Заложница дьявола - Аделина Жемчужева

— Король Эмир, — первым заговорил Аспер, подходя ближе и протягивая руку.

— Аспер, — ответил Эмир с обычной улыбкой, пожимая руку. — Добро пожаловать в мой дворец.

Я видела как они смотрят друг на друга, не как друзья, а как враги.

Шарлин подошла ко мне и обняла крепко, шепнув:

— Как же я рада видеть тебя, Лилиана. Ты выглядишь прекрасно.

— Шарлин, — я улыбнулась, чувствуя, как теплеет душа от её близости. — И я так рада тебе.

Бибиана, не теряя времени, подбежала ко мне и рассмеялась, касаясь моего плеча.

— Лили, я же говорила, что тёмный синий тебе к лицу! Посмотри, как ты ослепляешь!

— Да уж, — усмехнулась я, стараясь скрыть напряжение.

Джанесса подошла спокойнее, оглядывая обстановку строгим взглядом, как всегда оценивая всё до мелочей.

— Лили, я надеюсь, ты в порядке, — сказала она тихо, глядя прямо мне в глаза.

— Всё хорошо, — ответила я с ложной уверенностью.

— Сестрёнка! — Биби снова бросилась ко мне в объятия. — Ты не представляешь, как я соскучилась! Мне даже не с кем ссориться, а я уже привыкла.

Я улыбнулась, чуть крепче обнимая её.

— Если честно, я тоже.

Джанесса тем временем с любопытством осматривалась.

— Здесь красиво, — пробормотала она.

К нам присоединился Аэрин, поздоровался со всеми, а Бибиана тут же нагло протянула ему руку, ожидая, что он поцелует её.

Я быстро опустила её руку вниз, и она нахмурилась.

Я вздохнула. Придётся следить за ней весь вечер, чтобы не натворила глупостей.

Тем временем Аспер и Эмир стояли чуть поодаль, о чём-то негромко переговариваясь.

Эмир не сводил взгляда с гостей. Он был учтив, его улыбка казалась доброжелательной, но в его глазах читалась настороженность. Его аура доминировала даже здесь, среди родных и союзников.

Как будто он был охотником, внимательно следящим за теми, кто осмелился ступить в его владения.

— Добро пожаловать в мой дом, — произнёс он, оглядывая всех. — Надеюсь, этот вечер запомнится вам.

В этом тоне звучало что-то зловещее, но никто, кроме меня, кажется, этого не заметил. А может Аспер заметил.

Мы вошли во дворец и Эмир сделал приглашающий жест, указывая на длинный стол, уставленный золотыми канделябрами и дорогой посудой. Теплый свет свечей отбрасывал блики на гладкую поверхность, заставляя всё вокруг выглядеть ещё более роскошно.

— Прошу, присаживайтесь, — сказал он, обведя гостей взглядом.

Первым к столу подошёл Аспер. Он не спешил садиться, внимательно осматривая зал, словно выискивая что-то, что могло бы выдать истинные намерения хозяина. За ним следовала Шарлин. Она бросила на меня ещё один тёплый взгляд, а потом заняла место рядом с мужем.

Мои сестры не заставили себя долго ждать. Бибиана устроилась напротив Шарлин, сверкая своей улыбкой и привлекая к себе внимание. Её голос тут же наполнил зал:

— Какой прекрасный ужин нас ожидает! Зять, вы превзошли себя.

Джанесса молча заняла место чуть дальше, вежливо кивнув Эмиру, но не проявляя никакого желания вести разговор. Её спокойное и сосредоточенное выражение лица всегда заставляло меня чувствовать себя неуверенно — казалось, что она видит меня насквозь.

Эмир подождал, пока я не подошла к столу. Он мягко коснулся моей спины, наклоняясь к моему уху.

— Малышка, садись рядом со мной, — прошептал он, его голос был слишком тих, чтобы его услышал кто-то ещё, но в нём звучал не вопрос, а приказ.

Я подчинилась, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Эмир занял место во главе стола, а я оказалась справа от него.

Аэрин сел рядом с Джанессой. Когда все расселись, Эмир поднял бокал с вином, и его глаза задержались на Аспере.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить встречу старых друзей и новых союзников, — начал он с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, этот вечер станет началом чего-то великого.

Аспер, не отводя взгляда, поднял свой бокал.

— Великая цель требует честности и взаимного уважения, — произнёс он с лёгким акцентом на последних словах.

Тосты прозвучали, и слуги начали подавать блюда. Аромат жареного мяса, пряных соусов и свежего хлеба наполнил зал, но напряжение между двумя мужчинами едва ли спадало.

Шарлин нарушила молчание, обращаясь ко мне:

— Лилиана, расскажи, как ты здесь устроилась? Надеюсь, твой дом стал для тебя уютным?

Я замешкалась, но Эмир быстро вмешался, не давая мне ответить.

— Лилиана в полной безопасности. Я забочусь о ней, как и обещал. Да, милая? — спросил он закидывая мне руку через плечо и слегка прижимая к себе.

Его тон был вежливым, но во мне закипела злость.

— Конечно, — улыбнулась я.

Шарлин кивнула, но я заметила в её глазах искру сомнения.

Разговоры за столом продолжались, но напряжение в воздухе только усиливалось. Аспер то и дело бросал на Эмира мрачные взгляды, а тот отвечал ему холодной улыбкой. Бибиана кокетничала с одним из слуг, а Джанесса молча наблюдала за всем происходящим, как всегда держа свои мысли при себе.

Этот вечер обещал быть долгим.

— Слушайте, я просто без ума от Тенебриса, — вдруг заявила Бибиана, перекидывая волосы через плечо. Её голос звучал оживлённо, а глаза сияли от восторга. — Мы прогулялись по рынку перед тем, как приехать сюда, и там так здорово! Такая атмосфера, такие краски… Я бы осталась там навсегда.

Эмир усмехнулся и сделал неспешный глоток вина.

— Рад, что тебе здесь нравится, Боби.

Бибиана тут же возмущённо вскинула брови.

— Зять, вы меня оскорбляете! Я Биби, — она подняла бокал, словно за здравие, и откусила кусок мяса, явно наслаждаясь едой и вниманием.

— Я слышал не слишком приятные вещи о тебе, Эмир, — вдруг сказал Аспер, откинувшись на спинку кресла. В его голосе не было ни осуждения, ни злости, лишь холодное спокойствие. — Эти слухи дошли даже до Эрегрина.

Эмир замер на секунду, крутя в руке бокал и пристально глядя на Аспера. Было очевидно, что он знает, о чём идёт речь.

— Люди говорят многое, — наконец бросил он, не меняясь в лице.

Аспер чуть ухмыльнулся.

— Ты можешь отрубить им головы за распространение сплетен. Проблема будет решена.

— Это всё ложь, — неожиданно вмешался Аэрин, его голос звучал твёрдо, но напряжённо.

— Ложь? — Аспер слегка склонил голову набок, изучающе глядя на Эмира. — Не думаю, что люди стали бы так настойчиво повторять одну и ту же историю, если в ней не было бы хотя бы доли правды.

Эмир сделал глоток вина, не отводя от него взгляда.

— И что же это за слухи? — его голос был ровным, но в зале стало ощутимо холоднее.

— Говорят, что в подвалах твоего