Хозяйка дома сироток и генерал драконов - Мия Лаврова

с полок, тазы перевернулись, разливая остатки воды по деревянному полу. Дети вновь запищали – то ли от страха, то ли от веселья. Я бросилась к столу и, схватив в руки новорождённое существо, крепко прижала к себе.

Парни стали бегать по комнате, пытаясь ловить падающие предметы, девушки помчались в игровую, чтобы защитить младших. Наконец земля успокоилась, и мы замерли на своих местах, боясь шевельнуться.

Из окна не было ничего видно – воздух окутала густая серая дымка. Рэймонд осторожно вышел в коридор и отворил входную дверь. Я пробралась вслед за ним. Туман оказался огромным облаком пыли. Пыль сразу попала в нос и горло, я прокашлялась и сделала пару шагов назад. Воздух постепенно очистился, и небо прояснилось. Я снова вышла на крыльцо и ахнула. Сердце часто забилось, и дыхание спёрло, я не верила своим глазам. Вся поляна перед приютом была забита драконами, которые сидели рядами в одной ровной позе. Я насчитала пару десятков, потом начала путаться. Создания были величиной с наш приют, если не считать сложенных крыльев, размах которых превышал размер их туловища.

Я медленно шагнула с крыльца на землю. Северный генерал распахнул ворота, приглашая меня выйти к гостям, и я осторожно вышла. Остановилась и аккуратно раскрыла руки, в которых по-прежнему прятала малышку от опасности. Величественные стражи оживились: крылья задрожали, будто собираясь расправиться, лапы царапали когтями почву, выдёргивая свежую траву с корнем. Наконец, титаны замерли и, словно пробегающая морская волна, по очереди склонили свои головы перед новым вождём, находившимся у меня на руках.

Генералы вышли на поляну, подошли с обеих сторон к восседавшему в центре Вигго и также преклонили свои колени. Я растерянно оглядела притихшую поляну и оглянулась. Ребята молча улыбались, столпившись на тесном крылечке.

– Брианна!

Рэймонд окликнул меня и протянул руку, приглашая подойти.  Я сделала несколько шагов, и Вигго выпрямился, следя за моими движениями. Остальные драконы остались в том же положении. Генерал указал мне на просторное седло на верном соратнике.

– Что? Я – туда?

Мужчина дёрнул головой и притянул меня к себе.

– Не беспокойся, – шепнул он на ухо, – доверься мне.

Я пересадила маленького ящера себе на плечо, и он тут же обвился вокруг моей шеи, закрепившись мягким горячим хвостом. Хватка была крепкая, но осторожная. Я вздохнула и взялась за руку генерала. Вигго прилёг на землю и распустил крыло, по которому Рэй ловко вскарабкался на спину, подтягивая меня за собой. Мы расположились в довольно удобном сидении: генерал сел спереди и взял в руки вожжи, я же пристроилась сзади него, крепко обхватив руками крепкий рельефный торс.

Вигго подождал, пока мы расположимся, легко встал, издал рык и рассёк крыльями воздух, резко поднимаясь в небеса. Вслед за нами взлетели и все остальные.

– Ну что, мой верный друг, не пора ли познакомить людей с тобой и твоими друзьями?

Дракон согласно выдохнул облако снега.

Вначале было трудно привыкнуть к новым ощущениям, волнующим и пугающим одновременно. Я чувствовала дрожь возбуждения перед неизвестностью, но тепло любимого мужчины успокаивало. Маленькая наследница драконов цепко и в то же время бережно держалась за мою шею. Вскоре под ритмичный шелест перепончатых крыльев я расслабилась. Мы поднялись выше, где повсюду было яркое и голубое небо. Я глянула вниз: во дворе кузницы, придерживая шляпу от ветра, стояла ошеломленная Маргарет,  прижав к груди младшего сына и глядя на пролетающих гигантов. Свен и двое старших детей также выскочили посмотреть, что происходит. Я помахала людям, помощь которых приюту была бесценна. Рыночная площадь остановила свою толкотню, народ собрался в центре, показывая пальцем на сказочную стаю драконов. Торговцы повылезали из своих лавочек и следили за нашим отдалением, качая головой.  В окнах ратуши я заметила бывшего жителя Северного королевства Мануй, который захотел тут остаться, услышав  от двух безумных бродяг байку о сказочных существах, которых давно не видел. Его желание исполнилось: он высунулся из окна по пояс и восторженно замахал, разглядев верхом на ледяном ящере нас с Рэем, пронёсшихся по небосклону над городом.

Вигго поднимался выше и выше, оставляя позади наш захолустный городок.

***

Интерлюдия

В письме, с которым вернулся Вигго, было написано всего лишь несколько строк: «Рад сообщить, что я и генерал Брамс находимся в добром здравии, пришли к взаимопониманию и нашли даже больше, чем то, за чем вы нас отправляли.  Надеюсь, что вы с южным королем также найдёте мир и согласие, как и мы с южным генералом. Я встретил в чужих землях свою любовь и хотел бы остаться здесь, со своей любимой. А магическое существо, которое мы искали, вскоре будет готово к тому, чтобы предстать перед вашим взором. С уважением и почтением, Рэймонд.»

Гуннар несколько раз перечитал бумагу, прежде чем до него дошел смысл написанного. Оглядел её с обеих сторон и задумчиво передал Лейфу, как раз гостившему у своего соседа и сидевшему у окна в тронном зале. Оба правителя взглянули на горизонт, омываемый спокойными водами моря.

– Что ж, безмерно рад, что наши генералы нашли то, что искали. Хотелось бы знать, когда же мы сможем наконец увидеть это магическое существо? Также рад за личное счастье своего верного помощника, хоть мне и не будет хватать его несравненного чутья и мудрости.

В тот же момент раздался звонкий звук удара металла о каменный пол. Гуннар удивлённо посмотрел на морщинистую руку – кольцо, столько лет сжимавшее его сухой палец, легко слетело и упало со свисающей руки. То же самое произошло и с перстнем Лейфа.

– Что это значит?

Раздался громкий гул и сильный ветер растрепал волосы монархов. Драконы обоих королевств одновременно взмыли в воздух и поднялись высоко над островом, закрыв спинами солнечный свет и напустив тень на город. Гуннар мысленно попытался вернуть существ обратно, но никакого отклика не последовало. Он схватил с пола кольцо, надел на руку и сжал кулак. Ничего… Перстень превратился в обычную тусклую железку, без капли магии. Военные, брошенные своими подопечными драконами, бегали под окнами и выкрикивали приказы. Никто из созданий не собирался им подчиняться. Отныне они стали свободны от власти людей и подчинялись приказам только одного, кто мог бы ими командовать.

Сделав круг над материком,