Фальшивый король - Ксения Лисица

Жюль не удивился, когда за ним явились королевские стражники во главе с Орели. Наверное, чего-то такого он и ожидал. В конце концов, кто ещё среди Всадников подходил на роль сообщника Афиры так идеально? Они оба были, как говорится, без роду, без племени, и знакомы до Мертона и Драконьих Игр. Она даже работала в ресторане его семьи. Вспоминая это, Жюль улыбнулся. Один из стражников взглянул на него с подозрением и подтолкнул в спину, требуя двигаться быстрее.

Его запихнули в карету, предусмотрительно стоящую прямо у подъезда. На секунду Жюль понадеялся, что его оставят одного, но, конечно, они не были настолько глупы. Следом за ним в карету залезла Орели и закрыла за собой дверцу.

Пока они ехали — хотелось бы знать куда — он всё ожидал, что она сделает или скажет хоть что-нибудь, но женщина хранила молчание. Единственный раз она угрожающе прикрикнула на него, когда Жюль попытался потихоньку приоткрыть занавеску на окне, чтобы посмотреть, куда они едут или хотя бы понять, где они сейчас.

Когда карета остановилась — спустя довольно продолжительное время — Орели достала из кармана кусок тёмно-красной ткани. Когда женщина пересела на сиденье рядом, Жюль почти ожидал, что сейчас она попробует задушить его им.

— Поворачивайся. Будешь сопротивляться — узнаешь, что такое настоящая боль.

Орели щёлкнула пальцами, и в воздухе сверкнуло и исчезло несколько оранжевых искр. Тогда Жюль понял, что она хочет завязать ему глаза. Вряд ли они приехали в обычную тюрьму, иначе зачем такие предосторожности?

Он послушно повернулся спиной и позволил Орели как следует затянуть красную материю на его голове. Лучше бы она была чёрной. Сплошная алая пелена перед глазами не способствовала поднятию духа.

Единственное, что Жюль сейчас понимал — сопротивляться бесполезно. Лучше притвориться послушным, подождать, а потом попробовать найти способ сбежать… Куда бы его ни заточили. Может, ему и Афиру удастся вызволить.

Закончив, Орели велела ему встать и подтолкнула в сторону выхода. Кто-то помог ему вылезти из кареты, неожиданно осторожно, словно действительно переживал, что он может упасть и пораниться. Его вели по коридорам, лестницам, залам, снова по коридорам, залам и лестницам. Если поначалу Жюль ещё наделся что-то запомнить, то довольно быстро сдался.

Когда с него, наконец, сняли повязку, он на секунду потерял дар речи. Это место явно не напоминало тюремную камеру, к которой он морально готовился. Это не было подземелье, не была даже маленькая комнатушка — настоящие роскошные апартаменты, достойные принца.

Именно апартаменты, а не одна комната. Здесь была гостиная, спальня и даже отдельный кабинет. Орели провела ему небольшую экскурсию, пока Жюль пытался понять, что происходит. У короля явно было своё понятие о том, как нужно обращаться с пленниками. Может, он хочет попытаться перетянуть его на свою сторону? Чтобы Жюль раскрыл ему их планы? Ну, это у него не получится.

— Наслаждайся, — закончила свою речь Орели, большую часть которой он прослушал, — уверена в таких местах тебе жить не приходилось.

Что ж, тут ему возразить было нечего. Вся их семья жила в доме, по площади раза в три меньше этих комнат.

Первым делом, когда его пленительница ушла, Жюль осмотрел окна. Все они были забраны толстыми решётками и выходили на внутренний сад, как он предположил. Понять, где он, было невозможно. Может, будь он дворянином, посещай разные балы и приёмы, он бы догадался, где находится. Но единственное, что Жюль понимал — он в каком-то богатом доме. Сад был полон лиственных деревьев, не одной сосны. Ему нравилось, что они становятся золотистыми осенью. По крайней мере, ему попалась комната с хорошим видом.

На то, чтобы исследовать всё — единственное что радовало, он, наконец, смог употребить все знания о тайных дверях, проходах, туннелях и всевозможных тайниках, полученные из приключенческих романов, на практике — у Жюля ушёл весь день. С перерывом на весьма обильный обед, который ему принесли на золотом подносе. Он долго смотрел на него, прежде чем решить, что если бы его хотели отравить, то сделать это можно было гораздо проще.

Так прошло три дня. Похоже, никто не собирался его пытать и допрашивать. Да даже простых расспросов Жюль не дождался. Поиски потайных ходов ни к чему не привели, и вместо этого он начал искать, чем бы себя занять. На книжных полках нашлось некоторое количество приключенческих романов: в том числе его любимый и два, которые он ещё не читал.

Конечно, Жюль не собирался всё время сидеть сложа руки и почитывать книжечки. Он наблюдал и пытался составить план побега. Но ещё больше ему хотелось узнать об Афире. Он так привык полагаться на свою удачливость, что был уверен, что сможет сбежать. Собственная судьба Жюля почти не беспокоила. За Афиру он переживал куда больше. И обязан был попытаться найти способ ей помочь.

Возможность появилась ещё пару дней спустя, заодно жутко его напугав.

Жюль проснулся посреди ночи, что само по себе было дурным знаком. Он никогда не просыпался просто так. Всегда была причина. Он прислушался к себе, совершенно по-дурацки надеясь, что просто захотел пить или в туалет. Но нет, ничего подобного. Значит, причина была не в нём.

Стараясь не показать, что он проснулся, Жюль оглядел комнату из-под ресниц. И вздрогнул, увидев на фоне окна освещённую лунным светом тёмную фигуру. Кем бы ни был этот человек — или не человек — он даже не пытался спрятаться.

— Я знаю, что ты не спишь. Подъём, у меня мало времени.

Жюль не стал спорить, откинул одеяло и встал. На ночь камин тушили, а температура теперь нередко опускалась ниже нуля, так что в комнате было холодно. Он вздрогнул, когда холодный воздух коснулся кожи.

— Кто ты такой?

— Слышал о некромантских куклах? — Вопросом на вопрос ответил его скрытый темнотой собеседник.

Жюль кивнул, стараясь скрыть страх и недоверие.

— Ты один из двух, созданных королём?

Он презрительно фыркнул.

— Королём! Он такой же король, как и я!

Жюль подошёл ближе и теперь разглядел длинные чёрные волосы и лицо, скрытое вуалью. Тем временем тот продолжал.

— Но к делу. Я могу помочь вам, а вы можете помочь мне. Неплохо иметь своего под носом у врага, а?

— И чем мы можем помочь тебе? — С сомнением спросил Жюль. — Не хочу показаться грубым, но разве ты не марионетка короля? Если с ним что-то случится, ты тоже погибнешь.

—