Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

Одна каштановая бровь чуть приподнялась.

— Да? — начал мужчина. — Ну допустим. А то ведь я готовился поверить, что ты и впрямь попала к нам из другого мира. Чудная такая, смелая. Слишком смелая, я бы сказал.

Взгляд зелёных глаз скользнул по моей пятой точке, но я этого сразу не заметила. Меня поразили слова мужчины.

— Что значит, из другого мира? — переспросила, сглотнув опасливо.

— Пару раз мне сон снился, будто поезд едет. Странный такой, весь серый, с красными полосами и без паровоза, а над ним нити чёрные. Поезд будто бы пролетает сквозь светящийся портал, а потом становится нормальным. Я как раз стою, жду его на станции. И когда он останавливается, из вагонов сыпется народ. Очень много людей, и в этой толпе мне то и дело видится твоё лицо. Я пытаюсь пробраться сквозь поток людей, расталкиваю их, но теряю тебя. В общем, странный сон.

Я нервно закивала.

— Не то слово. И означать может что угодно. Подожди, а нам во дворец не пора? — поспешила я сменить тему разговора.

— Как раз хотел предложить поторопиться, — Винсент подал мне руку.

— Но это платье, — я досадливо оглядела себя. — Ты был прав, оно неподобающе смотрится.

— Перестань, — усмехнулся Винсент. Уж где-где, а при дворе тебя оценят. Короли у нас прогрессивные.

Я улыбнулась ему в ответ и взяла под руку. Искать новое платье было некогда. А значит, оставалось только лишь примириться с судьбой.

— Ну тогда пошли.

Путь до резиденции королей мы проделали в экипаже. Он занял не более получаса. И когда извозчик остановился возле кованой калитки, за которой посреди обширного парка высилось широкое здание с золочёными рамами окон и лепнины на фасаде, мне пришлось вернуть Винсенту сюртук.

Дворец немного походил на замок принцессы из заставки мультфильмов студии Дисней. Остроконечные шпили четырёх корпусов, отстоявших от центрального, уходили остриями высоко в небо. А окна, вытянутые на манер тюдоровских, дополняли эту геометрию.

Я волновалась, ожидая встречи с главными людьми государства. И невольно крепче вцепилась в плечо мужчины, который был этому чрезвычайно рад, посматривая на меня со смесью снисхождения и умиления.

— Не нужно бояться, — успокаивал он меня. — Я буду рядом и не оставлю тебя одну.

Скажи Винсент это при иных обстоятельствах, следовало бы как минимум занять оборонительную позицию, чтобы отбиваться, если придётся. Но в ту минуту я благодарила мужчину за чуткость.

Сквозь высокие распахнутые двери уже заходили гости. То были сплошь дамы и кавалеры в дорогих нарядах или военные в парадных мундирах. Я ощущала себя не в своей тарелке. А когда меня настороженно оглядела какая-то женщина в пышном бордовом платье, захотелось бежать. Даже остановилась, гонимая этим желанием, проклиная себя за трусость.

— Винсент Хальт! — донёсся чей-то голос из-за наших спин. Мы обернулись. От калитки спешно приближался толстый мужчина с коротко остриженной бородой. А рядом с ним, чуть отставая, семенила совсем юная девушка в искрящимся белизной платье.

— Эрнест! — Винсент улыбнулся мужчине и протянул ему руку для приветственного рукопожатия. — Сто лет тебя не видел. Как поживаешь?

Мужчины сошлись в сдержанном объятии.

— Всё отлично. А у тебя, я смотрю, личная жизнь налаживается. Представь мне свою спутницу, будь другом.

Все трое посмотрели на меня, и скользкий оценивающий взгляд Эрнеста мне не понравился. В очередной раз пожалела о выборе наряда.

— Это мисс Линда Петерсон, — отвечал Винсент. — Она работает учительницей в нашей школе. И если уж быть совсем честным, она не совсем моя спутница. Мы встретились случайно. Королева пригласила Линду в награду за то, что та спасла ей жизнь.

Девушка в белом ахнула. Мужчина, сделав пухлые губы трубочкой, присвистнул.

— Чего только ни бывает в жизни, — сказал он и продолжил, обняв за талию спутницу. — Моя дама хоть и не спасала королев, но уверен, ни в чём вам, Линда, не уступит. Прошу любить и жаловать. Будущая звезда театров и оперы Патриция Касос.

Девушка заулыбалась и, присев в реверансе, продемонстрировала глубокое декольте.

Винсент галантно поцеловал протянутую ему руку, украшенную искрящимся колечком.

— Помогаешь юным талантам пробиться в мире искусства? — спросил Хальт с лёгкой усмешкой.

— По мере скромных умений, дорогой друг. Но у Пат уже имеются кое-какие успехи. Что стоит один её голос, — мужчина чуть понизил тон. — Когда она кричит, дребезжат окна.

Девушка недовольно скривилась и стукнула Эрнеста веером.

Тот поспешил перевести всё в шутку и стал со смехом уворачиваться, уверяя Пат, что обожает её и ничего дурного не имел в виду.

Когда эти двое, обогнав нас, продолжили путь к дворцу, я спросила:

— Кто он такой?

— Эрнест Гершли местный нувориш, — ответил Винсент. — Он из простых крестьян. Поднялся на продаже вина, позже расширился и завёл несколько торговых кораблей. Но этот тип не способен долго сидеть на одном месте. В последние годы он ищет по всей стране таланты и помогает им подняться. Не из человеколюбия. С каждым он заключает контракт на раздел доходов от творческой деятельности поровну. Удивительно, но это даёт ему неплохие деньги. А ещё согласных на всё молодых, талантливых и не очень девиц.

Продюсер, значит. Что ж. Такие люди тоже бывают нужны. Особенно в мирные времена, когда массовый зритель требует хлеба и зрелищ.

— Будь осторожна с ним, — предупредил Винсент. — Эрнест умеет заболтать. В его обществе легко растерять бдительность. Ни под каким предлогом не оставайся с ним наедине.

— Хорошо, — усмехнулась я. — За тобой буду везде хостом ходить.

— Прекрасная идея.

Винсент склонился ко мне, но я больше не смущалась.

Одарив его укоризненным взглядом, развернулась, чтобы продолжить путь.

Лорд почти всю дорогу до крыльца рассказывал мне о тех, кто встречался нам по пути, и кого он мог знать. В основном это были лорды других земель с жёнами полковники и подполковники. Имелся даже один адмирал, седой и хмурый. А ещё крупные промышленники и торговцы. Вместе с Эрнестом они составляли меньшинство.

Внутри мраморные стены дворца отражали солнечный свет. Лёгкий розоватый отлив не оставлял сомнений, откуда привезены были эти декоративные панели. Вдоль стен обширного холла громоздились портреты королей и королев разных эпох. А когда, миновав один лестничный пролёт, я увидела большое, около