Мой темный принц - Паркер С. Хантингтон

– Дамы. – Я направился к своей соседке через лужайку. – Брайар.

Подколка попала в цель.

Ее подруги прикрыли рты ладонями.

Красивая улыбка Брайар сникла. Мне претило, что она улыбалась всем вокруг, а на меня бросала хмурые взгляды. Раньше все было наоборот.

– Привет, соседка. – Я поцеловал ее в щеку, давая понять, что ничего не имею против вечеринки, а заодно доказывая, что она явно ко мне неравнодушна. К тому времени, как я отстранился, вся ее кожа покрылась мурашками. – Пользуешься моими многочисленными удобствами?

– Да, пригласила подруг из Лос-Анджелеса. – Она выдавила кетчуп на тарелку. – Надеюсь, ты не возражаешь.

Иначе говоря: всем своим естеством надеюсь, что возражаешь.

– Вижу. Привет, я Олли. – Я протянул руку той ее подруге, что стояла ближе. – Приятно познакомиться.

– Хейзел. – Она намотала густой локон на палец, по всей видимости сдерживая презрение. – Я была соседкой Брайар в колледже, поэтому все о тебе знаю. Даже не пытайся завоевать мое расположение. Ничего не выйдет.

– Согласен.

Брайар окинула меня взглядом с головы до ног, и выражение ее лица стало мрачным.

– Ты что, ходил на охоту?

– Да, пострелял, – подтвердил я. – По тарелочкам. К слову об охоте, откуда, по-твоему, берутся бургеры и хот-доги, которые вы жарите на гриле?

– О, я знаю. – Брайар щелкнула пальцами, делая вид, будто задумалась. – Их приносят аисты, верно? Или то было про детей?

– Ты вегетарианка, – напомнил я. – Ты не ешь мясо.

– Мои подруги едят. Живи и дай жить другим. Когда-нибудь слышал такое выражение?

– Да. – Я смерил ее взглядом. – Не знал, что ты живешь по этому принципу, мисс Никаких-тебе-частных-самолетов.

– Очевидно, что да. – Она передала Хейзел тарелки, выложив на свободное место картошку фри с трюфельным маслом. – Я кормлю своих друзей трупами убитых животных.

– М-м-м. Аппетитно. Спасибо большое. – Хейзел надкусила, поглядывая на Брайар. – Отнесу тарелку Кэти и оставлю вас наедине, чтобы вы попытались друг друга прикончить.

Мы остались одни.

Меня пронзило приятное волнение.

Я очень любил оставаться наедине с этой женщиной.

– Ой, кстати. Они останутся на все выходные. – Брайар нацепила ласковую улыбку. – Классно, правда?

Нет. Отнюдь. Другой наш сосед, о существовании которого ты не знаешь, без преувеличения повесит меня на балконе и покажет все в прямом эфире, как только узнает об этом.

– Классно? – Я изобразил крайнее возмущение. – Да это потрясающе. Мне не привыкать к полуголым женщинам. Это все равно что домашний обед.

Я игриво подмигнул ей и пошел к промышленному холодильнику за вегетарианскими котлетами. Я сам делал их несколько раз в год, клал в вакуумный пакет и убирал в морозилку.

Время от времени мой двоюродный брат Флинн приезжал в город, чтобы расспросить, где сейчас Себ, клянчил у меня обед и отправлялся в закат. Он был вегетарианцем, потому как любил выводить меня из себя и жаловаться, что я никогда не готовлюсь к его приезду.

Теперь я взял за правило готовиться.

– Присядь. – Я вскрыл индивидуальную упаковку и бросил котлету на гриль. – Я приготовлю тебе лучший вегетарианский бургер в твоей жизни.

Брайар не шелохнулась.

– Нет, спасибо.

– Твой рот испытает оргазм. Это станет хорошей подготовкой для остальных частей твоего тела, когда мы наконец консумируем помолвку.

– Этому не бывать, но ладно. – Она скрестила руки на груди, но все равно не сводила с меня глаз.

– Секрет в специях. – Я выдвинул ящик и достал оттуда баночки. Зира. Чили. Паприка. Тимьян. Жареный чеснок. Лимонный перец. Сельдерейная соль. – Они превращают безвкусный бургер в обалденный. Увидишь.

В конце концов она села рядом со мной с розовым коктейлем в руках.

– Кстати, я опустошила твою заначку с выпивкой.

Брайар отчаянно пыталась меня разозлить.

Просто прелесть.

– Хорошо. – Я взял щипцы и пощелкал ими. – Рад, что ты наслаждаешься.

– Мы устроили настоящий бардак в доме. Не знаю, видел ли ты.

– Для этого и нужны круглосуточные домработницы. Я доплачиваю им после вечеринок, так что не переживай.

Я бросил булочку на гриль и нарезал лук тонкими кольцами. Подруги Брайар столпились вокруг стола, чтобы взять еду. Я представился и сказал им, что рад приветствовать их в своем доме, после чего они оставили нас наедине и поспешили прочь во главе с хитрой Хейзел, которая явно считала, что я заслуживаю второй шанс.

Они ели на шезлонгах у бассейна, а я тем временем открыл холодильник, выбрал сыр чеддер, реликтовые [40] томаты, сливочный сыр с халапеньо и грибы.

Я заметил, что Брайар ничего не приготовила для себя. Как всегда, думала только о других.

Она постучала по губам, наблюдая, как я обжариваю грибы.

Я переложил их на плитку для подогрева.

– Когда ты стала вегетарианкой?

– В восемнадцать. – Она с трудом сглотнула. – Сразу после окончания школы и перед началом учебы в колледже. Я была такой бедной, что не могла позволить себе мясо. Но дело не только в этом. Я решила, что не хочу причинять вреда никаким живым существам. Я видела столько боли в мире и так много ее пережила, что не желала провоцировать еще больше.

Я кивнул, выкладывая ее котлету на поджаренную булочку, а сверху слои овощей. Щедро намазал верхнюю булочку майонезом с чипотле.

Когда я подал ей тарелку и сел рядом, она не стала возражать.

Брайар подняла булочку и рассмотрела содержимое бургера, будто шкатулку с драгоценностями.

– Ты вспомнил, что я люблю майонез. – Она умудрилась изобразить разочарование.

– Я помню, что ты любишь майонез. – Я улыбнулся ей. – Я многое о тебе помню, Брайар. То, что я подвел тебя однажды, не значит, что не старался изо всех сил. К несчастью, тогда моих усилий оказалось недостаточно.

– Ты расскажешь мне, что случилось тем летом? – Брайар вонзилась зубами в бургер, закрыла глаза и простонала. – Ох, вкусно.

– Расскажу. – Я наблюдал за ней, зачарованный тем, до чего же приятно видеть, как она наслаждается приготовленным мной блюдом. – Когда ты будешь готова это услышать. По-моему, тебе предстоит еще несколько недель до смерти меня ненавидеть.

– Прибавь к ним еще пятнадцать лет и будешь прав.

Но в ее голосе не слышалось злости.

Брайар снова откусила от бургера, и соус стек с ее нижней губы на тарелку. Мне нравилось, что она ела сочный бургер, сидя в бикини. Нравилось, что беззастенчиво была самой собой. Никогда не пыталась произвести на меня впечатление.

Она отложила бургер, глядя в никуда. После минутного молчания снова подняла взгляд, борясь со слезами.

– Ты правда помнишь обо мне все?

Я кивнул.

– А ты проверь.

– Ладно. – Она снова взяла в руки бургер, призадумавшись. – Какой мой любимый диснеевский саундтрек?

– Из «Мулан». Элементарно. Следом идут – хотя даже близко не