Фальшивый король - Ксения Лисица

Все ненадолго замолчали, задумавшись об этом.

— Ладно, — прервал тишину Ксавье, — у нас есть дела поважнее, чем разгадывать таинственный характер Орели Бенар. Что ещё вы там услышали?

— Двадцать первое декабря, — Венсан помедлил, пытаясь понять, почему число кажется таким знакомым, — они что-то запланировали на двадцать первое декабря.

— Через два месяца, — заметила Лулу.

— Двадцать первое декабря — это день зимнего маскарада в замке. — Сказал Ксавье. — Там соберётся вся аристократия, все политические и общественные деятели, все сливки общества, все важные люди.

Зимний маскарад. Последний раз Венсан был на нём ещё ребёнком, а потом постоянно находил предлог, чтобы оставаться дома и, в конце концов, несколько лет назад и мать, и сестра, и даже Мариз от него отстали. Неудивительно, что он совсем забыл об этом.

— Вряд ли они собираются поздравить всех с наступлением нового года, — усмехнулся Алоиз, — что бы они ни задумали — точно ничего хорошего.

— Значит, у нас есть два месяца, чтобы вызволить Афиру и Жюля, узнать план короля и охотников и разрушить их. — Подвёл итог Ксавье. — Звучит просто.

— Куда проще, чем это будет на самом деле. — Мрачно предрёк ведьмак.

Конечно же тем, кому выпала честь сообщить Северину и Дезире новости, оказался Венсан. Просто потому что никто другой, по понятным причинам, не мог этого сделать. Решив, что посылать записки с просьбой о встрече со слугами слишком рискованно, он поручил это Деметру.

Деятельная птица только обрадовалась возможности «размять крылья». Венсан уверял, что тот может летать когда захочет и сколько угодно, но фамильяр был убеждён в существовании законов подлости. Которые в его понятии означали, что он понадобится хозяину, как только окажется далеко от него.

Деметру пришлось отнести не одну записку, но, в конце концов, встретиться решили в квартире Дезире. Северин выглядел лучше, чем когда они виделись в последний раз, что порадовало Венсана. Он привык видеть в нём лидера и тот день, когда он заявился к нему в панике и залпом выпил стакан виски, по-настоящему напугал его.

Но сейчас Северин сел на диван с видом хозяина и привычным, уверенным тоном спросил:

— Итак, что такого важного ты узнал?

Венсан подозревал что то, что он скажет, ему не понравится, но не собирался ничего утаивать.

— Вчера мы с Алоизом пробрались на собрание Ордена Охотников.

У Северина дрогнул уголок рта — явный признак того, что он злится.

— И ты даже не удосужился сообщить нам?

Он вздохнул.

— У меня действительно не было времени. И в восторге от этой идеи я не был. Но ты же знаешь Алоиза — если он что-то задумал, то его не остановишь.

— Это было слишком рискованно, — заметила Дезире, — но думаю, стоило того.

Венсан обрадовался этой неожиданной поддержке. Северин кивнул.

— Дезире права. Я бы хотел, чтобы можно было победить, ничем не рискуя, но это невозможно. Просто мне не нравится, что ты рискуешь где-то ради информации, в компании с этим ведьмаком, которому я, кстати, не вполне доверяю, а я ничего об этом не знаю. — Он вздохнул. — А может, я стал слишком переживать за вас после того что случилось с Жюлем.

Дезире положила руку ему на плечо.

— Я уверена, с ним всё будет нормально. Его удача не просто слова — мы все знаем, что она действительно существует и отлично работает.

— Да, я стараюсь почаще напоминать себе об этом. Итак, что же вы узнали?

Венсан рассказал им обо всём, что они с Алоизом узнали на собрании Охотников. Северина заинтересовало и встревожило то, что они собирались провернуть во время зимнего маскарада.

— Разве это не лучший момент для того, чтобы устроить резню и захватить власть?

Дезире передёрнула плечами.

— Ты думаешь, они просто убьют всех присутствующих и объявят, что отныне Сосновые Острова принадлежать некромантам?

Он кивнул.

— Что-то вроде того. Но король не дурак. Скорее всего, он предложит сотрудничество. Те, кто признают его власть и согласятся подчиняться, смогут неплохо устроиться при новом дворе. Так всегда было.

— И как думаешь, — спросил Венсан, — много будет таких?

— Достаточно. Мой дядя так первым прибежит, виляя хвостом. Моральные вопросы его не волнуют, а принципов у него нет. Он заботится только о своём благосостоянии. И я боюсь, что таких среди дворян большинство.

— Два месяца… — Протянула Дезире. — Нам нужно вытащить Афиру и Жюля из тюрьмы к этому времени.

— Я думал о том, чтобы послать Деметра на разведку, — заметил Венсан. — Если их держат не в подземельях замка, а где-то внутри, то может он сможет найти способ передавать им сообщения. Или найдёт какие-нибудь зацепки для нас.

— Хорошая идея, — кивнул Северин, похоже, отбросивший излишнюю осторожность, — нам сейчас пригодится любая информация.

Они проговорили ещё несколько часов, но в основном всё это были пустые разговоры. Казалось, они могли сделать так мало, и мысли об этом убивали Венсана. Глядя на Северина и Дезире он мог сказать, что они думали о том же.

Возвращение домой было безрадостным. Сидящий у него на плече Деметр пытался подбодрить его болтовнёй, и Венсан был благодарен ему за попытку, но лучше от этого он чувствовать себя не стал. По крайней мере, его мечта о кровати скоро станет явью, и он сможет как следует выспаться.

Несмотря на довольно ранний час, на Мертон уже опустились сумерки. В последнее время Венсану куда больше нравилось тёмное время суток, и в сумерках он чувствовал себя куда увереннее, чем днём. Теперь ему не нравилось яркое освещение на их улице, и он старался держаться подальше от фонарей.

Холодный осенний ветер взъерошил его волосы и Венсан прищурился от удовольствия. Алоиз сказал ему, что некоторые черты характера и повадки фамильяра могут, хоть и в меньшей степени, передаться его хозяину. И он подозревал, что внезапно появившаяся любовь к ветру и высоте достались ему от Деметра.

Дома его никто не встретил кроме слуг, и Венсан был этому рад. Всё, чего он сейчас хотел — это спокойный вечер без разговоров о всадниках или Мариз, а это теперь были две излюбленные темы в