Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

Всё-таки она должна была предстать княжной, ищущей защиты, а не замарашкой, которую бы и к воротам не пустили. Темно-зелёное платье из плотной ткани с золотой вышивкой хорошо сочеталось с её заплетенными наверх на столичный манер волосами: при дворе было модно открывать шею. Сверху она набросила плащ с широким капюшоном, чтобы привлекать меньше внимания в дороге, а потом отправилась к конюшему. Заплатив сверху, поскольку не была уверена в том, что вернёт ему животное, она оседлала гнедую кобылу и направилась прямиком в величественную Лиорну, в центре которой, на холме, возвышался замок самого Аделарда Четвёртого.

«Интересно, какие секреты скрывают эти стены», — подумала Клэр, прихлопнув лошадь по бокам.

Глава 52

Часть третья,

в которой ведьма и дракон приближаются к разгадке

Пряча лицо под капюшоном, Клэр проезжала узкие улочки Лиорны, постепенно приближаясь к замковым вратам. Мимо копыт её лошади на рыночную площадь спешили дамы, где уже зазывали к прилавкам купцы, торговцы мяса и рыбы, где лежали на телегах овощи и фрукты. Мужики расходились по кузням и на пахотные работы. Чем больше Клэр приближалась к королевской обители, тем шире становились проезды и богаче дома: деревянные постройки почти исчезли, уступая место камню, цвет жилищ становился светлее, а этажи – выше. Нарядные охристые черепицы радовали глаз. Подковы кобылы стучали по вымощенной дороге. Простой люд сменился на богато разодетых горожан в бархате и шелках. Дамы поблагороднее щеголяли своими нарядами, достопочтенные сэры спешили в цирюльни и банки, готовясь к событию, на которое будут вскоре допущены: представление новой королевы дворянам. Всё чаще проезжали пышные кареты, скрывая своих господ за занавесями.

Наконец взору ведьмы открылись крепостные ворота, охраняемые стоявшими по струнке стражниками со скрещенными алебардами в руках. Дальше открывался проход к святая святых королевства Вентьерен – замку Вайтгард. Клэр вспомнила, как едва не попалась, сидя в простой таверне, и заволновалась. Получил ли Аделард её послание? Каково было его решение? Она не знала наверняка. Если все удалось, то к её приезду имя Клэр – а точнее Антелины Перьяверд из Оливерне – уже должно было быть в списках на пропуск. Но если нет, пришлось бы прибегать к магии, а дальше скрываться. Это не позволило бы ей попасть в число вхожих ко двору, где, как она знала, выискивал скрывшегося мортамера Дестан.

Кроме того, нужно было вжиться в роль. Вряд ли простые офицеры отличили бы один акцент от другого, но точно догадались бы, не заметив никаких отличий от родного говора.

Клэр опустила капюшон и, важно приосанившись, посмотрела на стражу сверху вниз. Она так и не спешилась.

— Мениа жттёт корол’ Аделарт, — заявила она как можно увереннее.

— Ваше имя, — разворачивая пергамент спросил солдат. Другой осматривал наряд Клэр, но, видимо, оценив его как достойный, потерял интерес к незнакомке.

— Антелина Перьявертт, из Оливерне, — Клэр чуть склонила голову набок, изображая скучающий вид.

Стражник пробежался взглядом по буквам и, задержавшись ближе к концу бумаги, наконец произнес:

— Проезжайте, леди Перьяверд, — и склонил голову.

Сердце бешено колотилось.

Клэр держала осанку всё время, пока не скрылась из виду, расслабившись только тогда. Она едва сдерживалась, чтобы не вертеть головой во все стороны, рассматривая герцогские имения, напоминавшие замки в миниатюре. Её поведение не должно было вызвать подозрений: допускалась только та мера любопытства, которую могла бы проявить пресыщенная княжеская особа к новому месту. По левую сторону Клэр заметила ослепительно белоснежные остроконечные крыши храма. «Храм Солиса» – незамедлительно догадалась она и внутренне содрогнулась от нахлынувших воспоминаний.

Замок Вайтгард ошеломил Клэр своим великолепием. Если обе цитадели были суровыми серыми крепостями, то это сооружение словно было создано для того, чтобы демонстрировать изящество и тонкий вкус. Причудливые барельефы, ряды узких заостренных башен-пинаклей, витражные розы, резные балконы — и все это из жёлтого камня, отражавшего солнечный свет и будто переливающегося в нем. В центре главного входа высились тяжёлые позолоченные двери, изукрашенные выступающими рисунками вензелей, к которым вела высокая лестница с широкими перилами и коваными балюстрадами, устланная алой тканью.

Клэр спешилась и подошла к жандармам, повторив точь-в-точь ту же сцену, что произошла немного ранее. Когда ведьму пропустили, она вновь ощутила, как волнение схлынуло с её плеч. Значит, план действительно сработал.

При входе она остановилась в ожидании камергера, осматриваясь в зале со сводчатым потолком. Дыхание спирало от здешней роскоши, которой прежде ей не доводилось видеть. Широкий подъём, укрытый расшитыми коврами, явно привезёнными из-за границы, вел по две стороны, в разные крылья замка. Свет, проливающийся из разноцветного круга центрального окна, причудливо раскрашивал стены и пол, отчего приветственная зала напоминала таинственный сад. По бокам рассеивались арочные проходы в сторонние помещения.

— Леди Антелина, — услышала она голос камергера. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти, с широкими усами и прилизанными на обе стороны седыми волосами. — Позвольте представиться, камергер Аделарда Четвёртого, Рональд Третворкс. Прошу вас, пройдёмте за мной.

Клэр кивнула и последовала за ним, по пути позволив себе наконец вдоволь осмотреться.

— Ваши покои, миледи Перьяверд, — сказал Рональд, отворяя двери небольшой, но не в пример более роскошно обставленной комнаты, чем те, в которых когда-либо доводилось бывать Клэр. — Осмелюсь предложить принять ванну с дороги, вы согласны?

— Та, било бы прекрастно, — Клэр тут же испугалась, не отреагировала ли она слишком восторженно. Обман все ещё жёг её изнутри.

— Извольте. Пришлю прислугу набрать вам воды и помочь с омовением. Вам подготовят наряд: будьте любезны надеть его перед тем, как вас представят королю. Его Величество ценит, когда дамы имеют подобающий внешний вид.

Клэр так и не поняла, было ли это завуалированным оскорблением, но спорить не стала.

Она даже не представляла, какое удовольствие можно получить, когда твоё распаренное тело тщательно оттирают от грязи, а затем умащивают тонко пахнущими маслами. Ей казалось, что она даже стала будто бы легче – такое расслабление окутало все её существо. Затем ей помогли одеться: это уже понравилось ей меньше. Фасон платья, выгодно открывающий высокую шею и выделяющиеся ключицы, с разлетающейся длинной юбкой в розовых тонах пришелся ей по вкусу. В отличие от белого корсета, беспощадно затянувшего талию и почти до боли сжимавшего грудь. Когда ей предложили туфли, она, памятуя о каблуках, на которых карабкалась по лестнице к Дестану, выбрала тканевые на плоском ходу. Волосы ей собрали косами вокруг головы, почти так же, как она сделала сама, но значительно