Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

свои лианы. Видать, берег силы на всякий случай. Да и зачем напрягаться, когда есть вот такая рабочая лошадка. Тем более, что Красса со своим копьем совершенно спокойно прорубала тропу.

— Она необычная, да? — Шепотом поинтересовалась я у Эрлиана. Любопытство все же взыграло. — Многие держат золотых, как… как расходный материал. А ты ее натаскал?

— Расходный материал — это расточительство, — отозвался Эрлиан совершенно не удивившись моему вопросу. — Острый клинок полезнее тупого. — Он поглядел на нее с какой-то смесью теплоты и гордости. Странно было видеть это в нем. — А эта к тому же отказывалась умирать так упорно, что грешно было не вложиться.

— Он вытащил меня с такой же арены несколько сезонов назад, — подала она голос, оборачиваясь через плечо. Услышала, значит. Слух у нее, похоже, куда острее моего.

И… несколько сезонов? Значит, несколько лет?

— Я там осталась последней из своих, — продолжила она. — Выгрызла себе жизнь зубами, в самом что ни на есть буквальном смысле. — Она клацнула треугольными резцами. Я едва сдержала дрожь, представив эту картину. Даже воображение напрягать не пришлось. — Я выросла здесь и знала, на что иду. И тебе советую определиться с этим побыстрее, новенькая, если хочешь дотянуть до конца Игр. Здесь либо ты ешь, либо едят тебя. Третьего не предусмотрено.

— Я не голодная, — кисло отозвалась я.

Эрлиан хохотнул и сжал меня чуть теснее.

— Осторожнее Карасса, наша Тесса все еще нежный цветок, который только-только отращивает шипы.

Они снова посмеялись надо мной, отчего мне стало еще более неуютно. Хотя о чем это я? О каком вообще тут можно было говорить уюте?

Пион тем временем распутала мне пряди, к которым прилипла капля, которую она нашла. И убрала к себе в маленькую фейскую сумочку… Откуда только взяла? Я не претендовала на ее находку, может, ей она для чего-то нужна…

Мы шли еще где-то около часа. Лишь раз пришлось остановиться, когда Эрлиан заметил впереди лежбище пауков. Или как это было правильно называть? Их мы просто обошли по дуге. И еще раз Карасса отделилась от нас, явно что-то учуяв. К тому же у нее был странный компас, с которым она все время сверялась… И показывал он, кажется, вовсе не на север.

Вернулась она весьма довольной… и с новыми ушами на своей веревочке.

А вскоре впереди, сквозь чащу, наконец начал пробиваться свет. Зеленоватый гнилостный полумрак леса сменялся настоящим дневным. И даже будто бы дышать становилось легче.

— Карасса, держись рядом. У выхода всегда толчея. А сегодня там будет особенно… людно.

Он плутовато улыбнулся. А мне вовсе не понравилось, как он это произнес.

— Именно людно? — поинтересовалась у него. Эрлиан усмехнулся.

— Там всегда восседают те, кому лень охотиться самим. Они выставляют своих золотых и ждут…

— Ловят на живца, — хохотнула амазонка.

А у меня желудок сжало.

— Но не бойся, нам наживка не нужна, — она еще и успокаивала меня…

Впрочем, а чего я ожидала? Что мы просто спокойно выйдем из леса? Ага, конечно…

Чем ближе мы подходили к свету, тем гуще становилась паутина, и тем больше попадалось коконов. Лес будто стягивал к этому месту все, что сумел в себе поймать.

И я старалась не думать, кто именно в этих коконах… спит.

А в какой-то момент стволы, наконец, расступились, зеленый сумрак схлынул, и я зажмурилась от ударившего в глаза дневного света.

---------------------------

Дорогие мои! Если вы хотите еще больше контента по нашей истории -- присоединяйтесь ко мне в ВК, найти сообщество можно в поиске по моему основному имени -- Александра Каплунова!

Там есть и канал, где я частенько публикую свои авторские заметки, дополнительные иллюстрации и другие интересности!

Глава 54

Несколько секунд я не видела ничего, кроме белого марева. И только проморгавшись поняла, что наши злоключения в этом волшебном лесу вообще еще не закончились.

Вместо выхода перед нами разлеглась широкая прогалина, залитая белесым полуденным солнцем. Впереди тянулась каменистая пустошь, а за ней сразу снова стена деревьев, аккурат перед ущельем, где и был голубенькими флажками отмечен выход.

Флажки эти на ветру развивались явно нас дразня. Потому что на самом этом плато нас ждали.

Фэйри заняли свои позиции. Сильнейшие из тех, кто сумел сюда добраться, очевидно. Друг с другом они не сражались, явно дожидаясь добычи попроще. А может, у них было какое-нибудь свое негласное правило, я бы не удивилась.

Кто-то лежал на резных носилках под балдахинами в окружении своих золотых слуг. Кто-то прямо на грудах подушек, брошенных на камни. Вальяжные, разодетые, скучающие… точь-в-точь зрители в ложах, что ждут, когда же начнется потеха. А перед каждым, на цепочке, на веревке, а то и просто на коленях в пыли, золотая маска. Человек.

Живец.

Я сглотнула. Вот теперь до меня дошел смысл той паскудной улыбочки, с которой Эрлиан обещал, что будет “людно”.

“Уставший зверь бросается на легкую добычу”,— всплыл в голове ровный, холодный голос Кайроса. Так он вещал на тренировках, разбирая по косточкам каждый мой промах.“А умный охотник ждет, пока зверь выдохнется”.

Вот они и ждали.

Игроки выбирались из чащи измотанные, изодранные, злые до полусмерти. Видели золотого — легкий балл, добыча, которая не станет сопротивляться. И бросались.

И, вероятно, тут же ловили клинок хозяина в спину. Или свору других золотых, которых на них натравливали, изящно обходя формулировки сделки. В итоге хозяин наживки получал пять очков за черную маску. Отлаженная, чистенькая бойня, обставленная как светский прием.

Меня замутило.

— Не отходи от меня. — Голос Эрлиана раздался у самого моего виска, тихий, предназначенный только для меня одной. Он вдруг сменил снова свой вальяжный тон, которым на весь лес разглагольствовал про власть. — Что бы ни было. Слышишь?

Я скосила на него глаза. И вместо привычной насмешки увидела собранность. Он осматривал эту прогалину, как что-то хорошо знакомое и… выбирал?

— А мы не можем просто обойти? — тихо спросила я у него. — Нам что, обязательно…

— Они не пропустят, — усмехнулась Карасса, сжимая древко своего копья. — Кто-то из них должен дать добро на проход.

Я пригляделась… Здесь собрались четверо фэйри. Леди Нокта, вот уж кого точно можно было здесь ожидать. Не представляю, как она бы бегала по лесу, особенно вот в этом своем изящном платье.

Селестин, которого прозвали Стеклянная