Коктейль времен - Анастасия Козеева

Я проследила за его взглядом и увидела огромную арку из светящегося материала, напоминающие крылья птицы. На ней большими золотыми буквами было выведено: «Люксар».

— Я не так себе представляла это место…

Но Миша уже стоял у какой-то будки неподалеку и оживленно болтал с мужчиной в серой тунике и таких же фиолетовых тапочках, как у него самого. Я побежала к ним.

— …Отлично! — воскликнул Миша, обернувшись ко мне. — Но, значит, мы не сможем вернуться домой?

— Нет, я очень сожалею, — мужчина медленно покачал головой, но на его лице не было и капли сожаления. Скорее, тонкая насмешка. — Итак, теперь вам нужно приобрести жетон для входа в наш Овэрлин, — добавил он, глядя на меня своими острыми серыми глазами.

Сердце сжалось. Это слово… Орвэлин. Откуда оно мне знакомо? В этот же миг в голове всплыл образ из старой книги, которую я когда-то читала в детстве. Сказки о мире, куда попадают души после смерти. Мир, где людям дается второй шанс, но не просто так — они должны пройти испытания, чтобы доказать, что достойны новой жизни.

Эти истории всегда казались мне просто выдумкой, красивыми легендами, которые папа рассказывал мне на ночь. Но теперь… Я стояла здесь, посреди места, где не было ни земли, ни неба, а только белоснежные облака и ослепительный свет. И это название, Орвэлин, вдруг перестало быть чем-то абстрактным.

Желудок скрутился в миллион узлов. Неужели это все правда? Те самые испытания, о которых упоминалось в сказках? Помню, там говорилось, что вернуться на Землю может только один, и шансы настолько малы, что почти никто этого не достигает. И все же…

— Орвэлин… Но у меня нет денег, чтобы заплатить за жетон! — воскликнула я, отступая на шаг.

Мужчина закатил глаза, его взгляд стал холодным и недобрым. Он тихо прошептал, наклоняясь ближе:

— Вы уже заплатили своей жизнью.

От этих слов у меня закружилась голова, и я попятилась. Мужчина протянул мне круглую железную монетку фиолетового цвета, блестящую, отполированную до блеска. Я решительно протянула руку и взяла монетку, инстинктивно прижимая ее к груди. А то мало ли…

Мужчина с усмешкой посмотрел на меня, будто прочитав мои мысли.

— Вижу, ты начинаешь понимать, куда попала, — сказал он ледяным тоном. — Но воспоминания о ваших мирах не всегда помогают здесь. Скорее, наоборот.

— Так это правда? — я наконец подняла взгляд на него. — Все то, что я читала… это все реальность? Люди действительно попадают сюда, чтобы получить второй шанс?

— Реальность, вымысел, правда или ложь — для нас все это не имеет значения, — философски заметил он. — Важно лишь то, что вы здесь.

Внутри разгоралась тревога, смешанная с любопытством. Миша, стоявший рядом, осторожно положил руку мне на плечо, выводя из раздумий.

— Мы что, должны пройти какие-то испытания? — мой голос дрогнул.

— Испытания… — протянул мужчина с усмешкой. — Это слово здесь слышат слишком часто. Каждый верит, что сможет пройти их. Каждый думает, что он особенный. Посмотрим, к какому числу будете относиться вы.

Его слова холодной водой обрушились на мою голову. Я стиснула жетон в руке, чувствуя, как он нагревается от моего напряжения.

— А теперь проходите к той кабинке, — мужчина указал в сторону широкой таблички, на которой черными буквами было выведено: «Этернеус».

— А что с нами будет дальше?

— Я уже все рассказал Михаилу. Второй раз повторять не буду, — строго проговорил мужчина, закрыв дверь перед моим носом.

— А я думала, здесь все доброжелательные…

Мы синхронно фыркнули, но, не споря, направились к указанной кабинке. Вдруг из ниоткуда перед нами вырос высокий мужчина, преграждая путь. Его строгие черты лица и длинная седая борода, доходившая до колен, внушали уважение и страх одновременно.

Мужчина был облачен в тунику из прозрачного материала, которая, казалось, излучала свет. Миша выглядел почти как его отражение — их странные одеяния внезапно обрели смысл.

— Куда ты собрался? — властно спросил новый незнакомец.

— Здравствуйте! — с уважением поприветствовал его Миша, слегка растерявшись. Мужчина небрежно кивнул в ответ. — За Виолеттой.

— Зачем?

— Я тоже хочу попасть в Этернеус. Вместе с Виолеттой, — он взял меня за руку.

Мужчина нахмурился и замахнулся тростью, которая тоже неожиданно появилась в его руке:

— А я Алексарион! И тебе туда нельзя!

— Почему?!

— В том мире не место двум людям одной крови!

— Что?! О чем вы?! — вмешалась я, не понимая, что происходит. — Он же мне не брат! Вы что-то путаете!

Алексарион пристально посмотрел на Мишу, его глаза сузились, излучая неприязнь. Миша попятился, не в силах выдержать его взгляда.

— Ладно, Виолетта, иди. Я останусь здесь и, как только все решу, найду тебя. Обещаю.

— Но как… — я запнулась.

— В коридоре судьбы нельзя задерживаться. Поторопись, Виолетта. Тебя уже ожидают на церемонии, — он толкнул меня вперед и что-то прошептал себе под нос.

Звон пронзил уши, ветер внезапно подхватил меня, закружив в вихре. Я вскрикнула, пытаясь освободиться, но невидимая сила схватила меня крепко. Ветерок начал весело смеяться.

Миша что-то прокричал, но его голос быстро стих, растворившись в нарастающем гуле. Алексарион стоял неподвижно, его лицо оставалось холодным и безразличным.

Поднявшись выше, я поняла, что сопротивление бессмысленно. Наверное, это своего рода телепорт.

Меня опустили возле кабинки, где стоял мужчина в серой тунике. Я быстро обернулась, но Миша с Алексарионом исчезли. Мы даже не попрощались… Чем же я буду заниматься здесь одна? Я огорченно взглянула на мужчину.

— У вас есть жетон? — лениво спросил он, словно то, как я перед ним появилась, было обычным делом.

Я замешкалась, ощупывая карманы платья, пока не осознала, что жетон все это время был зажат в моей руке. Я быстро протянула его мужчине.

— Отлично, — буркнул он, натянуто улыбнувшись. Как только незнакомец забрал жетон, земля буквально ушла из-под моих ног.

Я истошно закричала. Вот так выглядит мгновенная смерть.

Сердце застучало еще сильнее, а время будто замедлилось вокруг. Я не ощущала пространства и, поэтому, умудрилась посмотреть вниз, чтобы оценить ситуацию и понять, куда падаю. Может, в Тенебрас?

Мгновение спустя я рухнула на что-то мягкое. Шок от падения парализовал тело; я лежала неподвижно, пытаясь отдышаться.

Сознание медленно возвращалось, но чувство влажности на носу заставило меня испугаться. Неужели кровь? Я открыла глаза, готовясь к худшему.

Передо мной простиралась настоящая деревушка: миниатюрные домики с соломенными крышами, вокруг которых бегали дети. Они катали деревянные тележки, бросались маленькими мячами из тряпок и смеялись, хотя их смех звучал как-то приглушенно.

Возле домов трудились взрослые. Кто-то чинил крышу, кропотливо укладывая солому в