Заложница дьявола - Аделина Жемчужева

Наступила тишина. Я замерла, сердце заколотилось быстрее.

— Бред, — спокойно ответил Эмир, ставя бокал на стол. — Люди всегда любят придумывать сказки.

— О, конечно, — усмехнулся Аспер. — Но эти «сказки» начали рассказывать даже в Эрегрине. Они говорят, что твои наложницы не просто уходят. Они пропадают.

— Не всем суждено быть королевами, — спокойно заметил Эмир. — И не все умеют быть послушными.

Я вздрогнула от его слов.

— Так ты не отрицаешь, что они пропадают? — уточнил Аспер, сузив глаза.

— Я говорю лишь о том, что женщины — сложные создания, — Эмир лениво провёл пальцем по краю бокала. — Они приходят, они уходят… Иногда по своей воле, иногда по чужой.

— Значит, — произнёс Аспер, откидываясь на спинку стула, — если я прикажу своим людям осмотреть твои подвалы, ты не будешь возражать?

В зале повисла мёртвая тишина.

Глаза Эмира потемнели.

— Ты забываешься, Аспер. Ты в моём дворце. В моём доме.

— Я всего лишь хочу услышать правду, — спокойно ответил Аспер.

Бибиана оглядела нас и нервно усмехнулась, пытаясь разрядить обстановку:

— Боже, мужчины, прекратите этот напряжённый поединок взглядов! Мы же не на поле битвы, а за ужином!

Но даже её кокетливый голос не смог отвлечь внимание от главного.

Я посмотрела на Эмира. Его лицо было непроницаемо, но я знала — под этой маской скрывалась ярость.

— Аспер, ты можешь искать доказательства где угодно, но, возможно, люди просто путают меня с моим отцом, — спокойно ответил Эмир, сопровождая свои слова привычной ленивой улыбкой.

— У него нет женщин в подвале, — вдруг вмешалась я.

В зале повисла тишина. Все удивлённо уставились на меня, даже слуги замерли на месте.

— Все его женщины здесь, во дворце, — продолжила я, стараясь говорить уверенно. — Они накормлены, хорошо одеты, и им выплачивают жалование каждый месяц за выполненную работу.

Аспер перевёл на меня внимательный взгляд, словно изучая каждое моё слово, каждый жест.

— Лилиана, ты следишь за тем, кто из них переступает порог его покоев? — спросил он.

Я встретилась с ним взглядом, и внутри меня всё сжалось. Эти глаза, этот голос… Чувства к нему, которые я пыталась заглушить, снова дали о себе знать. Но я не могла себе в этом признаться.

— Сплю с кем хочу и не намерен обсуждать свою личную жизнь, — холодно ответил за меня Эмир, скрестив руки на груди.

Аспер усмехнулся, но в его глазах не было ни намёка на веселье.

— Ты спишь с кем хочешь, но это не объясняет, почему столько женщин исчезают.

Эмир медленно повернул бокал в руках, его губы тронула холодная улыбка.

— Я не обязан ничего объяснять, Аспер. Особенно человеку, который приходит в мой дом и требует отчёта, как будто он здесь хозяин.

Аспер чуть подался вперёд, его голос стал тише, но от этого напряжение только возросло.

— Хозяин или нет, но я не могу закрывать глаза на то, что творится в твоём королевстве. Люди боятся тебя, Эмир. Говорят, что никто не смеет перечить тебе без последствий.

— Разве это не качество настоящего правителя? — с лёгкой насмешкой парировал Эмир.

Я почувствовала, как его пальцы сжали моё колено, предупреждая, чтобы я не вмешивалась.

— Или тирана, — негромко заметил Аспер.

На этот раз улыбка сползла с лица Эмира. В зале повисла гнетущая тишина.

— Осторожнее с языком, Аспер, — ледяным тоном произнёс он.

— Я всего лишь повторяю то, что говорят люди, — спокойно ответил Аспер, не отводя взгляда.

Шарлин нервно сжала бокал в руках, а Бибиана, казалось, наслаждалась драмой, поглядывая то на одного, то на другого.

— Вы оба просто невероятные, — наконец не выдержала она, качая головой. — Почему бы вам не оставить политику на потом? Это ужин, а не суд.

Аспер и Эмир смотрели друг на друга с едва сдерживаемой неприязнью. В их взглядах читалось что-то большее, чем простое соперничество — что-то глубоко личное. Мне было интересно, откуда взялась эта ненависть, и о чём говорил Аспер. Какие женщины? Да, у Эмира полно наложниц, но за всё это время ни одна из них не пропадала… Или я просто не замечала? Может, слухи действительно имели под собой основание?

Бибиана внезапно встала, схватила бутылку вина и, с улыбкой на губах, села прямо на край стола.

— Давайте лучше поговорим о мужчинах, — протянула она, лениво покачивая бокал в руке.

— Биби, встань! — строго одёрнула её Джанесса.

Я заметила, как Эмир посмотрел на неё с усмешкой, а Аспер бросил изучающий взгляд. Аэрин же, похоже, не обратил никакого внимания, полностью сосредоточившись на своём бокале.

Я прекрасно понимала, зачем она это делает. Бибиана всегда любила быть в центре внимания, особенно мужского. Ей было безразлично, женат мужчина или нет — если он красив и силён, она с лёгкостью могла отдать себя первому встречному.

Злость вспыхнула во мне. Её поведение раздражало, и я уже собиралась подняться и силой стащить её со стола, но Эмир крепко сжал моё запястье, заставляя остаться на месте.

— Крошка, оставь девочку в покое, — произнёс он с ленивой улыбкой. — Она просто хочет повеселиться.

Конечно. Эмир всегда любил такие представления. И если её не остановить, она зайдёт всё дальше и дальше. Мы с Джанессой не раз останавливали её выходки, после чего Бибиана неизменно жаловалась и возмущалась, что ей ничего не позволяют.

Бибиана провела пальцем по горлышку бутылки, её губы изогнулись в игривой улыбке.

— Мужчины… — протянула она, её голос звучал сладко и немного пьяно. — Они такие… сложные. Но в то же время такие предсказуемые.

Она медленно обвела взглядом всех присутствующих, задержавшись на Аспере, затем на Эмире а потом на Аэрине.

— Вы такие напряжённые, — продолжила она, качая головой. — Всё власть, политика, интриги… А ведь жизнь куда приятнее, когда умеешь наслаждаться моментом.

Она скрестила ноги, что разрез на платье демонстрировал гладкую кожу бёдер.

— Например, я предпочитаю жить так, чтобы не жалеть ни о чём.

— Бибиана, прекрати, — процедила Джанесса, но та лишь рассмеялась.

— Ой, сестра, ты слишком скучная! Посмотри на мужчин — они ведь не возражают, — она хитро прищурилась, склонив голову набок.

Аспер молча смотрел на неё, выражение его лица оставалось холодным, но в глазах сверкнул интерес. Но заставил отвернуть от нее взгляд.

Эмир, напротив, откровенно наслаждался этим представлением, его улыбка стала шире.

— Ты права, — лениво согласился он, делая глоток вина. — Иногда стоит просто наслаждаться жизнью.

Бибиана перевела взгляд на Аэрина, который пытался всеми способами не смотреть на нее, но его глаза предавали.

— Ваше величество, — обратилась она к