Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

Я склонилась перед женщиной, ругая себя за неумение вести беседу с дамой подобного уровня. Да и когда мне было научиться этому?

— Вы занятная, мисс, — проговорила она, улыбаясь. — Но отказа я всё равно не приму, поэтому сегодня буду ждать вас в качестве почётного гостя. Эдгар, выдай мисс приглашение.

Лакей, смиренно ожидавший распоряжений королевы, опомнился и, вынув из внутреннего кармана своего фрака небольшой листок плотной бумаги, передал его мне.

Ропот разнёсся среди людей, фрейлины стали возмущённо перешёптываться, а я, застыв с зажатым в пальцах приглашением, тяжело осознавала происходящее.

Меня только что пригласила к себе королева. А всё потому, что я за жизнь так и не научилась сначала думать, а потом действовать. Но а как иначе, если видишь, что человек в опасности, а те, кто мог бы защитить его, бьются в панике?

Я сникла, выдавая это за очередной почтительный поклон, а когда увидела пыльный подол своего платья, ахнула. Ну и как в таком предстать перед публикой во дворце? Другого платья у меня нет.

Распознав причину смятения, отразившегося на моём лице, Сюзанна проговорила:

— Приезжайте пораньше, дорогая. Думаю, вам помогут подобрать наряд для вечера и почистят ваше платье. А теперь прощайте. Спасибо за то, что именно сегодня вы оказались на моём пути, смелая мисс.

Улыбнувшись, она развернулась и вознамерилась было забраться в карету, как вдруг одна из фрейлин остановила её:

— Ваше Величество! — позвала она. — Вы не можете ехать дальше в этой карете. Здесь пахнет дымом, и стекло разбито!

Её Величество вполоборота глянула укоризненно на девушку.

— Если тебя что-то не устраивает, Марта, можешь идти пешком. А я спешу.

Подхватив подол, королева лихо взбежала по ступенькам и скрылась в недрах экипажа, будто не носила громоздкой причёски и неудобного платья. Следом за ней прошмыгнула вторая фрейлина, предпочитающая не болтать попусту. Скривившись и явно не желая созерцать пейзажи города сквозь разбитое стекло, Марта нехотя засеменила следом за своей товаркой, тогда как кучер уже готовился стегать лошадей.

Когда тонкая рука в белой перчатке высунулась из прорехи в стекле и помахала, толпа, присмиревшая на время, грянула новым взрывом восторгов.

— Королева! — кричали одни!

— Славься, королева Сюзанна!

Люди двигались следом за экипажем, который вскоре скрылся за поворотом. Одни шли, другие бежали. А я всё время, пока утихал гомон и шум колёс по мостовой, продолжала стоять, как вкопанная, гипнотизируя глазами приглашение.

Ну и что прикажете делать? Ведь если я отправлюсь на ужин во дворец, то на поезд точно опоздаю. А следующий ожидается только завтра с утра.

Но прошлого не воротишь. И первым делом мне следовало отыскать место для ночёвки.

Куда бы я ни заходила, контингент постоялых дворов столицы, доверия не внушал. В основном это были дома трактирного типа, где на первом этаже или в подвальном помещении отдыхали и выпивали люди, а выше имелись комнаты для постояльцев.

Солнце не успело ещё соприкоснуться с горизонтом, но в домах этих уже кипела жизнь. А дамы в откровенных нарядах, сидя на коленях подвыпивших мужчин, без слов сообщали о том, что комнаты второго этажа менее всего использовались для мирной ночёвки уставшим путником.

Изучив несколько таких мест, я готовилась отдаться нахлынувшему отчаянию. Из очередного трактира пришлось даже спешно убегать, попав под прицел грубого и чрезвычайно прямолинейного здоровяка с сальным взглядом. К счастью, меня никто не преследовал. Когда я покинула гостеприимные двери, готовая пойти на дерзкий шаг и решительно отказать добрейшей королеве, кто-то поравнялся со мной и бесцеремонно подхватил под руку.

— Какая неожиданная и приятная встреча, Линда, — сказал Винсент Хальт.

Глава 46

Я не верящим взглядом уставилась на него и просияла. Да, мне приятно было видеть знакомое лицо в чужом городе и пришлось даже усмирить порыв прижаться к мужчине. А то ещё подумает не то.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Винсент, останавливаясь и разворачивая меня к себе. Одет он был особенно элегантно. И этого костюма из серо-зелёного сукна, идеально повторявшего изгибы крепкого тела я ещё не видела на нём.

— Приехала посмотреть город в свой законный выходной, — сказала я, развернулась и пошла дальше, сцепив руки за спиной. — А что насчёт тебя?

Винсент пошёл следом, оставаясь на полшага позади. И всё это время по спине моей разбегались смущённые его вниманием мурашки.

— У меня здесь дело, — отвечал он. — Как раз только что всё закончил.

— Успешно?

— Иначе и быть не могло. Лучше скажи мне, Линда, зачем ты ходишь по трактирам?

Его голос дрогнул, и мне стало от этого не по себе. Неясно было, волновался он за меня или ревновал.

— Следишь за мной?

— Последнюю четверть часа. И лучше тебе сказать всё прямо.

Я остановилась и возмущённо открыв рот, уставилась на мужчину. Но, вспомнив, с кем имею дело и какие планы на меня лелеет этот человек, лишь устало покачала головой.

— Говорю как есть, Винсент: я приехала сюда по просьбе твоей подруги и по совместительству невесты. Её мамаша пыталась подстроить кражу подаренного тобой браслета, для чего пригласила меня, чтобы на меня же всё потом свалить. Но Лариэль не позволила обману свершиться. Теперь ей не выйти из дома, и она не может больше обмениваться почтой с издателем, который выпускает написанные ею книги. Я приехала, чтобы передать ему правки к тексту. Но когда покинула издательство, кто-то бросил бутылку с зажигательной смесью в карету королевы. У той загорелась мантия, и мне пришлось её порвать, чтобы Сюзанна не сгорела заживо. Теперь в качестве благодарности я приглашена на ужин во дворец.

Выпалив всё это как из пулемёта, я скрестила на груди руки, уставилась на мужчину и едва не рассмеялась. Никогда не видела Винсента таким. Лицо его вытянулось, из-за отяжелевшей нижней челюсти, глаза округлились.

— Линда, — начал он, всё ещё пребывая в изумлении. — Меня не было всего два дня. Когда ты всё успела? Но, подожди, — мужчина нахмурился. — Урсула Белрейд хотела обвинить тебя в краже?

— Так и есть.

— Но зачем ты пошла к ней?

— Это долгая история.

Мужчина отвернулся и выругался.

— Теперь понятно, почему она сегодня не приехала, — сказал он, наконец. — Но с Урсулой я разберусь. А насчёт королевы. Это, знаешь ли, очень