Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

Королева Анна. Мать тех самых августейших близнецов, ставших достойными продолжателями традиций её славного правления, взирала на меня с холодной надменностью.

— Я видела её фотографию со дня открытия школы, — сказала, когда Винсент остановился за моей спиной. — Красивая женщина.

Он не отвечал. А когда я обернулась к нему, напряжённое лицо и тяжёлый взгляд, направленный к полотну, насторожили. Казалось, Хальт хотел сказать что-то. Но не мне, а картине.

— Пойдём, — проговорил он, опомнившись. — Нельзя опаздывать.

Глава 49

Вместе с остальными гостями мы миновали лестницу и, оказавшись в просторном коридоре второго этажа, единым порывом приблизились к двери, возле которой стоял лакей в золотом фраке с длинными фалдами.

За время нахождения на территории дворца я немного успокоилась, осознав, что не одна вознамерилась эпатировать публику смелым нарядом. Одеяния ещё как минимум двух дам выделялись на общем фоне вычурным кроем наплечников, превративших верх платья в замысловатую конструкцию с короткими, будто перепончатыми крыльями. А декольте третьей имело настолько опасную глубину, что даже Эрнест то и дело смотрел на девушку скорее настороженно, чем с интересом.

Когда лакей толкнул дверь, нас буквально осыпало искрами света. Зал, где ожидали гостей король и королева, волшебным образом накапливал сияние солнца, льющееся в окна. Но волшебство это рассеялось, когда я увидела высокие зеркала в золочёных рамах, развешанные напротив.

Зал с белыми стенами, украшенный позолотой и без того огромный, за счёт зеркал казался ещё шире. А обильных угощений, красиво сервированных вдоль длинных столов, делалось будто бы в два раза больше.

Посреди комнаты с таким же высоким, как и везде потолком стоял мужчина в военном мундире и женщина, которую я уже видела этим утром. Король и королева, брат и сестра были похожи друг на друга как отражение. И это чудо кудесницы природы завораживало.

Удивляло меня ещё и то, что брат с сестрой, судя по рассказам людей, умело и очень слаженно правили. Между ними никогда не возникало споров о том, кто главнее и кто больше достоин властвовать над вверенными землями. Один не пытался свергнуть другого, как это бывало в истории между кровными наследниками. Эти двое разумно поделили власть, и в ведении Альберта осталось военное ведомство с юстицией. А Сюзанна взяла на себя общественные дела и культурно-образовательные. Торгово-экономический момент тоже был поделён. Сюзанна управляла советом по вопросам торговли внутри страны, а Альберт — внешними отношениями.

— Дорогие друзья, — заговорила королева, когда вошедшие выстроились в два ряда, образовав живой коридор. — Мы славно потрудились, и в честь успешного окончания года по традиции приглашаем вас отпраздновать вместе с нами день рождения нашей славной матери, чья жизнь безвременно оборвалась, но чьи заветы и наставления все мы помним и чтим.

Брат подал сестре руку. А когда они вместе опустились во главе стола, сходящегося по периметру зала в форме буквы «П», гости стали занимать места.

Мне выпала высокая честь оказаться на стороне королевы. Винсент, конечно же, сел рядом. А по другую руку от меня разместился довольно бледный высокий мужчина с длинными угольно-чёрными волосами и в таком же чёрном костюме, который ещё больше подчёркивал его бледность. От Хальта я успела узнать, что он тоже лорд, а румяная девушка рядом с ним, чью полноту не скрывал корсет — его невеста. Без лишних объяснений я в очередной раз увидела образец договорного брака, где мужчина проявлял полнейшее безразличие к женщине, а она, успев влюбиться в фиктивного мужа, тосковала без его внимания.

Не стесняясь в проявлении интереса, мужчина скользнул по мне взглядом, улыбнулся, кивнул. Он ещё долго, наверное, продолжал бы смущать меня своим вниманием, если бы Винсент не откашлялся.

Я ждала, что присутствующие не станут говорить со мной. Ведь я была для них никем. Но то ли Эрнест успел всем рассказать о моём вынужденном героизме, то ли я просто думала об этих людях хуже, чем они есть, но две женщины, сидевшие напротив, вскоре заинтересовались моим платьем. А следом потёк приятный светский разговор.

— Приезжайте к нам в Четрдейли, мисс Линда, — говорила миловидная леди с длинными каштановыми волосами и в чёрно-зелёном платье. — Нашей школе нужны хорошие учителя.

— А лучше проситесь сразу в университет, — перебивала её вторая — седеющая, но всё ещё довольно симпатичная блондинка в жёлтом наряде. — Это и престиж, и работа, которая никуда от вас не денется.

— Красивая женщина, которая трудится, рискует отцвести раньше времени и не исполнить главного в своей жизни, — проговорил мой сосед в чёрном, отхлебнув из бокала.

Дама в зелёном облокотилась на стол и с лёгким возмущением уставилась на него.

— Что же, по вашему мнению, главное в жизни женщины, господин Ёрден? — спросила она.

Брюнет откинулся на спинку стула, прежде чем ответить:

— Для женщины нет ничего важнее желания в глазах её мужчины. Увы, деятельные дамы быстрее теряют своё природное очарование. Вы согласны со мной, лорд Хальт?

Ёрден покосился на Винсента поверх моей головы. Даже боковым зрением заметно было, как покраснели щёки спутницы бледнолицего.

— У меня, конечно, не такой богатый опыт по части прелестного пола, Курт, — проговорил Винсент, промокнув губы салфеткой, — но даже с этой высоты я ясно вижу, что безвольная кукла, чья единственная цель в жизни — ублажать господина, надоест куда быстрее женщины, увлечённой и занятой полезной для общества работой.

— Браво, Винсент, вы поставили этого выскочку на место! — дама в жёлтом захлопала в ладоши и обратилась к пышечке. — А ты, Фани, прислушайся, что умные люди говорят. Счастья тебе всё равно не видать с этим бесчувственным эгоистом. Найди себе дело. У всех нас оно есть. Потому что иначе можно просто сойти с ума.

Не все разделяли мысли этой умнейшей женщины. Сразу после её слов, несколько голов поодаль сошлись в возмущённой солидарности, посылая в нашу компанию волны укоризны и осуждения.

— Ну перестань, — отозвался её муж, который до этого не принимал участия в разговоре и беседовал со своим соседом. — Чему ты учишь девочку? И заметь, тебе совсем необязательно устраивать благотворительные кухни для бездомных. Ведь я так тебя люблю, но вынужден ждать, когда ты закончишь с делами, чтобы побаловать мужа вниманием.

— Зато какие бурные у нас встречи всякий раз, — усмехнулась женщина, и смешки вереницей потекли вдоль