Сквозь Мрак - Леока Хабарова

Ник поглядел на нового знакомца. Внимательно. Холодно. Выжидающе.

– Как вышло, что ты уцелел? – спросил сухо.

Сидели они в полутёмной каморке размером с напёрсток. Помимо стула здесь помещался изъеденный молью тулуп, служивший спальным местом, и примус. О том, где Маркус Рут мылся и справлял нужду, Никлас старался не думать.

– Нас чествовали каждый день… – Маркус ответил после внушительной паузы. Глядел он по-прежнему прямо перед собой и, кажется, даже не моргал. – Банкеты, пиры, торжества… Вкусная еда, громкие здравницы, речи… Как же! «Бесстрашный» добрался до сердца Мрака. Достиг Града Обетованного! Раскрыл все тайны запретной зоны! Командор Ильс был совершенно очарован: Мудрейший произвёл на него неизгладимое впечатление. Они всё чаще беседовали наедине. Беседовали, беседовали, беседовали… А потом командор приказал команде оседлать «Скворцов». Сказал, от этого зависит судьба человечества и… много чего ещё сказал. Он умел говорить красиво. Обещал награды, звания, великую честь и бессмертную славу.

– И все подчинились.

– Да. – Веко Маркуса дёрнулось особенно сильно.

– Кроме тебя.

Маркус вскинул голову и поймал его взгляд.

– Я офицер снабжения! – выпалил он. – Мне от бессмертной славы ни жарко ни холодно! Пока Мудрейший пел нашим дифирамбы и загонял в колбы, я шарился по кладовкам – искал припасы!

«Видать, не слишком преуспел», – подумал Ник, окинув взглядом пустую камору.

– Где крейсер? – спросил он.

– В глубинах базы, – ответствовал Маркус. – Лежит на нижнем ярусе, совсем разбитый.

– Ты… спускался туда? – Никлас напрягся, как пойнтер перед рывком.

– Да, – кивнул Маркус. – Разок сподобился.

Ник мгновенно сложил два и два.

– Так это ты отбил SOS по рации! – выпалил он.

Маркус задёргался.

– Я… Я попытался… – пролепетал он. – Я кроме SOS больше ничего не знаю – я офицер снабжения! Покрутил рычаги, пощёлкал кнопками, нажал куда-то… А что, сработало?

– Как видишь, – Ник криво улыбнулся. – Мы здесь по твоей милости.

Маркус медленно моргнул.

– Ты хорошо изучил базу?

– Я знаю, где достать тушёнку.

– Приемлемо. – Ник поднялся и протянул Маркусу руку, помогая встать. – Покажи, где они держат машины, не требующие слияния.

– Зачем?

«Хочу расхреначить здесь всё к чертям собачьим», – подумал Никлас, а вслух сказал:

– Исключительно интереса ради.

Маркус не двинулся с места. Пришлось подбодрить.

– К выполнению приказа приступить! – рявкнул Ник. – Быстро!

– Есть! – дёрнулся Маркус.

– И пистолет верни.

– А? Что?

– Пистолет мне верни. Быстро.

Маркус без особого энтузиазма вытащил из глубин плаща табельное оружие, с опаской протянул Нику и тут же выскользнул из каморки в тёмный цельнометаллический коридор.

ГЛАВА 43

Крис

Крис мчалась по коридору и не могла понять, где вообще находится: в их с Ником гостевом домике имелось две комнаты да крошечный кухонный уголок, а здесь…

Одних дверей с десяток!

И кругом – темнота. А в ней шорохи, голоса, тихий шелест…

Где-то там притаился враг. Мудрейший и его шайка. Они схватили Ника – настоящего Ника! – и, возможно, уже сейчас запихивают отважного пилота в колбу с мерцающей жидкостью, втыкают в вены острые иглы, опутывают трубками, перемещая сознание в бездушных «Скворцов»!

Глаза защипало от слёз.

Холф был прав. Во всём прав. А она, Кристиана, наивная дурочка! Спасли, вытащили, выходили, заботились… Как же! Всё, что чёртовым счастливцам нужно – свежая подкормка для новой партии беспилотных машин!

Крис вжалась в какую-то нишу, когда впереди замаячила плечистая фигура.

Фантом! Фантом настигает!

Тёмный силуэт замер на развилке, постоял пару мгновений и… двинулся к ней. Казалось, он не шагает, а плывёт по воздуху, как привидение. Быстрее, быстрее, быстрее…

Кристиана бросилась наутёк. Босые ноги шлёпали по холодному полу. Волосы растрепались, как у обезумевшей баньши, спина взмокла от пота, и тонкий шёлк сорочки противно лип к спине.

Впереди замаячил голубоватый свет. Послышались голоса, и Крис еле успела затормозить. Оторопела.

Пресвятая матерь! Да это же Мудрейший! Его пафосный бас ни с чем не перепутаешь.

Крис мысленно выругалась. Обложили, сволочи! Куда теперь бежать?

Ответ пришёл сам собой: в коридоре имелась целая шеренга дверей, и Крис не задумываясь рванула на себя первую.

Заперто!

Она метнулась к следующей. Тоже заперто! И третья не открылась.

Проклятье!

Ни на что особо не надеясь, Кристиана дёрнула ручку четвёртой, и дверь поддалась. Крис нырнула в темноту, но не успела сделать и шага, как вспыхнул свет – хрустальная люстра над головой ярко мигнула шестью лампами, озаряя всё вокруг.

Помещение странным образом оказалось невероятно уютной комнатой: мягкие мохнатые ковры, кровать под розовым атласным покрывалом, торшер, заставленный фотографиями комод, кресло…

Спальня. Самая обычная спальня. И с минуту на минуту здесь объявится тот, кто включил свет: внушительная тень отчётливо различалась на стене с обоями в голубой цветочек.

Кристиана заметалась. Спрятаться. Укрыться. Скорее! Но где?

Взгляд упал на платяной шкаф, и долго думать не пришлось: Кристиана скользнула под сень пропахших лавандой нарядов и беззвучно прикрыла дверцы, оставив только маленькую щель.

В комнату, напевая себе под нос, вошёл Мудрейший. На шкаф он даже не взглянул – уселся в кресло, крякнул и потянулся к стоящему на журнальном столике замысловатому телефонному аппарату (Крис видела такие в старинных фильмах о паровой эпохе).

– Соедините с Астрой, – небрежно бросил в трубку, а Крис зажала рот ладонью, чтобы ненароком не охнуть.

С Астрой?! Да как… Как такое возможно?!!

И тем не менее…

В аппарате что-то щёлкнуло, и раздался протяжный гудок. За ним второй. Мудрейший уместил телефонную трубку на полированной столешнице, переключил какой-то рычажок и откинулся на обитую кремовым бархатом спинку. Когда на другом конце раздалось чуть хрипловатое «Алло», Мудрейший басовито выдал:

– Приветствую, дочь моя.

Дочь???

– Отец! Ты получил мои подарки? – Громко и отчётливо проговорила трубка, и Кристиана мгновенно узнала голос.

Да это же Гана! Гана Лунц! Истеричная и эксцентричная супруга грандмастера Лунца!

Не может быть… Не может быть такого!

Пришлось зажать рот уже двумя ладонями, ибо крик так и рвался из груди. С великим трудом Крис взяла себя в руки, и вся обратилась в слух.

– Подарки оказались с норовом, – ответствовал Мудрейший, и Крис будто заново его увидела.

Крупный нос с горбинкой, острые скулы, тонкие, высокомерно поджатые губы, разрез глаз…

Гана… Гана похожа на него, как только дочь может походить на родителя. Даже взгляд такой же. Злой, колючий, надменный. Кристиана испытывала его на себе сотни раз, но, увидев на другом лице, попросту не признала. А теперь…

– Мальчишка успел показать зубы, но я его прищучу, – продолжил Мудрейший. – А девушка…

Он мерзко