Фальшивый король - Ксения Лисица

— Ты знал, что Северин скажет то же, что и я, а Дезире поддержит его. Особенно после того как они схватили Жюля. Поэтому и не позвал их, верно?

Ведьмак вздохнул.

— Зачем говорить то, что и так очевидно? Как я сказал, что ты там думаешь ничего не меняет. Ты идёшь со мной или нет?

Венсан задумался только на секунду. Если он не может ничего изменить, то может хотя бы проконтролировать то, что Алоиз собирается делать.

— Да, я с тобой.

— Отлично! — Он хлопнул его по плечу рукой, испачканной в чём-то светло-красном. — Я собираюсь приготовить зелье, которое изменит нашу внешность. Не на самом деле, конечно, а в глазах других. Это куда сложнее, чем то, что мы использовали до этого. Надо создать целого нового человека — новый образ, который все будут видеть. В нашем случае, даже двух. Иди сюда, поможешь мне.

Следующие несколько часов Венсан нарезал травы, размельчал кристаллы, доставал из банок заспиртованные глаза, — он не хотел знать, кому они принадлежали, но судя по виду и размеру, скорее всего лягушкам или ящерицам — а из книг засушенные крылья насекомых. Это зелье действительно оказалось самым сложным из тех, которые он помогал варить.

— Готово! — Наконец возвестил Алоиз, потушив огонь в плите и сняв с неё ковшик с блестящим варевом, похожим на расплавленное серебро. — Теперь нужно дать ему остыть.

Венсан зря надеялся, что это будет быстро: остывало зелье ещё почти час. Когда оно было готово, Алоиз разлили зелье по двум высоким стаканам и добавил в каждый сначала щепотку золотистого порошка, а потом пару капель какой-то красной жидкости. Тщательно всё перемешав, он протянул один стакан Венсану.

— Твоё здоровье.

Он проглотил зелье залпом: несмотря на красивый вид, на вкус оно было просто отвратительно. Судя по тому, как морщился Алоиз, отставив стакан, ему тоже пришлось нелегко.

— Когда оно подействует? — С волнением спросила Лулу.

— Где-то через полчаса. Как раз успеем выбраться из леса на дорогу. Вперёд.

Ксавье и Лулу выглядели разочарованными, и Венсан понимал их желание увидеть как они с Алоизом изменятся. Он и сам хотел бы знать на кого будет похож. Описаниям ведьмака он не очень-то доверял. По крайней мере, он увидит, во что превратится Алоиз.

Деметра и Селки они взяли с собой, чтобы фамильяры наблюдали за местом собрания снаружи и могли помочь или позвать на помощь, если что-то пойдёт не по плану (о чём Венсан боялся даже думать).

Собрание Орден Охотников проводил на самой окраине Мертона. Венсан никогда раньше здесь не был и старался не сильно пялиться по сторонам. А посмотреть было на что. Хотя для здешних жителей это, наверное, были привычные картины, но не для него, выросшего в одном из лучших районов Мертона, состоящего исключительно из аристократических домов.

У обочины дороги тут и там валялись тела, и вскоре Венсан научился отличать пьяниц от бездомных, которым просто негде было спать. Он видел трупы животных, просто лежащие на улице. Видел крыс размером с кошку, которых тут было слишком много. О нормальных дорогах и говорить не стоило, их ноги увязали в раскисшей земле.

Стараясь не смотреть по сторонам, Венсан не мог удержаться и то и дело поглядывал на Алоиза. Потому что тот совсем не выглядел как Алоиз. Зелье подействовало, и он видел рядом с собой высокого рыжего мужчину с выдающимися усами и яркими карими глазами.

— Хватит пялиться, — буркнул мужчина, — уверен, всё не так уж плохо.

Венсан не был уверен, что на это ответить. Лихо завёрнутые длинные усы, торчавшие по обе стороны от лица ведьмака, двигались, когда он говорил.

— Как я выгляжу? — Спросил он вместо ответа.

— Умопомрачительно, — буркнул Алоиз.

— Я серьёзно. Что если кто-то обратится ко мне? Крикнет «эй, рыжий», а я даже не пойму.

— В твоём случае скорее «эй, толстый», — фыркнул ведьмак.

Что ж, хоть что-то о своём новом облике Венсан узнал. Интересно, если он посмотрит в зеркало, то увидит эффект зелья или себя настоящего? Спрашивать у Алоиза, явно не настроенного на разговор, он не стал, но решил проверить, как только им попадётся отражающая поверхность.

Они остановились у старого двухэтажного строения из светлого кирпича. У крыльца их встретили двое охранников — мужчина и женщина — одинаково высокие и на вид сильные, с одинаковыми квадратными подбородками, острыми скулами и каштановыми кудрями. Должно быть, брат и сестра. Женщина окинула их подозрительным взглядом, и Венсан приготовился к тому, что сейчас она спросит, кто они такие или попросит назвать пароль, но она только кивнула, и мужчина открыл перед ним дверь. Может быть, всё дело было в том, что Алоиз добавил в зелье. Золотистый порошок и красная жидкость могли придать ему дополнительные эффекты.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и оказались в большой комнате. Судя по всему, все стены были снесены, и весь этаж представлял собой одно помещение. То, что здесь происходило, скорее можно было назвать вечеринкой, чем собранием.

Везде были расставлены столики с закусками, народу было много и подавляющее большинство составляли люди-некроманты вроде Лулу. Их оказалось гораздо больше, чем Венсан представлял. Присутствующие веселились и болтали, и они с Алоизом попытались влиться в общее веселье. Набрали закусок, встали у одного из окон и принялись делать вид, что увлечены беседой.

— Смотри, — шепнул ему ведьмак, — вон они. Давай подойдём поближе.

В центре комнаты, на отдалении от всех остальных, расположившихся вдоль стен, за круглым столом сидели пятеро членов Ордена Охотников. Венсан почувствовал себя странно, увидев Базиля. Принц до того не вписывался в это окружение, что делалось не по себе. Рядом с ним сидела Орели, а напротив — Себастьян, Клодин и Тео.

Лица этих троих он видел впервые. Клодин напомнила ему Мариз, и Венсан не удержался от горького смешка. Тео выглядел таким общительным и дружелюбным, встреть он его где-нибудь на улице раньше, когда его ведьмовское чутьё было куда слабее, обязательно решил бы, что он хороший человек. А Себастьян… Себастьян выглядел пугающе. От его безэмоционального лица, пепельных волос и светлых глаз становилось как-то некомфортно.

— Что-то с ним не так, — прошептал ему на ухо Алоиз, заметив, на кого он смотрит, — когда он был с Афирой, то притворялся, а