной разведки Мрака. – Петер икнул. – Кто-то мешает! Специально, понимаешь? Мы – просто пешки. Ты, я… все остальные. А наши ратные подвиги (На слове «подвиги» Петер скосоротился) – всего лишь ширма! Отвлекающий манёвр!

Он снова пошатнулся. Ник вовремя ухватил его за плечи, не дал упасть.

– Эй, старина, да ты и в самом деле набрался.

Петер вцепился в него.

– Мы убили тех людей, Ник, – зашептал горячо, а глаза его блестели тем особым блеском, какой бывает только у пьяных и безумцев. – Убили… по чьей-то прихоти! Кому-то требовался очередной скандал, очередное обострение… чтобы отвлечь внимание от освоения Мрака. Понимаешь?

Ник вздохнул. Да, уж! Не самая безопасная тема для беседы. Особенно здесь, у парадной лестницы.

Две нарядные красотки взлетели по ступеням и, очаровательно хихикая, послали им с Петером воздушные поцелуи. Кто-то из почтенных гостей вышел на променад – размяться после очередной перемены блюд. Тучный генерал-майор неспешно раскуривал трубку на другом конце колоннады.

– Давай-ка я отвезу тебя домой, старина. – Ник приобнял Петера, чтобы тот ненароком не грохнулся. – Сейчас поймаем кэб.

Петер упёрся. Ноги его заплетались, язык тоже.

– Ты… не веришь… Ты не веришь мне, Никлас! Никлас?..

– Никлас! Никлас! Ник!!! – голос прорывался, словно через вату.

Кто-то отчаянно тормошил его и звал, звал… но это был не Петер. Определённо, не Петер…

Или всё-таки он?

Наконец, тормошащий обрёл очертания, набрал в рот воды и фонтаном брызнул прямиком Нику на физиономию.

– Ах, ты ж… – Ник заморгал, приходя в чувство, и увидел Крис. Встревоженную донельзя. – Кристиана… почему ты расходуешь воду нецелевым образом? – прохрипел он.

– У тебя удар, Ник. – Она приложила ему к голове влажную тряпицу.

– Какой ещё… удар?

– Тепловой, – пояснила Крис. Нос и кожа под глазами у неё сгорели до красноты. Губы потрескались. – Ты потерял сознание.

– Ничего подобного. – Ник приподнялся на локте. – Я просто моргнул дольше обычного, вот и всё.

Кристиана скорчила сердитую рожицу.

– Ладно, – буркнул Ник. – Удар так удар. Но воду-то зачем тратить? Её и так немного. Могла бы обойтись пощёчиной, как в прошлый раз.

– Во-первых, пощечина не помогла, – сказала Крис, и Ник машинально схватился за щёку. Щека горела. Вот же… – А во-вторых… – Крис указала пальцем на горизонт, – воды здесь скоро будет, хоть отбавляй.

Ник бросил взгляд в означенном направлении и выругался.

С юго-востока плавно наползал высоченный горный хребет. Загвоздка заключалась в том, что двигались вовсе не горы. Это была волна. Огромная, непонятно откуда взявшаяся волна. Рокочущий грохот большой воды доносился до слуха всё отчётливей. Такая не просто утопит – сметёт.

Проклятье!

– Надо убираться отсюда! – Ник вскочил на ноги. Покачнулся, но устоял. – Одежда! Оружие!

– Всё в багажном отсеке. – Крис кивнула на спящий шагоход. – Бак ему я тоже заправила.

Ник улыбнулся. А она не промах!

– Тогда быстро в кабину. – Он сложил ладони и подставил напарнице под ступню.

Схватив его за плечи, Кристиана шагнула на «подножку» и ловко вскарабкалась наверх. Ник прыгнул, подтянулся и уселся на место пилота.

– Пристегнись, – скомандовал, запуская двигатель.

Мотор чихнул, крякнул, затарахтел, а шагоход затрясся, как в лихорадке.

– Ты сможешь им управлять? – Кристиана щёлкнула пряжкой.

Ник бросил на неё короткий, но красноречивый взгляд.

– Что за вопросы, мастрис Шторм? Я – Никлас, мать вашу, Холф. Управлюсь со всем. Даже с этой хреновиной. От винта!

Крис

От шагов исполинского механоида сотрясалась земля. Ту-дух, ту-дух, ту-дух. Гигантские ступни оставляли в породе следы-вмятины, в которых из-за ливня образовывались озерца. Шагоход гудел, пыхтел, кряхтел, скрипел, будто вот-вот развалится, заходился едким дымом, но двигался. Упрямо шёл вперёд, отмеряя милю за милей.

Сквозь пелену дождя Крис видела, как волна обрушилась на кратер и погребла кладбище техники под толщей воды. Там, где стояла их с Ником лачуга, теперь плескалось море.

Крис скользнула взглядом по точеному профилю командира. Растрёпанный и посеревший, Холф сосредоточенно смотрел вперёд. Между бровей обозначилась вертикальная морщина. В глазах полопались сосуды. Без устали и передышки Ник управлял наспех поставленной на ход цельнометаллической махиной: глушить мотор отважился бы только безумец – ливень сменился градом, а ветер поднялся такой, что даже полусгнившие остовы древних сооружений срывались с места. Благо механоид весил не меньше пяти тонн, и даже самый лютый ураган для него – лёгкий сквозняк, не более. Но если громадина остановится, если заглохнет…

Смерть неотступно шагала следом, крепко сев на хвост: конденсат, который Кристиана с великим трудом раздобыла, шаря по свалке и осматривая топливные баки и канистры разбитых машин, стремительно таял. Километров пятьдесят, и мех-исполин превратится в груду бесполезного железа. И тогда…

Кристиана старалась не думать об этом «тогда». Ей и «сейчас» с лихвой хватало. Когда Ник сбавил скорость, она отстегнула ремни и залезла в багажный отсек. Кое-как напялила комбез, подпоясалась, прихватила остатки воды и лётную куртку для Ника. Так