Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

Молчаливая Фани совсем помрачнела. Её не радовали разговоры, и меньше всего девушка желала быть центром обсуждения.

— Куда же вы поедете, Линда? — спросила меня соседка счастливицы, которой повезло заиметь любящего мужа.

— На юг с друзьями, — ответила я. — Будем искать работу и устраивать жизнь вместе. Я очень обрадовалась, когда они позвали меня. Одной всегда тяжело.

Не сразу я поняла, что Винсент смотрит на меня в упор, пылая недовольством. Без слов стало ясно, что уехать просто так мне не дадут. И зря я поспешила выбалтывать при нём свои планы.

— Уверена, у вас всё получится, дорогая, — сказала с улыбкой блондинка. — Ведь в ваших руках главная сила, которая заставляет планету крутиться — молодость. Когда мы молоды, жизнь кажется вечной и вдохновляет на подвиги.

— В старости тоже бывает не удержаться от подвигов, дорогая, — отозвался пожилой лорд. — Только после каждого приходится лечить радикулит и колени.

Женщина отмахнулась, тогда как все, кто услышал слова мужчины, грянули смехом.

Нам не дали продолжить разговор. Легонько стукнув ложечкой о бокал, королева привлекла внимание присутствующих.

— Дамы и господа! — начала она, — все вы, я уверена, хорошо знаете друг друга. Но сегодня на нашем вечере присутствует та, кого бы я желала представить вам лично. Мисс Линда Петерсон!

Королева протянула вперёд руку, указывая на меня.

— Эта смелая девушка не далее как сегодня утром спасла мне жизнь. И если бы не она, возможно, мои истлевшие останки отыскали бы свой последний приют в фамильном склепе королевской семьи.

Ропот изумления пошёл по тем рядам, куда ещё не дошли слухи обо мне. Коснувшись моего плеча, Винсент подал знак, чтобы я поднялась. И мне пришлось, хоть ноги отказывались слушаться.

Оглядев публику, я натянуто улыбнулась.

Следом поднялся и король. Прижав к груди руку, он произнёс:

— Благодарю вас за спасение моей дорогой сестры, мисс Линда, — сказал он, кланяясь. — Я чрезвычайно рад, что имею честь сегодня говорить с вами. Возможно, вы не знали, но наша матушка, покойная королева Анна, погибла в огне. И каким бы прагматиком я ни был, усматриваю происки злого рока в этом чудовищном совпадении.

Короли смиренно опустили головы. Гости вторили им. Я же продолжала оглядываться растерянно, не понимая, как действовать дальше. Когда Сюзанна, обменявшись ласковыми взглядами с братом, одарила меня улыбкой, я осмелилась заговорить:

— Благодарю вас за приглашение и за тёплый приём.

— А я, в свою очередь, предлагаю выпить за смелую мисс! — провозгласил Альберт. Когда все подняли бокалы, и я собралась уже сесть в надежде больше не отсвечивать, Сюзанна сказала вдруг:

— Подождите-ка. У меня появилась прекрасная идея, брат. И, думаю, ты меня поддержишь. Мисс Линда, сегодня за вашу верность короне и бесстрашие я хотела бы поблагодарить вас и выполнить любое ваше желание. Абсолютно любое, если это, разумеется, будет в моих силах. Назовите свою цену.

— Поддерживаю, — ответил король, тогда как среди присутствующих воцарилась оглушающая тишина.

— Мы понимаем, что наше предложение внезапное, и вам нужно подумать, — продолжала Сюзанна, видя мою растерянность. — И если вы не готовы говорить сейчас, мы подождём.

— Нет! — ответила я со смелостью, которой не ожидала от себя, и продолжила, осознавая, что подписываю себе приговор. — У меня есть одно желание, самое заветное. Сохранить росток познания, который когда-то посеяла ваша матушка. Если вы не поможете, случится большая ошибка. Ваши Величества, не дайте школе Эттерфилда закрыться. И это всё, о чём я смею вас просить.

Глава 50

В нависшей тишине слышно было лишь, как кто-то уронил ложечку, и та звякнула о блюдце. Я боялась смотреть на Винсента, но даже со своего ракурса видела, как побледнело его лицо.

Король и королева переглянулись.

— Необычно, — заговорила Сюзанна. — Вы хорошо подумали, мисс Петерсон?

— Да, Ваше Величество. Я слишком долго думала об этом, и сейчас для меня нет ничего важнее сохранения школы. В ней учатся талантливые, способные дети. И мне было бы горько осознавать, что я даже не попыталась исправить положение, хоть у меня и была на то возможность.

— Что ж, — королева, которую мой выбор озадачил, развела руками. — Значит, так тому и быть. Как только закончу с делами, направлю к вам комиссию по вопросам образования. Господин Хальт, насколько мне известно, школа Эттерфилд находится в вашей юрисдикции?

Винсент вздрогнул. Медленно поднявшись, он вытянулся во весь свой немалый рост и ответил глухо:

— Так и есть, Ваше Величество.

— По каким причинам закрывается школа?

— Их много, — расплывчато ответил лорд. Счастье, что стоял он в ту минуту спиной ко мне, и я не видела его лица.

— В таком случае мы всё выясним и обязательно решим проблему. Образование всегда должно быть в приоритете. Так завещала наша мать. А теперь бал! Я устала есть и хочу танцевать. Уверена, вы тоже.

Все стали подниматься из-за столов, рассылая хвалу королевской семье, и тогда только я поняла назначение пустого пространства посреди зала. Бал планировался изначально, и по незнанию местных танцев я норовила сесть в лужу. Хотелось сослаться на плохое самочувствие, чтобы уйти на поиски какого-нибудь укромного закутка. Но как только я сделала шаг от стола, меня схватили за руку и с кручением притянули назад. Секунда, и я оказываюсь прижата к мощному торсу бледного лорда, а его светлые глаза сковывают меня льдом хладнокровного обаяния.

— Уже уходите, мисс Линда? — спросил он и повёл меня во вполне тривиальном медленном танце, который я могла осилить.

Попробовала отстраниться, чем вызвала лишь улыбку на тонких губах.

— Мне нужно поправить макияж, — попыталась я отбиться.

— Не нужно, — заявил нахал. — Вы прелестны, и сами это знаете.

Краем глаза я заметила опустевший стул Винсента. Его нигде не было. Невеста Ёрдена промакивала платком глаза и кривила рот, стараясь не расплакаться, наблюдая за нами со своего места.

— Хальт не осознаёт, как ему повезло с вами, — шепнули мне на ухо. — И как жаль, что я не встретил вас раньше.

— Бедная Фани, — выпалила я, не скрывая раздражения и продолжая осматриваться. — Чем же она так прогневила судьбу, что ей в женихи достались вы, милорд?

Курт хмыкнул. А потом расхохотался так,