Мучения Дьявола - Трейси Делани

раскусила? У меня всегда было непроницаемое лицо. Вот почему мои братья ненавидят играть со мной в карты, и вот почему я обычно выигрываю, когда заставляю их сыграть пару партий в De Luxe. И все же Виктория видела меня насквозь, прямо в мое перепуганное сердце.

— Ты знаешь, что собираешься делать? — Мой голос срывается, как будто каждое слово проталкивают через сито, сделанное из бритвенных лезвий.

— Нет. Я собираюсь выспаться и решить завтра.

В День Рождества. Счастливого, блядь, Рождества.

— Николас?

— Да?

— Займись со мной любовью, пожалуйста.

В груди у меня щемит от того, насколько хрупким кажется этот момент. — Хорошо, — выдавливаю я, мои глаза скользят по ее лицу, запоминая каждую деталь. — Я держу тебя, Крошка. Я держу тебя.

Глава тридцать вторая

Вики

Мое первое Рождество в качестве замужней женщины, и я просыпаюсь в пустой постели с комом беспокойства в животе. Прошлой ночью мне потребовалась целая вечность, чтобы заснуть, а когда я наконец заснула, то спала урывками. Мой мозг просто не давал мне покоя, слишком занятый прокручиванием событий снова и снова, пока я не подумала о том, чтобы принять снотворное, что было бы хорошей идеей, если бы оно у меня было, но у меня его нет.

Дело в том, что я знаю, что мне нужно делать, и я напугана до смерти. Как бы сильно ни ранили меня уловки Бет и, да, жестокость, я не смогла бы жить в мире с собой, если бы у меня была сила дать моей сестре второй шанс на жизнь и я не помогла бы ей.

Худшее еще впереди. Я должна рассказать Николасу. Ему не нужно было произносить ни единого слова, чтобы я поняла, о чем он думает. Это было написано у него на лице. Он не хочет, чтобы я это делала. Часть меня вне себя от радости. Это доказывает, что он заботится обо мне больше, чем я когда-либо смела надеяться. Но все это означает, что мне предстоит битва за то, чтобы убедить его, что это правильный поступок, а я уже веду битву с самой собой. У меня не осталось сил бороться с ним.

Дверь в ванную открывается, и появляется Николас с влажными волосами, капельками воды на упругой груди и полотенцем, обернутым вокруг талии, с этой дразнящей буквой V на виду. Я облизываю губы и сглатываю, и уголки его рта приподнимаются.

— Счастливого Рождества, Крошка.

Несмотря на хаос, царивший в моей голове, я улыбаюсь этому ласкательному имени, вспоминая, в каком замешательстве я была, когда он впервые использовал его. Теперь я понимаю, что это такое: способ, которым он демонстрирует свою привязанность ко мне. С самого начала мой муж удивил меня своим состраданием, а в последнее время и яростной защитой. Сначала с парнем из бара, тем, кто ударил меня, потом с Мэтью, а теперь с моими родителями. Может, он и не любит меня, но он заставляет меня чувствовать себя любимой, и разве это не то, что действительно имеет значение в конце концов?

— И тебе счастливого Рождества. — Я лезу в ящик прикроватной тумбочки и достаю подарок, который купила для него за несколько дней до того, как Бет снова появилась в нашей жизни и разрушила мой мир. Это всего лишь маленький подарок, но я надеюсь, что он ему понравится. Купить подарок тому, кто ни в чем не нуждается, непросто.

— Что это? — спрашивает он, когда я протягиваю его.

— Э-э-э... Сегодня Рождество, так что я собираюсь рискнуть и предположить, что это рождественский подарок.

— Ты не должна была этого делать. — Однако он широко улыбается и разворачивает подарок с энтузиазмом ребенка. — Обычно мы обмениваемся подарками после ужина.

— О, ну, в таком случае. — Я тянусь за ним, но он отдергивает руку.

— Слишком поздно. — Он бросает оберточную бумагу на кровать и переворачивает коробку, затем слегка встряхивает ее. Теперь я рада, что добавила дополнительную защитную упаковку внутрь. Отклеивая скотч, он заглядывает внутрь. Сначала он хмурится, а затем его глаза широко распахиваются, когда он протягивает руку и достает модель яхты. Это не совсем точная копия ни одной, ни другой, но настолько близкая, насколько я смогла найти.

— Мне нравится.

— Правда? Честно?

Он крепко целует меня в губы. — Абсолютно. Я поставлю ее у себя в кабинете. Она будет напоминать мне о днях плавания с тобой.

Мое сердце подпрыгивает. Когда он говорит подобные вещи, мне хочется обвить руками его шею и сказать ему, как сильно я его люблю, как я всегда любила его и как я рада, что вмешалась судьба и дала нам этот шанс на счастье. Но я не могу вымолвить ни слова. Интуиция подсказывает мне, что это будет ошибкой, что он отступит, если узнает, насколько глубоки мои чувства к нему.

Он осматривает яхту со всех сторон. — Качество изготовления просто невероятное. Где ты ее нашла?

— Независимый интернет-магазин. Я думаю, у них есть реальный магазин, но я не уверена.

— Это идеальный подарок. — Он кладет его на прикроватный столик и наклоняется, чтобы снова поцеловать меня. — Как тебе спалось?

— Не очень. — Лучше содрать пластырь. Я делаю глубокий вдох и принимаюсь за дело. — Я собираюсь пожертвовать почку Бет.

Я готовлюсь к взрыву, к тому, что он скажет мне, что она не заслуживает того, чтобы я подвергала себя риску. Вместо этого он обнимает меня и прижимает к себе. Проходят минуты, когда мы ничего не говорим и просто обнимаем друг друга. Я бы хотела оставаться в его объятиях вечно.

— Что бы тебе ни понадобилось, я буду рядом на каждом шагу.

Я проглатываю комок в горле, мою грудь сводит судорогой. Его непоколебимая поддержка — это больше, чем я когда-либо могла надеяться. — Спасибо тебе.

— Не хочешь прогуляться перед завтраком? Холодно, но мы можем одеться потеплее. — Он подмигивает. — А если тебе все еще будет холодно, у меня есть способы согреть тебя.

Кажется, он всегда знает, что сказать, чтобы поднять мне настроение. — С удовольствием.

Семейные рождественские праздники Де Виль — это нечто совершенно иное, чем те, с которые у меня были в детстве. У нас было тихое мероприятие, только вчетвером, и сразу после ужина мы с Бет обычно извинялись и расходились по своим комнатам, либо по отдельности, либо вместе. Но шум, который встречает нас, когда мы входим в жилое пространство в части дома, где живет Чарльз,