Связанные временем - Сара Сэмюэлс

Глаза Романа заблестели, когда он посмотрел на меня.

— Я люблю тебя, Оливия, моё прекрасное огненное пламя. Я так счастлив, что снова тебя нашёл.

— Я тоже люблю тебя, Роман, мой прекрасный воин. Всем сердцем. — Я сжала его руку.

Затем мы продолжили спускаться по каменной лестнице. Следуя за Романом, я прижала ладонь к его спине. Единственная свеча давала совсем немного света в этом похожем на пещеру коридоре.

— Остановись на минутку, пожалуйста, и подними свечу повыше.

Роман сделал, как я попросила, и пламя свечи затрепетало, озаряя грубую стену из многоугольных каменных блоков.

На стенах были вырезаны растения с той же тщательностью, с какой были выполнены рисунки в комнате наверху. Я провела по ним пальцами, обводя листья, стебли и цветы.

— Смотри, — сказала я. — Охотники за временем помешаны на том, чтобы каталогизировать и изучать ядовитые растения. Наверху есть похожие рисунки. Они настолько подробные, что выглядят как фотографии, сделанные в моё время.

В нос ударил странный затхлый запах, становившийся всё сильнее с каждым шагом.

— Интересно, безопасно ли вообще сюда спускаться. Что, если здесь полно яда?

— Тогда скоро мы умрём, — сказал Роман. — Но зачем им устраивать ловушку, если это место и без того должно оставаться тайным?

— Наверное, ты прав, — сказала я.

И всё же тревога внутри становилась всё сильнее.

Мы продолжили спускаться по лестнице.

Наши шаги гулким эхом разносились по коридору с высоким потолком. Каждый шаг звучал так, словно о землю ударяла тяжёлая наковальня.

Я лишь надеялась, что этот грохот не доносится до комнат наверху.

На нижней площадке лестницы мы оказались в катакомбах, стены которых были сплошь заставлены черепами. Они лежали аккуратными ровными рядами, один над другим.

По позвоночнику пробежала сильная дрожь, и я прижала ладонь к груди.

— О боже. Роман, эти кости, скорее всего, когда-то принадлежали Рождённым временем или Связанным временем. А Охотники за временем сохранили их как своего рода трофеи. Какие же они больные.

За всеми этими скалящимися черепами, в дальней части помещения, виднелся арочный проём.

Мы пересекли пол из мрамора калакатта7 и заглянули в круглую комнату за ним.

При свете свечи я смогла разглядеть в полумраке огромный круглый стол, занимавший почти всё пространство. На стенах висели изображения растений, похожие на те, что мы видели наверху, только эти были цветными.

— Боже мой, — сказала я. — Они словно современные учёные из моего времени, только намерения у них злые.

— Именно, — ответил Роман и подошёл к столу.

На его блестящей поверхности кинжалы были разложены в виде солнечных лучей. В некоторых местах зияли пустоты. Возможно, эти клинки пока находились в «списке желаний» Охотников за временем.

От одной этой мысли у меня всё внутри закипело.

— Один из них должен быть солнечным кинжалом, — сказала я. — Подержи свечу над столом, чтобы я могла лучше рассмотреть.

Роман поднял свечу повыше, а я провела пальцами по рукоятям кинжалов.

Все клинки остриём указывали к центру стола, где были нарисованы какие-то загадочные символы.

Будь мы в двадцать первом веке, я бы тут же достала телефон и сфотографировала их. Но мы находились в Италии шестнадцатого века, поэтому мне оставалось лишь попытаться запомнить символы — не то чтобы потом я могла загуглить «загадочные символы и их значение» или что-нибудь в этом духе.

На дальнем конце стола я заметила клинок с вырезанным на рукояти солнцем. Стоило мне взглянуть на него, как пальцы закололо.

— Думаю, это он! Мы нашли солнечный кинжал! Он похож на мой, только больше. И письмена, выгравированные на клинке, другие.

Я подняла его и повертела в руке.

— Он выглядит таким древним… таким могущественным. А это солнце… — Я провела кончиками пальцев по искусно вырезанному солнцу на рукояти. — Потрясающе…

— Рассмотрим его потом, — сказал Роман. — Нам нужно уходить.

Со стороны стен раздался громкий скрежет.

Я встревоженно обернулась, пытаясь понять, откуда он доносится.

Стеновые панели начали поворачиваться.

Я вскрикнула и метнулась вокруг стола, готовая бежать.

Из проёмов между панелями вышли три тёмные фигуры, облачённые во всё чёрное, с чёрными масками на лицах.

— Этот клинок не твой, — произнёс один из них. — Он тебе не принадлежит.

— Как и вам. Вы его украли. — Я бросила солнечный кинжал Роману. — Держи.

Он сунул его в кожаный сапог.

Закутанные в плащи фигуры придвинулись ближе, окружая нас.

Мы с Романом забрались на стол. Мы так быстро расхватали клинки, что те со звоном столкнулись у нас в руках, когда мы приняли боевые стойки. Я оскалилась, наблюдая, как один из нападавших бросился на меня. Не отводя от него взгляда, я подняла ногу и со всей силы опустила каблук ему на кисть. Меня захлестнуло удовлетворение, когда под подошвой раздался тошнотворный хруст ломающихся костей.

Он взревел и вскочил на стол, разметав кинжалы, когда его сапоги ударились о поверхность. Схватив меня за руки, он резко заломил их за спину.

Я попыталась затылком разбить ему нос, но не попала.

Роман приблизился, презрительно рыча. Он наклонил подсвечник, и расплавленный воск потёк по лицу мужчины, словно раскалённые слёзы. Воск залил ему глаза, обжигая и ослепляя, а затем застыл на щеках маской цвета слоновой кости.

Мужчина закричал и выбил свечу. Та со стуком ударилась о стену, упала на пол и погасла. Нас поглотила тьма.

Я услышала свист рассекающего воздух ножа, сдавленный стон Романа и глухой удар.

— Что случилось? — спросила я, надеясь, что с Романом всё в порядке.

Мужчина закричал и рухнул на пол.

— Я перерезал ему горло, — сказал Роман.

— Рауль найдёт вас, — прохрипел умирающий. — Он будет пытать вас, а потом убьёт ядом.

После этого он затих.

В кромешной темноте я совершенно потеряла ориентацию.

— Где ты, Роман?

— Я здесь.

Его ладонь коснулась моей щеки.

— Давай встанем спина к спине, — сказала я.

Роман прижался спиной к моей.

Я яростно рассекала клинком воздух перед собой, беззвучно молясь, чтобы мне удалось достать хотя бы одного из оставшихся охранников. Когда из темноты раздался вопль боли и ярости, меня охватило торжество — я попала.

Теперь оставался всего один охранник.

Позади послышались звуки борьбы. Роман оторвался от моей спины. Крики, новая ругань, вопли — я ничего не видела.

— Роман! — закричала я.

— Уходим отсюда. Сейчас же, Оливия! — Его пальцы мёртвой хваткой сомкнулись вокруг моих. — Последний мёртв. Быстрее, уходим!

Мы выбрались из тёмного подземелья и на ощупь бросились к выходу. Я дрожала, пока мы пробирались через помещение с поблёскивающими в темноте черепами. Казалось, кости, выложенные вдоль стен,